Жертва паладина
Шрифт:
Мне в нос ударил сильный запах мертвечины. Приподняв голову, я уставился на подошедшую Йоши. Только сейчас убедился том, что мне не показалось: она стала куда лучше выглядеть! Фигура зомбины стада женственнее, шрамы уже не так сильно бросались в глаза, грудь выпирала из-под упертого бронелифчика куда сильнее, чем раньше, а бедра стыдливо прятались в кожаных обтягивающих штанишках, хотя раньше Йоши упорно игнорировала любой вид одежды.
— Это то, о чем я думаю? — спросил, вылезая из-под гончей. — Ты ассимилировала Порченных?
— Нравится, Ричард? — улыбнулась та, демонстрируя новое тело. — Так точно! Слияние с ними прошло куда успешнее, чем я могла предположить! Должно быть, Джонатан изначально вложил в это тело куда больше возможностей, чем мне пока известно. Лучшего материала нельзя было и отыскать!
— А запах? — пытаясь не дышать, спросил я. Если мне было туго находиться рядом с ней, то каково было несчастной Баффи?
— Я постараюсь от него избавиться как можно скорее, — задумалась та. — Вероятно, это неизбежные последствия ассимиляции, но не думаю, что он навсегда. Как только слияние будет завершено, все будет кончено. Согласно изначальному замыслу фермера, окончательная версия голема не должна ничем отличаться от живого человека. Хотя бы внешне.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил потрясенно. — В дневнике этого не было.
— Постепенно просыпается генетическая память искусственного тела, Хозяин, — просто ответила та. — Ответы сами приходят мне на ум. Но как только мы доберемся до фермы, попробую и косметические средства, способные ограничить распространение неприятного запаха.
— Хотелось бы поскорее, — простонала Баффи, прикрывая лапами нос.
— Сожалею, что причиняю вам неприятности, — поклонилась ей Йошико. — Также позвольте принести вам мои извинения в связи с недавним происшествием. Моя поспешная атака была вынужденной мерой в связи с опасением за жизнь Хозяина.
Что-что, а признаться в открытую Йошико смогла, что дано не каждому!
— Да ладно, — пробурчала гончая. — Забудем. Я тоже хороша, кинулась, как юная псина.
Помирившись, Бафомет поинтересовалась целью нашего похода, а услышав ее, задумалась.
— В этом лесу хватает всякого дерьма, — сказала она без обиняков. — Не в обиду будет сказано, но не найди вы меня, ночью оставаться вам тут было бы крайне глупо. И чего он так разозлился? Подумаешь, несколько кур, да один ягненок...
— Погоди! — поразился я. — Так это ты таскала куриц?!
Баффи вздрогнула и широко раскрыла глаза, как будто поражаясь собственной глупости.
— Э-э-э, — произнесла она деревянным голосом. — Разве я так сказала? Хе-хе, да все об этом знают....
— Не ври! — строго приказал я. — Вот, значит, кто пугал девушек на ферме!
— Я не хотела! — заскулила Баффи, подлизываясь и заглядывая мне в лицо умильными глазами. — Просто монстры в лесу такие страшные и ...и невкусные!
— Вот в последнее я поверю охотнее! — усмехнулся, гладя ее между ушей. — Но в наказание ты будешь должна отработать причиненные ферме убытки! И еще кое-что. В ту ночь, когда фермер сорвался в лес, не видела ли ты, чего с ним стало, и не сохранилось ли его останков.
Вместо ответа гончая понятливо кивнула и повела нас за собой вглубь леса.
— Тут недалеко, — поясняла она по пути, ловко прыгая между деревьев, в то время как мне приходилось перелезать через них. — Старик упорно преследовал меня, несмотря на то, что я его пару раз предупредила. Упорный попался! В конце концов, он угодил в яму муравьиного льва, где ему настал быстрый конец.
— У тебя не возникло мысли помочь ему?
— Зачем? — удивилась та. — Знаешь ли, с курицей в зубах и стрелой в заднице не сильно охота помочь своему преследователю! Напротив, я насладилась бесплатным шоу, глядя на его бесплодные попытки выбраться наружу, и пошла дальше.
— Так он точно мертв? — спросила Йошико.
— Мертвее не бывает, подруга, — жестко усмехнулась гончая. — от него остались только несъедобные предметы и пара костей. А вот мы и пришли. Смотрите под ноги!
Солнце уже клонилось к линии горизонта. Если бы не окрик Баффи, то мы бы повторили судьбу Джонатана. Через несколько шагов ровная поляна превращалась в покатый овраг конусовидной формы. А недалеко от крае ловушки валялись разный мусор от камней до костей животных и кусков порванной одежды.
— Стойте, где стоите! — возникнув возле нас как привидение, повторила Баффи. — Пара неверных шагов, и вы свалитесь в его владения! Просто смотрите!
Она вновь растворилась, с невероятной скоростью переместившись на самый край оврага. Из под ее лап угрожающе посыпались песчинки, но гончая не обратила на это ни малейшего внимания, увлеченно роясь в грудах мусора.
— Нашла! — воскликнула она, поднимая лапы с чем-то зажатым в них, отбрасывая при этом кучу мусора прямо в овраг. Потом она коротко глянула в кусты возле себя, улыбнулась и отвернулась, делая вид, что очень занята. Буквально через секунду что-то зубастое вылетело из них, стараясь укусить гончую, но та была еще быстрее, буквально растворившись в воздухе, пропустив существо мимо себя.
— Осторожнее! — вскрикнула Йошико, невольно подаваясь вперед, но Баффи уже летела к нам.
— Вы раньше не видели Муравьиного льва шестидесятого уровня? — даже не запыхавшись, спросила она, останавливаясь передо мной. — Смотрите, тут нам ничего не угрожает, а оценить такое зрелище могут немногие.
Напавшее на нее существо, напоминавшее помесь волка и обезьяны, отчаянно работало всеми четырьмя лапами, взлаивая от ужаса и предчувствия скорой смерти, но не могло подняться ни на сантиметр выше, угодив в идеальную песчаную ловушку. Песок буквально утекал из-под его конечностей, несмотря на все прилагаемые им усилия.
С вершины оврага нам прекрасно было видно, как в центре ямы поднялась и осыпалась небольшая песочная пирамидка, являя нашим взглядам огромного жукоподобного монстра с огромными острыми жвалами, напоминающими рога. Между ними располагалась ужасная крестообразная пасть с рядами жутких акульих зубов. С ходу определив направление вероятной добычи, монстр повернулся в сторону пытающегося выбраться обезьволка... и стал с невероятной меткостью и скоростью кидаться крупными кусками известняка и камнями в жертву!