Жена в придачу, или самый главный приз
Шрифт:
В общем и целом, ожидания оправдались. Бой вышел феерически эпичным и грандиозно красивым. Протти Фью всегда отличался неординарностью, и в этой битве она проявилась сполна. Своей нестандартной внешностью он чем-то напоминал Чуку — длинные красно-розовые волосы, множество мелких сережек и браслетов, нарочито рваная и небрежная одежда. И магия его была такой же неординарной, даже странной: по арене прыгали совершенно разные «куклы», некоторые из которых походили на существ из ночных кошмаров, некоторые на нагромождения геометрических фигур, а некоторые даже на людей.
Поединок продлился
Я тоже радовалась вместе со всеми, хотя и понимала, что теперь финал будет для меня… нет, определение «сложный» здесь неуместно. Просто словами не описать, какие трудности меня ожидают! И все же, несмотря ни на что, я не сдамся. Даже если шанс на выигрыш всего один из ста, не опущу руки и буду бороться до последнего!
Когда бесшумно взорвался привычный победный фейерверк, когда прозвучали триумфальные фанфары и ведущий поднял руку Олдера, случилось кое-что неожиданное. Вместо того чтобы просто стоять и слушать заслуженные рукоплескания публики, победитель вдруг отошел от ведущего и жестом попросил всех замолчать. Его поняли не сразу, но все же постепенно зрители стихли. Повисло напряжение, приправленное недоумением и любопытством.
И тут Олдер заговорил:
— Я, как полуфиналист юбилейных игр, перед финалом желаю испытать свои силы и вызывать на бой сильного и, несомненно, более опытного мага. Прямо сейчас и прямо здесь!
Трибуны загудели.
— Неужели Драгора? — изумился кто-то, сидящий позади меня.
— О, вот так поворот! — мгновенно сориентировался ведущий. — Четырехсотые игры и впрямь щедры на сюрпризы! Желание полуфиналиста для нас — закон, а когда оно обещает невероятное зрелище — еще и приказ, так ведь?
На сей раз трибуны загудели одобрительно и еще громче прежнего.
— Что ж, в таком случае мы не смеем возражать нашему обожаемому чемпиону! Кто же тот счастливчик, что схлестнет с вами магию? Неужели нынешний глава магической гильдии, отец нашей неподражаемой полуфиналистки?
Взгляд Олдера медленно обвел арену и остановился на высоких трибунах, где восседало жюри. Затем спустился чуть ниже, задержался на Драгоре Непобедимом и скользнул влево.
Мое сердце екнуло и пропустило удар. Неужели…
— Райн Аяр, — раздался в воцарившейся тишине голос Олдера, совпавший с раскатом грома. — Его я вызываю на магический поединок.
«Одолел бы и голыми руками», — так и читала я по прищуренным, поблескивающим карим глазам.
Всеобщее изумление длилось недолго, и уже вскоре его сменил неизменный на играх азартный восторг. Обрадованные тем, что полуфинал получил неожиданное продолжение, зрители вновь вскочили со своих мест и синхронно закричали:
— Райн! Райн! Райн!
С каждым отрывисто произнесенным звуком имени сам его обладатель становился все бледнее. Даже находясь от него на существенном расстоянии, я это видела. И все же, отказать сейчас Олдеру для Райна означало бы похоронить гордость и репутацию. Это понимал он, это понимала я, и это понимали все без исключения свидетели происходящего.
— Почту за честь вновь принять участие в играх, — наконец, произнес маг, голос которого тут же усилился магией. — Олдер Дирр, я принимаю вызов!
Точно специально дождавшись нужного момента, вновь прогремел гром, блеснула молния, и на защитный купол обрушился шумный дождь. Началась гроза. Вот только мало кто знал о том, что настоящая гроза в этот момент гремела не в городе. Она началась здесь, на игровой арене, с минуты на минуту намереваясь разразиться в полную мощь.
От предложенного времени на подготовку Райн отказался, отшутившись, что всегда готов к бою. Должно быть, он рассчитывал, что Олдер измотан после предыдущей битвы, и это сыграет ему на руку. Если так — его точно ждало разочарование. Мне даже смотреть на Олдера не требовалось, чтобы ощутить бешеный, просто нереальный флер силы, исходящий от него.
Раскаты грома совпали с напряженным ритмом барабанов. Двое противников встали напротив, и начался обратный отсчет.
Я с силой стиснула кулаки, не замечая боли от впившихся в ладони ногтей. Вокруг шумела толпа, разносились подхватываемые ветром крики, и казалось, только я одна нахожусь на краю невыносимого напряжения. Это уже не было простым боем. Не было игрой. Понимал ли это Райн? Видел ли в глазах соперника неудержимое пламя, подпитываемое жаждой возмездия?
Мне пока было неясно, что Олдер намеревается делать дальше — ведь не убивать же Райна, в самом деле! — но зато я предельно четко понимала, что этот вечер и публика, и жюри, и почетные гости запомнят надолго.
Гонг!
И скрежет от соприкосновения холодной стали с синей сферой пронзил арену.
Ветер моментально усилился, совпадая с тем, что бушевал снаружи. Ливень обрушивался на купол как в момент конца света, вспышки молний набирали мощь и, словно точно зная, что настало его время, неистовствовал гром.
— Первый, — считала я про себя отраженные удары. — Второй…
Если у Райна действительно возникла мысль, что Олдер устал после боя, к этому времени она уже исчезла. Опытный маг, силу которого я неоднократно испытывала на себе, выглядел предельно сосредоточенным и собранным. О сдерживании себя не могло быть и речи, ведь иначе Олдеру было не противостоять.
Синие режущие сферы обрушивались на выдерживающий их щит, стальной клинок пронзал синюю же защиту. Магия — сущность самого человека. Говорят, прообраз дара появляется с первой осознанной мыслью ребенка. А Райн рассказывал, что его первое, очень далекое воспоминание связано с предгрозовым небом… должно быть, с него все и началось.
Но сферы были красивыми лишь с виду, а на деле — быстрые, опасные, если переусердствовать — смертельные. Райн никогда не сидел без дела, как и мой отец, он по-прежнему использовал магию, помимо работы в гильдии берясь и за сложные заказы, поэтому навыков не растерял. Но, глядя на идущее сражение, я бы не смогла сказать, что Олдер в чем-то ему уступает.