Жертва полуночи

Ли Мелинда

— Звоню в полицию.

— Зачем? — в голосе Билла звучала тревога.

Майя похлопала его по руке.

— Это пустяк, но кто-то был на нашем крыльце прошлой ночью без нашего разрешения. Учитывая все произошедшее, я хочу, чтобы Дуг приехал сюда и осмотрел все.

— Но нам просто оставили цветы. — Билл уперся локтями в стойку и подпер голову руками.

— Билл прав, мам, — сказала Мэнди. — Звонить Дугу нет смысла. — И было опасно. А если за ней следили? Враг подумает, что Мэнди не выполняла условия уговора? — Ты знаешь, что он просто

отмахнется.

— Мы платим налоги для его зарплаты, и он притащит свой зад сюда, когда я позвоню, — ее мама покраснела от гнева. — Я сделаю это, если ты не хочешь…

— Нет, ты права, — сказала Мэнди, ее тревожил вид матери.

— Конечно, я права, — Майя набрала номер и заговорила с диспетчером.

— Почему бы тебе не пообедать? — Мэнди взяла маму под локоть.

Майя, тяжело дыша, прижала ладонь к груди.

— Я не голодна. Если справишься с Дугом, я пойду и прилягу.

— Конечно, справлюсь. — Мэнди пообещала бы все, лишь бы мама ушла отдохнуть.

— Я голоден. — Билл поднял голову.

— Хорошо, Билл. — Мэнди сделала салат из тунца и намазала его на ржаной хлеб. Она дала Биллу два бутерброда, и они в тишине ели на кухне. Когда Мэнди в последний раз наслаждалась временем с братом? Но странности и появление полицейского им мешали. Мэнди не хотелось есть. Она опустила бутерброд на тарелку. — Оставайся тут, ладно?

Жуя, Билл кивнул. Мэнди прошла по дому и вышла на парадное крыльцо. Почтовый ящик стоял на краю кирпичной дорожки. Белый с черным флагом, сочетающийся с домом по цвету, незабудки окружали ящик, все выглядело невинно. Но Мэнди была уверена, внутри было что-то опасное. Может, это было предчувствие, женская интуиция, инстинкт выживания, но порой просто было ощущение, что рядом ждет беда. И ее не избежать.

Мэнди осмотрела улицу: пусто по обе стороны. Никто не скрывался за кустами. Она сунула дрожащие руки в передние карманы и спустилась с крыльца. На клумбах вдоль дорожки было все больше бутонов, которые почти расцвели, гиацинты выглядывали из земли. Почтовый ящик открылся со скрипом. Мэнди вытащила стопку писем. Она посмотрела на знакомый конверт. Обратного адреса не было. И марки тоже. Ее имя было напечатано в центре.

Она порвала его и вытащила фотографию. Билл и Дэнни стояли у газонокосилки на заднем дворе. Мэнди подняла фотографию. Свет проник в прорези в картинке. Кто-то разрезал фотографию на шее ее брата. Страх сдавил живот Мэнди. Красная краска на груди Билла была новым посланием: «НЕ ЗАБУДЬ».

* * *

Дэнни припарковался за гостиницей, посмотрел на дом. Он думал, постучать ли в заднюю дверь, или обойти. Где он столкнется с Мэнди? Билл помахал в окно кухни и открыл дверь.

Дэнни прошел на кухню.

— Эй, Билл. Что такое?

— Не знаю, — Билл сунул руку в пачку чипсов. — Мэнди из-за чего-то расстроена.

Дэнни ощутил стыд. Она переживала за него? Он должен был позвонить ей и дать знать, что в порядке.

Дверь

открылась. Мэнди прошла в комнату.

— Билл, ты… — заметив Дэнни, она замерла. — О, ты вернулся.

— Да, прости, что не позвонил.

— Все хорошо. Ты и не обещал. — но она держалась в стороне, прошла к стойке, чтобы убрать грязные тарелки. — Билл, проверишь, как там мама?

— Да, Мэнди. — Билл сунул чипсы под руку. — Может, она посмотрит со мной «Звездные войны».

Мэнди улыбнулась, но глаза были печальными. Она посмотрела на бинт на руке Дэнни.

— Как порез?

— Нормально. Пара стежков.

Она кивнула, и Дэнни не знал, как быть с неловкостью между ними. Она злилась, что он хотел ее поцеловать? Или вспомнила, как хотела, чтобы он ушел, потому что он напоминал ей о жутком случае? Или что-то другое ее беспокоило? Он старался не упоминать Натана.

Шины зашуршали гравием. Мэнди вздрогнула. Дэнни прошел к окну. Подъехала машина полиции, и вышел Дуг.

— Что здесь происходит?

Мэнди скрестила руки на груди.

— Его вызвала мама.

Тревога охватила Дэнни.

— Зачем? Что случилось?

Мэнди отвела взгляд. Ее милые губы были поджаты так, что Дэнни хотелось все исправить для нее после поцелуя.

— Билл не принес цветы на крыльцо. Он не привязывал ветку над крыльцом.

Дэнни провел рукой по волосам.

— Прости, меня тут не было.

— Я же сказала, все хорошо. — Но ее голос был холодным.

— Нет. Мне пришлось встретиться с агентом страховой компании в доме Рида, но у меня было время, чтобы заехать сюда. Просто… — «Я уже не ощущаю себя мужчиной». — Мне нужно было подумать. — Боже. Он чуть не рассказал ей все. Так он точно ощутил бы себя мужчиной. Включайте в шесть, чтобы увидеть, как ветеран Ирака отращивает вагину.

Дэнни прошел с ней наружу. Они смотрели, как лейтенант Лэнг идет по двору. Он поднялся по деревянным ступенькам крыльца и остановился в паре футов от них.

— Что случилось?

Мэнди указала на цветы и ветку над дверью.

— Кто-то оставил это ночью.

Коп упер руки в бока и смотрел на горшок цветов.

— И горшок фиалок считается угрозой?

— Моя мама обеспокоилась, — сказала она.

— Это цветы, — фыркнул лейтенант. — Это мог быть ваш брат. Он все время делает странности.

Мэнди покачала головой.

— Он сказал, что не делал этого.

Коп прищурился, глядя на окно кухни. Билл двигался по комнате.

— Билл!

— Не кричите на него, — рявкнула Мэнди.

Билл прошел к двери. Он опустил голову так, что Дэнни захотелось защитить его. Он коснулся плеча Билла и легонько сжал. Билл смотрел на доски на полу.

— Ты точно не приносил эти цветы сестре? — Полицейский понизил голос, но тон был нетерпеливым.

— Д-да, — Билл попятился от копа, прижался к закрытой двери. — Я никогда такое не давал Мэнди. Это страшное.

Коп закатил глаза. Билл смотрел на свои большие кроссовки, стучал носком по полу.