Жена в придачу, или самый главный приз
Шрифт:
— Фелиция, что бы ты хотела сказать нам перед началом боя? Чего пожелаешь противнику?
То есть, двухчасового интервью и истязаний в зале ожидания им было мало? Впрочем, ничего удивительного!
— Удачи, — со сдержанной улыбкой пожелала я. — И легкого меча.
— Олдер? — выразительный взгляд ведущей переместился на него.
— Победить, — пожелал Олдер, глядя мне прямо в глаза. — И насладиться каждой секундой этого сражения.
Судя по удивленному гулу, идущему с трибун, ошарашена такими словами была не одна я. А вот ведущие почему-то удивления не испытали, и я заметила, как на их лицах промелькнуло нечто, что можно было трактовать как нетерпение и предвкушение.
Следом слово дали
— Каким бы ни был исход этих игр, я бесконечно горд тем, что являюсь отцом поистине сильного телом и, главное, духом мага. В обоих претендентах на победу есть внутренний огонь. Есть искра, что, дай Всевышний, никогда не угаснет в их горячих сердцах. И я считаю честью для каждого из нас находиться здесь и сейчас, имея возможность воочию видеть лучших представителей нового поколения. Видеть тех, кто приведет империю в лучшее будущее. Да победит сильнейший!
— Да победит сильнейший! — моментально подхватили все и подняли руки, сложив пальцы знаком игр.
Прежде чем начался обратный отсчет, я мимолетно взглянула на ложи, где обычно восседали почетные гости, да так на несколько мгновений и обомлела. Финал почтили своим присутствием император и императрица! Они восседали в окружении десятка стражей, а неподалеку вместе со своей невестой разместился принц.
«Может, все-таки сбежим?» — обреченно спросил обладатель нимбика.
«Вперед! Отрабатывать шесть миллионов льер!» — добил притоптывающий в нетерпении рогатый и противненько загоготал.
Первый раз в жизни мне очень захотелось прислушаться к совету нимбоносного, но… нет уж! Долой возникшую нервозность и неуместные проблески страха! Нужно только представить, что императорской семьи здесь нет — вообще никого нет, трибуны пусты!
Начался обратный отсчет.
Мы с Олдером заняли свои позиции и, не прерывая зрительной связи, слушали шелест неумолимо ускользающих секунд. Постепенно напряжение отпускало, привычно уступая место невероятному азарту, разрастающемуся желанию продемонстрировать и испытать свои силы. Понимание, что сейчас случится самый главный бой моей жизни, заставляло внутреннее пламя вздыматься как от сумасшедшего ветра, рвать и метать, почти прорываясь наружу. Я чувствовала его неукротимость как никогда отчетливо, и во мне просыпалась такая же неукротимая, до боли яркая жажда боя.
Предпоследняя секунда.
Последняя…
Тишина.
В недоумении завертев головой, не услышав гонга, я заметила на лицах окружающих точно такое же непонимание ситуации. Посмотрела на Олдера — традиционно спокоен и невозмутим.
— А теперь мы озвучим один из главных сюрпризов финала! — вновь заговорила Айша Го, которую тут же захотелось придушить.
Да дадут мне сегодня сразиться, или нет?!
— Можно смело сказать, что четырехсотые игры — самые необычные, самые щедрые на неожиданности из всех, какие помнит история! — хитро прищурившись, продолжил ведущий. — Именно в нынешних играх мы наблюдаем настоящие романтические чувства! Притом не просто между участниками, а теми, кто дошел до самого финала! Согласитесь, было бы просто бесчеловечно заставлять двух влюбленных избивать друг друга нам на потеху. Именно поэтому наши глубокоуважаемые организаторы с позволения — более того, повеления! — Их императорских Величеств изменили условия финального боя. Разумеется, он состоится. Но противостоять наши финалисты будут не друг другу, а…
Замолчав, он сделал пасс рукой, и раздался громкий скрежет — со всех сторон на арене, будто из ниоткуда, появились медленно поднимающиеся железные ворота.
