Жена для Верховного мага
Шрифт:
Единственная опасность — регулярная армия, усиленная войсками Альянса, спешно возвращавшаяся в Валор. Ее вел мой отец, генерал Нейтон. Но если и она будет разбита, то старый порядок уже не спасти, и власть в Валоре перейдет к зачинщикам Темного Бунта.
Я слушала и думала о том, что эти самые зачинщики отлично подготовились, раз уж им всего лишь за один день удалось не только собрать действующую армию, но и уверенно захватывать города по всему Валору, организовав наступление на столицу.
Но, наверное, они бы подготовились еще лучше, если
Это заставило заговорщиков действовать быстрее. И это могло сыграть против них.
Правда, пока что все играло за них. Казалось, сама природа была на стороне мятежников! И засуха, и голод, и то, что Темные верили в то, что их кто-то угнетает. И затянувшаяся война, и пустая казна, и развратные нравы короля, которого ругали все, от мала до велика. И еще то, что на сторону Армии Справедливости переходили не только простые люди, но представители высшего сословия, тоже решившее, что в Валоре пора что-то менять.
Но не столь же радикально, думала я, стоя у окна. Потому что ночь больше не была черной. И дело было вовсе не в полной луне, висевшей сверкающим блином на звездном небосклоне. Причина была в заревах от сожженных поместий, поднимающихся в небо, расцвечивая его со всех сторон.
И еще, мне казалось, что и над столицей тоже бушевало пламя. Пусть отсюда до Валоросы было слишком далеко, но услужливое воображение дорисовывало оранжевые сполохи над белокаменными крепостными стенами огромного города.
Где-то там в том аду был мой муж, которому я пообещала быть благоразумной и собиралась сдержать свое слово. Но ровно до утра и роковой встречи, которая переменила ход моих мыслей.
Они приехали в «Высокие Сосны» на рассвете.
Проснулась я от громких мужских голосов, долетавших через распахнутые окна на первом этаже. Заморгала, уставившись на светлые обои с цветочным рисунком, затем обвела взглядом большой холл, на софе которого, выходит, я и заснула с книгой в обнимку. Вчера ночью слишком долго искала в Классификаторе раздел, относящийся к запрещенным заклинаниям, но так почему-то и не нашла. Глаза закрылись, и я уснула, утомленная переживаниями долгого дня, и чья-то заботливая рука накинула на меня плед.
Но я тут же подскочила, с сожалением подумав, что мы так и не добрались до монастыря, чтобы укрыться от неприятностей за его высокими каменными стенами, укрепленными защитными заклинаниями и боевыми артефактами с прошлой войны.
Потому что неприятности, судя по недовольным мужским голосам, нашли нас первыми.
Правда, в яблоневом саду стоял лагерем целый отряд защитников, да и сама я была не таким уж и плохим магом. Поэтому, чувствуя, как меня переполняет холодная решимость, я поднялась с софы, поправила примявшееся платье и растрепанные волосы и отправилась к дверям.
Это был мой дом. И если ко мне явились те, кто хочет забрать ценности и сжечь «Высокие Сосны» в угоду своему мятежу, ну что же… Пусть пробуют! Но сначала им придется меня убить. А я еще посмотрю, на что годится их Армия непонятно какой Справедливости!
— Тобиас, — сказала появившемуся возле дверей охраннику, сжимавшему в руке арбалет, — смотри в оба, но на рожон не лезь. Разговаривать буду я. Нет, твои возражения не принимаются. Я здесь хозяйка, — заявила ему твердо.
— Да, леди Одри! — отозвался он недовольным голосом, но отступил, давая мне дорогу.
И я, накинув на него и на себя магическую защиту, бросив предостерегающий взгляд на Флоренс, вынырнувшей из кухни с разделочным ножом в руках, распахнула дверь, чтобы посмотреть, кто явился в мое поместье без приглашения.
Посмотрела.
Вернее, смотрела, как ко мне вразвалочку направлялся Никлас Обрайн. Одет он был во все черное, с алым знаком бесконечности на груди, символом бога Арату. На плечах блестели незнакомые нашивки, похоже, знаки отличия, выделявшие его из группы тех, кто шел за ним следом.
Их было больше тридцати. Тоже все в черных одеждах, и тоже со знаками бесконечности. Но вооружены из-рук вон плохо — почти все вилами и косами, и лишь у нескольких были арбалеты и мечи.
Но я понимала, что это временное явление. Сопротивление только набирало силу. Скоро отряды из Гленншира вольются в ряды Армии Справедливости, им выдадут оружие, и они будут бороться за Новый Порядок.
Это были те самые люди, которых я знала… Кто-то жил на моих землях, кого-то я видела на воскресных службах, кому-то помогала целительской магией и продовольствием. Теперь же они явились в мой дом и смотрели на меня…
Зачем?! Чтобы убить своего врага? Леди Одри Бростон, Светлую магичку…
Ну что же, если так, то пусть пробуют!
Сложив руки на груди, смело выдержала взгляд Никласа, остановившегося на дороже возле крыльца. Потому что дальше его не пустили.
— Вы явились в мой дом без приглашения, — сказала ему. — И вам здесь не рады. У меня нет ни оружия, ни продовольствия. Здесь убежище для стариков, детей и женщин, и еда найдется только для них.
Защитники «Высоких Сосен» зашумели согласно, но Никлас поднял руку, призывая их к тишине. Шагнул было ко мне, но Тобиас вскинул арбалет. По его лицу стало понятно, что он выстрелит не раздумывая. Несколько человек сделали то же самое, а из толпы кто-то посоветовал Обрайну убираться ко всем чертям и людей своих уводить.
— Опустите оружие. Я не причиню вреда леди Одри, — спокойно заявил тот. Затем, усмехнувшись, добавил: — Уж кто-то, но не я! Вот, — расстегнув перевязь, он отдал меч сопровождающему его Бену. — Я приехал, чтобы поговорить с Одри Нейтон, — Никлас почему-то назвал мое девичье имя, — и, клянусь Темным Богом Арату, я не держу зла в своих мыслях.
Народ зашумел, но решение надо было принимать мне.
— Хорошо, — сказала ему. — Если ты не держишь зла в своих мыслях, то давай поговорим.