Жена Его Сиятельства
Шрифт:
– Что ж, раз вы настаиваете, - театрально вздохнул лорд Джон.
– Я расскажу.
Он принялся набивать трубку, а Джул терпеливо ждала, понимая, что старик сам жаждет выложить ей все подробности, но упорно создает видимость сопротивления.
– Родители Рональда владели торговыми складами на окраине Велшира, - начал Эдисон.
– Когда мальчику исполнилось пять лет, там случился пожар. Трудно сказать, был ли это поджог, или несчастная случайность, но погибли все - и работники, оставшиеся на ночь, и сторож, и сами владельцы. Дело в том, что особняк Гроунов находился рядом с помещениями для хранения древесины,
– А девочка? Она тоже сирота?
– Да. После смерти бабушки Эмму отправили в приют святой Урсулы, но, через пару месяцев, она сбежала оттуда и долго плутала по лесам Крона. Трехлетняя кроха умудрилась уйти довольно далеко от монастыря, и ее никто даже не хватился. Это Эдриан уже потом узнал, когда попытался найти родных девочки. Сестры сказали, что Эмма - внучка леди Брегс, старой фрейлины последней императрицы. Дочь леди Брегс спуталась с каким-то заезжим молодым повесой и вскоре родила Эмму. Молодая леди, правда, умерла родами, и старой даме пришлось воспитывать незаконнорожденную внучку одной. А когда леди Брегс скончалась, дальние родственники сдали девочку в приют, откуда она и сбежала. Надо сказать, сестры не особо огорчились пропажей малышки. «Этому отродью все нипочем, ничего с ней не случится, - заявила начальница приюта.
– Магией вздумала нас пугать, вот, пусть магия ее и кормит». Оказалось, девочка не могла сдержать свою силу и пару раз разгромила общую комнату, а ее за это жестоко наказали. Вот, после одного из таких наказаний, Эмми и убежала. Эдриан все забыть не мог, как нашел ее почти без сил, маленькую, худую и израненную. Эмма совсем не умела говорить, так, мычала что-то нечленораздельное. Правда, за год освоилась, поздоровела, да и болтает уже бойко.
– А второй мальчик, Генри?
– С Генри все еще хуже. Его продала родная тетка. Отдала темным магам, проводящим запрещенные ритуалы. Эдриан случайно наткнулся на их гнездо в приграничных землях. Мальчику многое пришлось вынести, пока он не оказался в Кроне.
Джул слушала Эдисона и все сильнее стискивала руки. Душу заполняла жалость. Бедные дети! Такие маленькие, а уже успели столкнуться с несправедливостью жизни!
– И Эррол решил их усыновить?
– взволнованно спросила Джул.
– Да, только не вышло, - покачал головой старик и рассерженно фыркнул.
– Ему отказали.
– Почему?
– Дети - маги, а Эдриан - нет. С одной стороны, по рождению он выше и мог бы принять их в свой род, но, с другой, малыши - волшебники, а он - уже нет. И значит, Эдриан гораздо ниже их по силе и положению и не имеет права претендовать на родство с магами.
– Большей глупости я не слышала! При чем тут сила? Он же спас их от верной смерти! Неужели, было бы лучше, если бы они погибли?
– Увы.
– И что теперь будет?
– Скорее всего, детей заберут в приют для магически одаренных сирот, - вздохнул старик и грустно добавил: -
– Неужели, ничего нельзя сделать?
– расстроенно посмотрела на Эдисона Джул.
– Эдриан пытается, - ответил тот.
– Боюсь только, что все напрасно.
Старик замолчал и задумался.
– Какая-то полная безнадежность, - чуть слышно сказала Джулия и поймала себя на мысли, что отдала бы все, чтобы избавить Эдриана от его неудач. Почему? Она и сама не знала, но его несчастья причиняли ей боль.
«Какая же ты глупая, Джул, - укорила она саму себя.
– Эррол тебе чужой человек, а ты переживаешь за него, словно он…»
Договаривать она не стала, испугавшись того, что чувствует.
«Нет, я не люблю его! Как можно любить невоспитанного хама и женоненавистника?!
– с жаром убеждала она себя.
– Мне просто жаль Эррола. Слишком много несчастий на него свалилось. Да. Именно так. Слишком много несчастий».
Она повторила последнюю фразу и неожиданно запнулась. А ведь и правда! Такое впечатление, что кто-то сознательно делает все, чтобы Эррол оказался разбит и унижен.
– Лорд Джон, а вам не кажется, что у Эдриана есть враг?
– О чем вы, юная леди?
– остро посмотрел на нее Эдисон.
Всю задумчивость с него как рукой сняло.
– У меня такое впечатление, что кто-то так сильно ненавидит вашего правнука, что превратил его жизнь в ад. Сначала, лишил невесты, потом - магии и положения в обществе, потом - наследства и денег. И даже сейчас, когда Эдриан попытался обрести семью, его снова постигла неудача.
Лорд Джон отложил трубку и замер.
– Если посмотреть на это под таким углом… Нет. Невозможно. Мальчик сам виноват в большинстве своих бед, не нужно было ему проводить тот запретный ритуал, - покачал головой старик и перевел разговор на другую тему: - Ладно, давайте вернемся к нашим баранам, то бишь, претендентам. Что там за история с подарками?
– Уже знаете?
– невесело хмыкнула Джул. Она никак не могла отойти от своих размышлений и все пыталась поймать какую-то ускользающую мысль. Вернее, даже не мысль, а неопределенное желание, подталкивающее ее к чему-то. К чему? Она и сама не могла сказать.
– Разумеется, - усмехнулся старик.
– Арвен решил подарить мне серьги с бриллиантами, - с трудом отвлекшись от неясного томления, зреющего в душе, ответила Джулия.
– А вы?..
– А я отказалась их принять.
– Похвально. Странно, что Берроу решился на такой дорогой подарок. Может, хотел вас скомпрометировать?
– Не знаю, чего он хотел, но у него ничего не вышло.
Джул вздохнула и принялась накручивать на палец выбившийся из прически локон.
– А Александр?
– внимательно посмотрел на нее старик.
– О, этот джентльмен зашел еще дальше, - невесело усмехнулась Джулия.
– Он попытался вручить мне фамильные драгоценности своей матушки.
– Полагаю, его подношение постигла та же участь?
– лукаво улыбнулся Эдисон.
– Разумеется, - кивнула Джул.
– А Крисби? Его подарок вы приняли.
– Мне нравятся книги. К тому же, это допустимо.
– А Ивэн? Сам Ивэн вам нравится?
– Приятный джентльмен, - задумчиво ответила Джулия.
– Но слишком робкий и неуверенный. У нас в Англии про таких говорят - ему никогда не поджечь Темзу.