Гартахи, таргханы, пауледы, ледяные тролли!
Это еще что за?!
— Победит тот, кто выстоит после атаки ста магических существ! — торжественно закончил ведущий. — Удачи, наши несравненные!
И самым бессовестным образом, в явном ужасе перед тварюшками, сбежал с арены, прихватив с собой соведущую.
В искреннем шоке снова переведя взгляд на Олдера, я внезапно поняла, что он… не удивлен ни капли. Готова была всем своим арсеналом поклясться, он знал! Знал, гартах его сожри! И, что более важно, готова была добавить к арсеналу собственную голову — он и был инициатором перемен в условиях финального сражения!
В полной мере все это осмыслить и прикинуть, чем новые условия чреваты, времени не было. Прозвучал долгожданный, непозволительно запоздавший гонг, и на арену вырвались полчища магических тварей.
Орава! Бесчисленная стая! Разъяренное войско!..
И понеслась.
Мгновенно сориентировавшись и выкинув из головы все постороннее, я призвала пару объятых пламенем кликов и ринулась в бой. Краем глаза отметила, что Олдер тоже решил начать с меча, и тут же забыла о его присутствии, обрушив удар на крайне наглого пауледа, попытавшегося цапнуть меня за ногу.
Отрубив ему пару лап, вскинула левую руку вверх, пронзая таргхана, а другим мечом в это же время отразила нападение тролля. Таргхан сдох почти сразу, а вот тролль являлся проблемой посерьезней. Громадной во всех смыслах проблемой! На меня двинулся огромный ледяной кулак, но я пригнулась, и он просвистел над головой. Затем резко поднялась, сделала подсечку, и «громадная проблема» рухнула, наделав кучу шума. Следом пришлось отбиваться от его собрата, параллельно не упуская из виду разъяренного гартаха, отчаянно желающего меня сожрать. Лишь когда вознамерилась сразить его знаменитым ударом между глаз, заметила, что в том самом месте поблескивает маленький, но крайне сильный артефакт. Успела разделаться еще с одним таргханом, прежде чем догадалась, что он из себя представляет. А организаторы-то запомнили, как я одолела гартаха в полуфинале, вот и решили усложнить задачу! Малейшее прикосновение к его лбу — и мне конец!
Пришлось срочно менять тактику и использовать против гартаха те приемы, какими я сражалась с такими тварюшками до знакомства с Олдером. Времени это отнимало гораздо больше, но результат все равно был один.
Сменяя оружие, снимая и надевая новые доспехи, я носилась по арене, прорезая толпу магических существ и защищаясь от их атак. Уже сбилась со счета, скольких отправила на тот свет, но им все не было конца. Самое главное, на чем я сосредотачивалась — не дать пауледам себя зацепить. Слишком хорошо помнила, чем закончился один такой укус в прошлый раз, когда я находилась в горах. Для этих же целей набрасывала не один, а сразу несколько доспехов, причем в особо опасные моменты призывала самый лучший, так щедро подаренный Олдером.
«Двадцать два или двадцать три?» — промелькнуло в мыслях, когда от моих клинков пал еще один тролль. — «Или вообще двадцать четыре?»
Мысленно ответить самой себе я не успела, всадив раскаленный меч в ледяное брюхо. Рядом в это же время Олдер порешил которого по счету гартаха, и мы оказались стоящими плечом к плечу.
— Выдохлась? — с усмешкой поддел меня соперник.
— Еще чего! — опровергла я.
И мы синхронно ринулись прямо на окруживших нас магический тварей. Рычали гартахи, хлопали крыльями таргханы, топали ледяные тролли и пауледы, сходили с ума трибуны, что-то комментировали ведущие, то тут, то там слышались подбадривающие и восторженные выкрики. Воздух вибрировал от обилия гула, который подстегивал орудовать мечами еще ловчее, еще быстрее разделываться с существами, коих уже стало заметно меньше.