Жена Его Сиятельства
Шрифт:
– Невысокого же вы мнения о моих соотечественниках, - горько заметила она.
– Это опыт, леди Норрей. А своему опыту я привык доверять, - сухо сказал Эррол.
– Сколько лет я наблюдал за Норреями, и видел всегда одно и то же - жажда наживы, жажда власти, жажда все большего обогащения.
– Разве можно судить об англичанах по одним только Норреям?
– тихо спросила Джул, но тут же добавила: - впрочем, не мне вас переубеждать. Так что было дальше?
– А дальше, Эдвард вернулся в Эверею, женился на леди Мелинде Норрей, и император Яков передал ему власть. А состязания претендентов стали национальной традицией.
– Скорее, за корону, - усмехнулась Джул.
– Мне только одно не понятно - к чему вся эта таинственность - маски, измененные голоса и прочее?
– Традиция, - слегка пожал плечами Эррол.
– Эверейцы - очень большие приверженцы правил и не слишком жалуют перемены.
– Как и англичане, - понимающе улыбнулась Джулия.
– А леди Мэри Норрей… Отчего она умерла?
– Никто не знает, - неохотно ответил Эррол и посмотрел сквозь побеги вьющихся роз.
– Погода портится. Скоро начнется дождь. Пойдемте в дом.
Он поднялся и предложил Джулии руку.
– Но мы не договорили!
– У нас еще будет время, - непреклонно произнес Эдриан.
Джул поняла, что на сегодня разговор окончен.
– Хорошо, лорд Эррол, - не стала спорить она.
По опыту своей семейной жизни она очень хорошо знала, когда нужно уступить мужчине.
ГЛАВА 19
Лорд Эдриан Клиффорд Эррол, принц Эринарский, единственный сын императора Георга и не состоявшийся правитель Эвереи, закрыл портал, и устало рухнул на постель. Долгая ночь подходила к концу, а он так и не смог добиться хоть какого-то результата. Старик ошибся. Не осталось в нем магии. Ни капли. Даже те крохи, что были, окончательно исчезли.
Ракх! Эдриан поморщился. Нет, пора заканчивать с этими экспериментами. Ему никогда не вернуть свою силу. Восемьдесят лет бесплодных усилий. Есть ли ещё другой такой безумец, способный столь упорно верить в невозможное?
Хватит. Нужно, наконец, иметь смелость признать, что все было напрасно. Бесконечные тренировки, бесчисленные попытки призвать огонь, годы борьбы… Глупо. Пора все прекратить.
Да. Так он и сделает. Дождется окончания этого затянувшегося фарса и сложит с себя полномочия наблюдателя. А дальше… Наверное, нужно будет покинуть Эверею. Точно. Ему не следует здесь оставаться. Уедет в Лидеру, к обычным людям. Никаких магов, никакой магии.
Эдриан потер уставшие глаза и уставился на пляшущий огонек свечи.
– Ставитус гоби!
– он привычно выкинул вперед правую руку.
Казалось бы, такая малость - зажечь свечу. Любой семилетний малыш за пару секунд справится. А он даже этой мелочи сделать не может.
Рука бессильно упала.
Тихий шорох, раздавшийся от двери, заставил Эррола повернуть голову.
– Кто?
– коротко спросил он.
Раньше у него не было нужды в подобных вопросах. Да, что там! Когда-то он легко чувствовал всех, кто находился в замке и за его пределами, на расстоянии мили.
– Это я, лорд Эррол, - прошелестел бестелесный голос, и рядом с ним материализовался Сотби. Старый слуга выглядел встревоженным.
– Что?
– Вы велели доложить, если что-нибудь пойдет не так.
–
– Леди Джулия очень сильно расстроена.
– Ты знаешь, что произошло?
– Нет, милорд.
– Где она была? Может, кто-то приходил?
– Приходил лорд Крисби, они с миледи погуляли по парку, потом, отужинали, но все было в рамках приличий. Лорд Ивэн очень порядочный молодой джентльмен, милорд, он бы никогда не обидел леди Норрей.
Эдриан хмыкнул. Знает он этих порядочных! Именно такие вот, тихие и благонравные, способны на самые неожиданные поступки. Мало он, что ли, повидал подобных джентльменов в Веселом квартале?
– Где она?
За годы затворничества, Эррол привык говорить коротко, без ненужных любезностей. Лишь в последнее время, когда пришлось лично общаться с эритайей, он постоянно ломал себя и подстраивался под правила ненавистного этикета. «Как вы себя чувствуете, миледи?», «Не желаете ли прогуляться, миледи?», «Не соблаговолите ли пересесть к окну, леди Норрей, здесь гораздо удобнее!»
Ракх! Надоело. И наблюдать за павлиньими танцами претендентов тоже надоело. Его бы воля, вышвырнул бы всех из своего замка, тем более что ни один из кандидатов в мужья графине не нравится. Как она их еще выносит? Впрочем, и саму Джулию он отправил бы куда подальше, да, вот, хоть в обожаемую ею Англию.
Он представил, как было бы хорошо освободиться от ненавистных обязанностей и избавиться от общества иномирянки. И не встречаться с Алленом и Александром. И оказаться в спокойной тишине Эшена одному. И не зависеть от милостей Совета... Да. Это было бы замечательно.
Правда, при мысли о том, что он никогда больше не увидит внимательный взгляд красивых серых глаз, стало как-то не по себе. Пожалуй, ему будет не хватать этой странной девушки. Он даже сам не заметил, как привык к ее постоянному присутствию. К сдержанной улыбке. К тонкому аромату вербены, исходящему от ее одежды.
Джулия Норрей. За столько лет он так и не смог ее понять.
Интересно, что с ней не так? Вроде бы, молодая, красивая, достаточно образованная. И при этом, вышла замуж за противного старика Уэнсфилда. Нет, он успел узнать, что в Англии браки совершаются не по взаимному притяжению, а по взаимной выгоде. Но какую выгоду преследовала юная Джулия? Он наблюдал за ее жизнью, видел, как она улыбалась этому уроду - своему мужу, как носилась с его проклятой подагрой, как терпела брюзжание и дурной нрав. И все пять лет дрожала над каждым пенни - экономила на всем, даже старые наряды сама перешивала, а выделяемые на них деньги упорно копила. Эдриан сам видел, как она прятала их под половицей в гардеробной. Он помнил, как неприятно ему было наблюдать за подобной скаредностью. И с каким недоумением он следил за новоявленной графиней. Вот эта меркантильная дамочка, безродная выскочка, польстившаяся на богатство брюзгливого старика, и есть будущая императрица великой Эвереи?
При одной только мысли об этом, ему становилось не по себе. Его страна, наследие его предков, корона императрицы Беатрисы - все это попадет в загребущие ручки жадной дикарки?
Какой позор!
Он бессильно скрежетал зубами, когда Совет утвердил ее кандидатуру. Старый лорд Блоссом, этот упрямый осел, важно вещал: - «Я чувствую в леди Норрей необычные способности. Можете быть уверены, эта девушка идеально подойдет на роль императрицы», а остальные согласно кивали: - «Да-да, что-то в ней есть!»