Жертва полуночи

Ли Мелинда

Мэнди заслонила собой брата.

— Лейтенант, я против…

— Эй, Билл? — прервал ее Дэнни. Если копа ругать, это ее брату не поможет. Билл посмотрел на колени Дэнни. — У меня болит рука. Можешь принести мне мешок льда?

— Да, Дэнни. — Билл убежал за дверь как побитый щенок.

Дверь за Биллом закрылась. Мэнди хмуро посмотрела на Лэнга.

— Можно было вести себя мягче.

— У меня нет времени нянчиться с вашим отсталым братом, — парировал лейтенант.

— Не говорите так в моем доме, — тон Мэнди был ледяным. — Это оскорбление.

Дэнни

сжал здоровую руку в кулак, хотел ударить копа по лицу. Но Дэнни не был уже подростком-хулиганом, и его не запрут за решеткой. Хотя коп хотел бы его арестовать. Лэнг хотел показать свою власть и арестовать хоть кого-то.

— Простите, ограниченный. Нет, умственно отсталый. Так нынче говорят? Как хотите, — парировал Лэнг.

Мэнди яростно прищурилась.

— Вы не имеете права…

— Права на что? — перебил Лэнг. — Приходить сюда, когда вызвали полицию?

Мэнди злилась, и Дэнни ощущал себя так же. Ее взгляд был кинжалом, острым, готовым пронзить копа, стоящего перед ней.

Лэнг выпятил грудь, как петух.

— Вы спрашивали у соседей, не оставили ли они это? Может, они кого видели рядом?

— Нет, — призналась Мэнди. — Но они не оставили бы мне такое.

— Соседи никогда вам ничего не дарили. — Лейтенант поднял очки с носа. Огромные бицепсы грозили порвать тугие рукава его формы.

Мэнди вздохнула.

— Мистер Кейн дает мне огурцы и помидоры, если у него вырастает много, и все.

Дуг страдальчески вздохнул.

— Мэнди, все знают, что ты любишь цветы. Может, один из соседей купил слишком много. Цветы, — он взглянул на дверь, — или ветка — не опасны, — Дуг закрыл блокнот. — Я занят. Я все утро тащил безумного бездомного в участок для осмотра. Он говорил, что пришелец с лучевым пистолетом пытался его похитить. Прошу, скажи своей маме, чтобы не звонила в полицию, если не произошло преступление. — Дуг развернулся и пошел к машине. Мэнди прижала ладонь ко лбу.

— Не нравится это признавать, но Дуг прав. Я должна была спросить у соседей. — Мэнди ушла с крыльца, обошла дом. Дэнни пошел следом. Он встал в стороне, а она стучала в соседние дома и разговаривала с хозяевами. В доме слева жила пожилая пара, Кейны, они не могли быть угрозой. Они никого рядом с гостиницей не видели. Справа дверь открыла девушка. Она покачивала сонного младенца в руках. Ребенок выл на фоне. Ее муж уехал по делам во Флориду, без него она не спала. Эта девушка не могла оставить цветы посреди ночи. Соседи не следили за Мэнди.

Они вернулись к гостинице. Мэнди прошла по газону между домами. Она повернулась на заднем дворе.

— Клянусь, если Дуг Лэнг еще раз так назовет моего брата… я ударю его по носу.

— Ого, — Дэнни прижал ладонь к ее плечу. — Успокойся. Билл и без того расстроен.

Мэнди отпрянула. Она поднялась и села на крыльцо.

— Ты прав. Но Дуг — козел.

Дэнни сел рядом с ней.

— Лэнг — гад. Это точно. Если тебе будет лучше, я хотел его ударить. Но он был бы рад меня арестовать.

Мэнди фыркнула.

—

У тебя есть право. Это сделало бы его день.

— Ненавижу, что он унижает Билла.

— Он всех унижает. — Дэнни обнял ее. Он притянул ее голову на свое плечо. Она сопротивлялась, но сдалась, вздохнув.

Дэнни посмотрел на горшок с лиловыми цветами. Где еще он видел эти цветы?

— Я кое о чем не думала, — Мэнди села. — Знаешь, кто был близок с Натаном?

— Дай угадаю, — ответил Дэнни. — Лейтенант Дуг Лэнг.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

— Дуг ходил за Натаном как верный пес.

Почему Дэнни не подумал об этом раньше? Дуг был идеален для помощи Натану. Он знал о поисках, знал, где можно спрятаться.

— Следить за полицейским непросто. — Дэнни потер подбородок. — Может, Рид нам с этим поможет. — Как бывший полицейский, Рид будет знать, откуда начать.

— Хорошая идея, — сказал Мэнди.

— Я сегодня же ему позвоню. — Дэнни прижал Мэнди к своему плечу.

— Почему ты понимаешь моего брата лучше меня?

— Потому что вы слишком близки, — ответил Дэнни. — Я не рос с ним. Например, я считаю своих братьев занозами в заднице, но тебе они могут понравиться. Многим нравятся.

Мэнди рассмеялась.

— В этом есть смысл, хоть это и странно.

— Да. Странно. Это моя семья, — Дэнни рассмеялся. — Слушай, не мне давать тебе совет психолога. Я со своими проблемами еще не разобрался, — он посерьезнел. — Я вернулся из Ирака с посттравматическим стрессом вместе с травмой, — он поднял руку и смотрел на нее. — Я все еще не могу толком признать, как силен был ущерб.

Дверь открылась. Билл высунул голову.

— Дэнни? Я сделал тебе мешок со льдом.

— Спасибо. Я благодарен. — Дэнни похлопал Мэнди по плечу и встал. Они прошли на кухню. Мешок на молнии со льдом лежал на столе. Дэнни послушно положил лед на руку. Он взглянул на Билла. Брат Мэнди сидел на стуле за островом и раскачивался в быстром ритме.

— Может, перекусим, Билл? — спросила Мэнди.

— Я не голоден, — Билл покачал головой и раскачивался.

Дэнни попробовал:

— Может, посмотрим «Звездные войны» вместе?

Билл обнял себя.

— Не хочу.

Дэнни мысленно проклинал копа, посмотрел на Мэнди. Она набирала номер на телефоне.

— Джед, можешь привезти Милашку на время? — она взглянула на Билла. — Позже расскажу, — пауза. — Плохо, — она опустила телефон заряжаться на подставке и сказала брату. — Милашка скоро приедет, Билл.

Он замер на миг и стал снова раскачиваться. Дэнни ощущал беспомощность.

Пятнадцать минут ожидания казались долгими. От шума шин на гравии Билл чуть повернул голову. Через минуту Джед постучал в заднюю дверь. Мэнди впустила его. Милашка подбежала к Биллу. Собака прижалась головой к его колену, заставила встать со стула. Она прислонилась к его груди, опустила голову на его плечо. Он обнял ее, и она замерла.