Жена Его Сиятельства

Росси Делия

Седые брови лорда Эдисона недоуменно приподнялись.

– Я к вам по делу, лорд Джон, - решила не мучить старика Джул.
– К сожалению, я не знала, что призраки тоже спят.

– Вот еще!
– фыркнул Эдисон.
– Конечно, спят. Что, по-вашему, им по ночам делать?
– он смешно сморщил нос и ворчливо спросил: - Ладно, что там у вас за дело?

– Вот, - Джул положила на стол дневник леди Мэри.

– Что это?

– Вы никогда раньше не видели эту тетрадь?

– Ну-ка, придвиньте ее поближе. И свечи зажгите, темно все-таки, а я уже не молод.

Джул усмехнулась. Лорд Джон верен

себе - капризничает и ворчит, а у самого уже глаза загорелись. Заинтересовался.

– Это дневник моей предшественницы, леди Мэри Норрей, - пояснила она, внимательно следя за реакцией старика.

– Да? И как он у вас оказался?
– прищурился лорд Эдисон.

– Нашла в своей спальне.

– Позвольте, но ведь прошло столько лет. И потом, после смерти леди Норрей покои тщательно обыскивали, там не было никаких дневников.

– Он хранился в старом бюро. Там оказалось потайное углубление. Дневник выпал, когда я случайно сломала крышку.

– Поразительно, - пробормотал лорд Эдисон.
– Не думал, что девочка любила писать. Впрочем, это не важно. Вы его прочитали?

– Да.

Джул спокойно выдержала внимательный взгляд старика.

– Я должна была знать, что с ней случилось.

– Ну? Узнали?

– Нет. Зато я узнала, что ваш праправнук вовсе не такой джентльмен, как вы думаете.

– Что за вздор?

– Простите, что говорю вам это, но лорд Эррол обесчестил свою невесту.

– Глупости, - фыркнул Эдисон.
– Он на нее за все время сватовства ни одного нескромного взгляда не кинул, а вы говорите - обесчестил!

– А вот леди Мэри утверждает обратное, - с иронией посмотрела на него Джул.

– Что, прямо так и утверждает, что Эдриан… м-мм… лишил ее чести? Именно Эдриан?

– Нет, она не называет его по имени, но ведь он же был ее женихом? И она все время пишет о нем, как о женихе.

– А имя? Она упоминает имя?

– Леди Мэри называет его «мой царственный лев», - смущенно ответила Джулия, но тут же вскинула голову.

Не время скромничать. Она и так долго сомневалась, говорить кому-нибудь о находке или нет, но раз уж решилась, нужно относиться ко всему более хладнокровно. Она никогда не была трепетной фиалкой. И в обмороки никогда не падала. Ну, не считая той встречи с Эрролом. И еще одной встречи. Тоже, с Эрролом.

– И вы решили, что это Эдриан?

– А кто еще?
– удивилась Джул.
– Он был женихом Мэри, он принадлежит к императорской семье. По-моему, вполне убедительные доказательства.

– Вот, сразу видно, что вы совсем не знаете Риана, - усмехнулся лорд Эдисон и принялся набивать свою трубку.

Джул покосилась на кисет, висящий у него на поясе. Похоже, этот небольшой мешочек с табаком никогда не пустеет.

– Я много лет наблюдал за своим потомком, леди Джулия, - раскурив трубку, произнес старик.
– Мальчик бывает порой мрачным и нелюдимым, но он никогда - слышите?
– никогда не совершит бесчестный поступок. Уж можете мне поверить. У него доброе сердце и чистая душа. А то, что он не слишком любезен… А с чего ему любезничать? Когда Эдриан лишился магии, он потерял все - положение в обществе, привязанность друзей, любовь родных. Наше общество жестоко, леди Джулия. Если ты не-маг, то никогда не сумеешь быть равным магу. Не сможешь занимать государственные посты.

Тебе не удастся жениться на достойной девушке.

Трубка лорда Эдисона выпустила несколько колечек дыма, и они поплыли по полотну картины, медленно поднимаясь к позолоченной раме.

– Эдриан был одним из богатейших и могущественных магов, - продолжил старик.
– А сейчас он едва сводит концы с концами. И не потому, что не хочет трудиться. Нет. Вот, думаете, почему он взялся наблюдать за домом Норреев? Деньги. Совет платит ему за эту должность триста торинов в год. Это небольшая сумма, но ее хватает на содержание Эшена. И на поддержку крестьян в горном имении. Там вечно, то засухи, то заморозки, а люди страдают. А мальчик за своих крестьян всегда душой болеет, сам голодать будет, но людям поможет. Вон, Арвей, собственный наследный замок, в аренду сдал дружку своему бывшему, Арвену. А тот теперь через губу разговаривает, возомнил себя аристократом. А его семья титул получила каких-то триста лет назад!

– Лорд Эдисон, неужели, магию нельзя вернуть?
– тихо спросила Джулия. Она уже забыла о своем возмущении. Душа ее полнилась сочувствием к Эрролу.

– А как ее вернешь? Выгорел он, ничего не осталось, - сердито ответил старик.
– Но это к делу не относится. Давай думать, кто мог Эдриану дорогу перейти. Если Мэри была ему неверна, значит, это кто-то из тех шестерых постарался, не иначе. Больше-то она ни с кем не общалась.

Лорд Эдисон замолчал и задумался.

– Да-а… Задача. Ну, положим, двоих уже и в живых нет, умерли. Остаются четверо. Арвен, Аллен, Александр и Арден. Вот и думай, кто из них наследил.

Старик замолчал, сердито попыхивая трубкой.

Джулия тоже молчала. Она размышляла над тем, что сказал лорд Эдисон.

– Давайте по порядку, - она решила рассуждать вслух.
– Аллен. Кто он?

– Глава Совета магов.

– О! Птица высокого полета, - хмыкнула Джул.
– Впрочем, чего-то подобного я и ожидала. Мне кажется, он самый честолюбивый из всех. И очень хочет заполучить императорскую корону.

– Так и есть. Он был одним из главных соперников Эдриана.

– Мог ли Аллен поступить бесчестно, для достижения своей цели?

– М-мм… Смотря о чем речь, - задумчиво пожевал губами лорд Эдисон.
– В политике - очень даже, но я как-то не представляю его пробирающимся по ночам к чужой невесте.

– А Арвен? Хотя, мне кажется, что это не он.

– Почему?

– Он самый мягкий из всех.

– Мягкий?
– лорд Эдисон хмыкнул.
– Слышал бы вас, юная леди, Глава Безопасности Эвереи. Арвен Берроу - один из самых несгибаемых людей империи. И все знают, чем вежливее и спокойнее он себя ведет, тем больше его стоит остерегаться.

– Вот как? А выглядит таким милым.

– Скажите это его врагам, - усмехнулся старик.
– То-то они повеселятся!
– он поерзал в кресле, покряхтел и неожиданно спросил: - А как вы различаете претендентов?

– По аромату, - немного смущенно ответила Джул.

– Что вы сказали?
– удивленно посмотрел на нее старик.

– Ну, у них у всех разный запах.

– Можно подробнее?

– Аллен всегда пахнет хвоей, Арвен - луговыми цветами, Арден - цитрусами, Александр - сандалом, - перечислила Джулия.
– Аромат Ивэна - лаванда, а у Эдварда - корица.