Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка
Шрифт:
— Да ты что! — меня прорывает на сарказм. — Как он выдержал целый месяц без своего болота?
— Да, госпожа, целый месяц, клянусь! Так вот Мия сказала, что к концу этого месяца господин очень изменился. Стал раздражительным. Взрывался на ровном месте. А самое главное… Он перестал оборачиваться в дракона.
В голосе Тании скользит ужас.
— А разве это проблема? — удивляюсь. — Я, к примеру, была бы рада, если бы он драконом вообще перестал становиться! Он оказал бы всем услугу, оставаясь все время человеком. Меньше было
— О, не говорите так, леди Виола! — пугается белка. — Это же часть его личности. Вторая ипостась. Говорят, легче научиться жить без руки или ноги, чем без дракона.
— Вот как? Какие они уязвимые, эти драконы…
— Именно, госпожа. Так вот, говорят, после того случая лорд Элиас улетел в Проклятый Замок, и не возвращался оттуда несколько месяцев, хотя обещал вернуться через неделю. Слуги даже к местному знахарю ходили. Тот по личным вещам лорда сумел определить, что линия жизни не порвалась, и слуги успокоились.
— Как здорово, что есть такие вот знахари! Наверно, слугам только в радость было остаться без хозяйского присмотра?
— Увы, госпожа, совсем не в радость! В отсутствие лорда Элиаса к нему прибыло несколько гонцов от короля. Всем пришлось вернуться к королю без ответа. Должно быть, король был в ярости.
— Ну… В отъезде человек. Бывает. Чего злиться-то?
— Так ведь лорд Элиас служил у короля на должности главного магистра. Его исчезновение на такой долгий срок не могло не вызывать королевского неудовольствия!
— А, тогда понятно. Ни один работодатель такого длинного отпуска не потерпит.
— Так вот, Мия сказала, что, когда хозяин вернулся из Проклятого Замка, он прочитал последнее послание короля и был вне себя от ярости. Рвал и метал. Всем слугам досталось. В тот день они даже дыхнуть рядом с хозяином боялись. «Почему не сообщили о посланниках?!» — кричал он. «Почему не послали за мной в Проклятый Замок?» А кто же туда поедет в Проклятый Замок? Репутация у этого места такая, что ни один слуга не осмелился сунуться.
— Теперь понимаю. Раз слуги не осмеливаются, лорду Элиасу пришлось срочно найти жену посмелее.
— Э-э… В общем, лорд Элиас после своего возвращения и прочтения писем от короля приказал камердинеру разыскать всех девиц Монтэгю, что только есть в королевстве, и доставить к нему. Тогда-то они вас с сестрицей и нашли, его посыльные. И так все вывернули, что выбора вам не оставили никакого.
— Напомни, будь добра, почему у нас не осталось выбора!
Внезапно снаружи раздаются какие-то стуки, от которых мы с Танией мигом замолкаем и принимаемся испуганно вслушиваться в каждый шорох. К счастью, огонь в очаге уже погас, а свечи я притушила перед тем, как устроиться в самодельной кроватке. В дверные щели не должен проходить свет. Ничто не должно выдавать наше присутствие.
Мне становится неуютно.
Я закрыла дверь на защелку, но читала, что горгульи — каменные существа. Если нашу дверь начнут
Просто скончаюсь к утру.
Так. Нельзя поддаваться панике.
Делаю глубокий вдох.
Я еще жива.
Медленно выдыхаю.
Так что прорвемся!
Глава 16
Внезапно вдалеке раздается надрывный вой, от которого по телу бегут мурашки.
Проходит какое-то время, и стуки раздаются уже со стороны двора. Кто бы там ни был, теперь он вышел из замка и стучит во дворе об стены. Потом совсем рядом, будто под полом, раздается трескотня, скрежет, а потом высокий свист. Стуки вместе с воем и прочими шорохами производят жуткое впечатление. Но, с другой стороны, звуки удаляются, а потом и вовсе тают в тишине, отчего на сердце становится чуть спокойнее.
— Госпожа, — зовет белка в моей голове и пугливо жмется ко мне. — Вы тоже это слышали?
— Слышала, — отвечаю тихим шёпотом и добавляю в попытке переключиться на что-то более приземленное: — Как думаешь, почему лорд Элиас несколько месяцев не возвращался с Болота? Может, у него здесь женщина? Не здесь, в замке, где женщины гибнут все подряд, а в какой-нибудь безопасной хижине?
Высказав это вслух, понимаю, что это ахинея. Не бывает безопасных хижин в болоте! По крайней мере, не на том болоте, которое меня окружает.
— Ох, госпожа, — с досадой восклицает Тания. — Есть женщина или нет, я не знаю. Знаю одно. У лорда Элиаса проблемы с оборотом! Если он долго не посещает Проклятый Замок, то не может обернуться в дракона. А оставаясь в Проклятом Замке, теряет способность обернуться человеком.
— Теряет, но не до конца. Как-то он ведь обернулся в итоге, и человеком, и драконом, так ведь?
— Обернулся, но…
Вздрагиваю всем телом, когда в кухонную дверь раздается неровный стук, и вслед за этим скрежет. Воображение сразу рисует когти, скребущие дерево.
Жуть.
Какая же я была счастливая всего час назад, когда думала, что моя самая большая проблема — это капризная белка с богатой фантазией!
Тогда я и знать ничего не знала про горгулий. Нащупываю ручку чугунной сковороды, и мне становится чуть спокойнее.
Если такой сковородкой треснуть по летающему камню, он стопудово расколется!
Сейчас, когда я понимаю, что монстры не выдуманные, начинаю сомневаться, смогу ли заснуть этой ночью. А вдруг они из колодца к нам полезут?
Для каменных горгулий вряд ли послужит серьезной преградой тонкая деревянная крышка.
С такими мыслями совсем не до сна!
Сворачиваюсь в тугой комочек под соломой и обхватываю себя руками. Мешок не накрывает меня полностью, но сухие стебли создает достаточную прослойку, чтобы защитить от быстро остывающего на кухне воздуха.