Жена Его Сиятельства
Шрифт:
И это было правдой. Конли вносил хоть какое-то разнообразие в тоскливую жизнь Вуллсхеда.
Джулия легко коснулась руки графа и благодарно кивнула слуге, отодвинувшему для нее стул.
- Боссом, пора подавать ужин, - распорядился граф, дождавшись, пока Джул займет свое место.
– Кристиан, у нас сегодня твое любимое блюдо. Надеюсь, ты оценишь его по достоинству. Баранину доставили прямиком из Дартмура.
Уильям довольно улыбнулся и взглянул на племянника с едва заметным превосходством.
- Дартмур? Ну, не
– На днях у нас в клубе подавали каре ягненка, вкус был просто замечательным. Между прочим, хемпширские поставки.
- Подожди, - азартно перебил его лорд Норрей.
– Вот сейчас отведаем нашего барашка, и ты согласишься, что дартмурская баранина - самая лучшая!
- Ну, посмотрим, - неопределенно ответил Конли, но Джул увидела насмешливый блеск его глаз и поняла, что Кристиан специально подначивает графа.
- Боссом!
– нетерпеливо позвал лорд Норрей.
- Да, милорд, - невозмутимо произнес дворецкий, появляясь в дверях столовой. За ним торжественно вышагивал лакей, неся на вытянутых руках большое блюдо с пресловутой бараниной. Нежный аромат мяса и специй поплыл по комнате.
- Во-от, чувствуешь, да?
– довольно улыбнулся граф, повернувшись к племяннику.
– А ты говоришь... Какой запах! А вид?! Да, разве сравнится с хемпширским?!
Уильям предвкушающе улыбнулся и жестом поторопил лакея.
- А? Каково?
– довольно спросил он, попробовав мясо.
- Недурственно, - кивнул Конли.
- А картофель, а травы?! Да, ты ешь, не отвлекайся, - добродушно добавил граф.
– Вряд ли твоя Бесси сумеет приготовить это блюдо лучше, чем наша Полли.
Он весело усмехнулся и подмигнул племяннику.
Джулия наблюдала за оживленным мужем и пыталась понять, с чего это у него такое приподнятое настроение. Весь вечер Уильям улыбался, шутил и не сделал ей ни одного замечания, несмотря на то, что она почти не прикоснулась к расхваливаемому блюду.
- Дорогая, ты не против, если мы с Кристианом тебя покинем?
– в конце ужина поинтересовался граф.
– Нам нужно обговорить кое-какие дела.
- Разумеется, дорогой, - кивнула Джулия, поднимаясь из-за стола.
Мужчины тут же встали со своих мест.
- Приятного вечера, господа, - улыбнулась она, направляясь к дверям.
Джулия вышла из столовой, не придав значения взглядам, которыми проводили ее граф и Конли.
Она привыкла к тому, что визиты Кристиана всегда заканчиваются одинаково - дядя и племянник надолго уединяются в кабинете и расходятся далеко за полночь.
Оказавшись в своей спальне, она устало опустилась в кресло и прикрыла глаза. Все-таки, ей тяжело давалась всегдашняя невозмутимость. В приезды Конли, Джулии приходилось особенно тщательно контролировать себя. Чуть более теплая улыбка, адресованная Кристиану, или искра заинтересованности, мелькнувшая во взгляде, - и все, изощренное наказание от мужа ей обеспечено.
Вздохнув,
Джулия улыбнулась, и незнакомка ответила ей загадочной улыбкой. Провела рукой по волосам, и девушка в зеркале сделала то же самое, только с небольшим опозданием.
Чудеса!
– Эй!
– тихо позвала Джул.
Губы двойника шевельнулись.
«Глупости какие!
– рассердилась Джулия.
– Далось мне это зеркало?»
Она фыркнула и принялась вытаскивать из прически шпильки. Одна, вторая, третья... Заколки с тихим звоном падали на дубовую полку трюмо, а рыжие пряди, освобождаемые из их плена, укрывали незнакомку в отражении золотым плащом.
«Красиво, - вынуждена была признать Джул.
– Очень».
Она не была тщеславной и легко относилась к собственной внешности, но сегодня все выглядело чуточку иначе, и самые обычные вещи казались особенными.
Наверное, это луна виновата. Вон, какой свет яркий. Даже свеча не нужна.
Взяв щетку, Джул легко провела по распущенным волосам. Раз, другой... Ей нравилось это ежевечернее действо. Неторопливые движения рук, их нарочитая неспешность, блеск послушных взмахам щетки прядей - привычный ритуал дарил ощущение незыблемой стабильности.
Неожиданно, Джул замерла, удивленно уставившись в зеркало.
– Это ещё что?
– прошептала она.
Всего на мгновение, ей показалось, что в глубине массивной рамы мелькнула какая-то тень. Мужское лицо, яркие глаза... Джулия опустила щетку и стремительно обернулась, но в комнате никого, кроме нее, не было. Нет, точно, луна виновата!
Поморщившись - привидится же такое!
– Джул заплела свободную косу и внимательно вгляделась в отражение. Да, нет, все, как обычно.
Правда, волнение, легко угадываемое во взгляде, ей не понравилось. Глубоко вздохнув и приказав себе успокоиться, она удовлетворенно улыбнулась - совсем другое дело! Ровное, безмятежное выражение лица пристало графине Уэнсфилд гораздо больше.
Джулия плотнее запахнула шаль, надела мягкие домашние туфли и выскользнула из комнаты.
В узком коридоре было темно и тихо. Очень тихо. Ни скрипа половиц, ни доносящегося из комнат треска догорающих поленьев, ни шагов прислуги. Казалось, старый замок затаился и ждет. Наблюдает. Шпионит.
Джул передернула плечами, подняла свечу повыше и осторожно направилась к лестнице.
Миновав пару пролетов, свернула налево и направилась к библиотеке. Помнится, была там одна новинка, которую нещадно ругали критики... Вот ее она и собиралась почитать на сон грядущий.