Жена Его Сиятельства

Росси Делия

Забыть. Не вспоминать. Ничего не было.

Джул сжала ноющие виски.

Нет, лучше поразмышлять о чем-нибудь другом. Например, о загадочном хозяине Эшена. Впрочем, она и так думает о нем очень часто, гораздо чаще, чем это необходимо.

Эдриан Эррол. Владелец горного края. В прошлом - могущественный маг и один из главных претендентов на корону. Джул все же удалось разговорить лорда Эдисона, и тот поведал ей историю своего потомка.

Оказывается, тогда, сто лет назад, из всех претендентов, леди Мэри Норрей выбрала именно Эррола. И он, как казалось, испытывал к девушке искреннюю

симпатию. Правда, сейчас лорд Джон уже сомневался, что это было настоящим притяжением, но тогда все были уверены, что будущая императорская чета предопределена. Впрочем, в подобном результате с самого начала никто и не сомневался. Эдриан, сын императора Георга, был одним из сильнейших магов Эвереи, он обошел в состязаниях десятки молодых волшебников и играючи вошел в семерку финалистов.

– Замечательный молодой человек, - с гордостью говорил о нем Эдисон.
– Смелый, ответственный, искренний. Умеющий думать и не боящийся принимать решения. Настоящий правитель. Да-а.

– Но что случилось потом? Почему он потерял магию?

– Кхм, конечно, формально, я не должен об этом рассказывать, - с сомнением посмотрел на нее лорд Джон, но Джул видела, что ему очень хочется поговорить на эту тему.

– Лорд Эдисон, вы же умный человек, - мягко улыбнулась она.
– И прекрасно разбираетесь в людях. Думаю, вы и про меня уже все поняли.

Она не стала договаривать, предлагая старому лорду самому сделать нужные выводы.

– М-да, - польщенно улыбнулся старичок.
– Знаете вы, юная леди, как общаться с джентльменами. Что ж, пожалуй, можно и рассказать вам правду.

Он взял со стола свою неизменную трубочку и принялся набивать ее табаком. Джул больше не удивлялась, глядя на красивые колечки дыма и ощущая терпкий, чуть горьковатый аромат.

– Печальная история, - грустно вздохнул призрак.
– И ведь ничто не предвещало беды! Леди Мэри была счастлива, помню, носилась по этому замку, словно легкий ветерок - тоненькая, светловолосая, красивая, как солнечный лучик. Да-а. Очень милая юная леди была. И такая веселая! Ее смех, словно звон колокольчика, повсюду звенел. А потом - раз, и не проснулась! Ужасная неожиданность. Помнится, правительственная комиссия целое расследование устроила, все пытались причину смерти определить. Не нашли ничего. Никаких следов. Просто, у девушки во сне остановилось сердце, м-да. Вот так вот бывает, - пыхнул трубкой лорд Эдисон.

– А лорд Эррол?
– тихо спросила Джул.

– В тот злосчастный день, когда умерла леди Мэри, Эдриан был далеко, в одном из своих… м-мм… горных уделов, - задумчиво посмотрел на нее старый лорд.
– Ему не могли сообщить о произошедшем, и он вернулся в Эшен лишь спустя неделю после похорон.

Лорд Эдисон замолчал и уставился в нарисованное окно.

– И что было дальше?
– не выдержала Джул.

Она сама не замечала, как сильно сжала руки, пока не почувствовала боль от впившихся в ладони ногтей.

– Эдриан пытался вернуть Мэри к жизни. Нашел в одной из старых книг ритуал, провел его, никому не говоря. Но у него ничего не вышло - мальчик не только не сумел оживить невесту, но еще и магии лишился.

– Почему?

– Долго объяснять, - неохотно ответил лорд Эдисон.

–

Ну, хотя бы вкратце, - попросила Джул.

– Видите ли, юная леди, магия - довольно опасная штука. Она не прощает ошибок. А Эдриан допустил одну, но очень серьезную - он обратился к древней магии крови, не имея на это права.

– Как это?

– Он мог бы попытаться вернуть леди Мэри, если бы был связан с ней брачными узами. Это являлось главным условием того обряда. А Эдриан решил, что сумеет обойти подобный закон. Что говорить? Если бы он посоветовался с кем-нибудь из более опытных магов, да, вот, хоть со мной, - расстроенно покачал головой лорд Джон.
– Но нет. Мальчик был слишком порывист и самонадеян. Что поделаешь? Молодость, - расстроенно вздохнул он.

– И что? Ничего нельзя сделать?

Джул почувствовала, как сжалось сердце. Странно. Никогда раньше она не переживала за незнакомых мужчин.

«Это потому, что я живу в его доме и успела привыкнуть к Эрролу, - принялась оправдываться она.
– В этом нет ничего удивительного!»

– Увы, - грустно ответил призрак.

Он замолчал и принялся ожесточенно выбивать трубку.

Джулия смотрела на старика, видела его погасшие глаза, чуть дрожащие руки, сердито поджатые губы, и понимала, что лорду Эдисону до сих пор не удалось примириться с произошедшим.

– Лорд Эдисон, вот, вы говорите, что тот, кого я поцелую, станет императором, - она решила уйти от тяжелой темы.
– А как же тогда утверждение, что правителем становится сильнейший? Какое-то противоречие получается.

– Никаких противоречий, милая леди, - встрепенулся старичок.
– Магия самого сильного претендента как раз и должна выманить у вас поцелуй.

– Глупости какие-то, - нахмурилась Джул.

– Ничего и не глупости, - обиженно выпятил нижнюю губу лорд Эдисон.
– Я же вам объяснял - это закон притяжения.

– Получается, шанс есть даже у Аллена?
– задумалась она.

– Разумеется. Лорд Каллендер - весьма неплохой маг. Пожалуй, один из сильнейших в нынешнем наборе.

Джул искренне расстроилась. Она-то думала, что все зависит только от нее, а оказалось…

Тогда она ушла от лорда Эдисона в расстройстве, не уставая думать о том, как избегнуть незавидной участи чьей-то жены. А сейчас...

Сейчас ещё и этот сон добавился, в котором неизвестный мужчина пытался подчинить ее тело так же, как это сделал когда-то Уильям! И ведь она почти поддалась. Едва не застонала, в ответ на непристойные ласки. Боже, стыдно-то как! И ведь никому не расскажешь!

Что она могла ответить на расспросы Эдриана? Что ей приснился совершенно неприличный сон? Глупость какая!

Джул подошла к окну и отерла мокрые, от слез глаза.

Еще одна почти бессонная ночь подходила к концу. На востоке уже показался краешек ярко-малинового диска, и чернота неба стала отступать, рассеиваясь под первыми робкими лучами солнца.

Интересно, как Эррол узнал, что она плакала? Его ведь не было в замке. Вчера вечером лорд Эдисон проболтался, что его пра-пра… и сколько-то еще раз правнук уехал с инспекцией в дальний удел. И вот, пожалуйста! Вломился к ней в комнату посреди ночи и принялся выяснять, что случилось. Ему-то какое дело?