Жестокий Отбор
Шрифт:
— Многие в Совете готовы признать Императора недееспособным. К этому давно уже идет. Дангор Сол еще держится, но его болезнь прогрессирует с каждым месяцем. Он все меньше отдает себе отчет в происходящем.
— А нельзя?..
— Нет. К сожалению, наша медицина в этом случае бессильна. Если Совет решит отстранить Императора, а у них на то есть веские причины… Им придется назвать нового Наследника, и они собираются объявить им не Сатора, а меня. Если, конечно, я соглашусь.
Сказал и замолчал. Уставился на меня, словно ища поддержку. Я не нашла, что ему ответить. Сердце забилось так, словно
— Но почему?! — наконец, выдавила из себя. — Почему не Сатора?
— Тот самый ген, что в нашей семье передается от отца старшему сыну и который рано или поздно приводит к безумию… У моего отца его не было, нет и у меня. Зато есть у Сатора. Иннгор склоняет Советников к тому, что пора прервать череду сумасшествий, и что перед лицом скорой войны Империей должен править представитель династии Сол без каких-либо генетических отклонений.
— И ты…
— Нет, — произнес он с досадой. — Я отказался. Сатор — в здравом уме и вполне себя контролирует. Все остальное… Все, что касается его странных склонностей или же некоторых особенностей его темперамента — если он примет корону династии Сол, то Темные Боги ему в судьи!
— Не понимаю… О чем ты говоришь?!
— В детстве Сатор был неуравновешенным ребенком, склонным к жестокости. Он вырос, и ничего не изменилось. И не изменится, потому что существует такое понятие, как императорская неприкосновенность… — пробормотал Рингар. — Советник считает, что именно Сатор организовал взрыв на «Рассвете», но прямых доказательств у него нет.
Я уже знала — Рингар тоже должен был быть на корабле, но задержался в системе Рагхи из-за бюрократической волокиты — ему пришлось подтверждать Высший Доступ. Правда, подоспел вовремя — корабли зачистки как раз напали на наше сопровождение. Если бы не он… Рингару удалось подбить один, остальные сбежали, но след их, как оказалось, вел во дворец.
— Еще и это пророчество! — тем временем продолжал Ринграр. — Иннгор давит на то, что наш брак предсказан эмпатами пятнадцать циклов назад. Он утверждает, что именно наш союз укрепит Империю. Ты крайне популярна у граждан всех Кругов, тогда как за мой стоит армия…
— Рингар, но ведь это не так!
— Первая Кровь, Эйви! Не отрицай — твоя кровь несказанно важна для Империи. И если не я, то Сатору придется жениться…
— Пусть только попробует! Он серьезно об этом пожалеет…
Я собиралась было подскочить с софы, но Рингар поймал меня за руку.
— Эйви, погоди же! Я этого не допущу, клянусь! Такого не будет, но я не собираюсь предавать брата из-за какого-то пророчества, в которое, к тому же, не верю!
— И не верь, — поспешно согласилась с ним, вновь опустившись на софу. — Пророчество — это бредни! Они… Я ведь уже рассказывала про контакт. Эмпаты неправильно все поняли.
Ведь было так сложно! Обрывки образов и мыслеформ в голове, из которых тогда, на «Рассвете», я пыталась вычленить важное, понять, что именно хотят сказать представители высшей цивилизации, которые давно уже не пользуются речью в нашем ее понимании…
— Я отказался, Эйви! — еще раз повторил Рингар. — Сатор будет править Империей по праву рождения, и Советнику придется забыть о своих планах. Мое место — в космофлоте, и я сделаю все, чтобы остановить варгов. — Повисло тяжелое
— Конечно, я тебя одобряю!
— Что касается пророчества, то я поверю в него только в том случае, если Второй Носитель развернет варгов, — произнес Рингар. — Заставит их уйти.
— Это невозможно, — пробормотала я. — Как можно повернуть вспять огромную космическую флотилию? Тянет на бред сумасшедшего.
— Завтра, после Элитного Отбора, мы полетим с тобой на Птор и попробуем разобраться во всей этой истории, — пообещал мне Рингар.
Кивнула.
— На Отборе ты победишь. Конечно, было бы намного проще, если бы проиграла, но… Я сдержу слово, данное Сатору. Посмотрим, насколько он готов сдержать свое! Кузен обещал тебя отпустить, если ты его об этом попросишь.
— Я уже попросила, — напомнила ему. — Мне оказали в довольно резкой форме.
— На этот раз ему придется согласиться.
— С чего бы это?
— Скоро все узнаешь! — к моему удивлению, Рингар хитро улыбнулся, и лицо стало совсем-совсем мальчишеским.
— Признавайся, что ты задумал?! Ты говоришь загадками!
— Думаю, эта тебе понравится.
Я попыталась было протестовать, но связно думать, когда тебя целуют — вот так! — не получалось.
Рингар оказался прав — из Элитного Отбора я вышла победительницей. Смотрела шоу вместе со своей командой, с мрачным видом поглощавшей соленые хрустящие палочки. На огромном экране — улыбающиеся проекции шестидесяти семи участниц, сменявшиеся короткими презентационными роликами. Адели и операторы снова постаралась на славу, показав мои «подвиги» — и кадры с Пустынных Земль на Сайрусе, где на нас напали религиозные фанатики, и хищников Бадейры, против которых глупая я вышла с обломанным крылом дрона, и… счастливые лица выздоровевших от айсады, благодаривших создателей вакцины и особенно Эйвери Мэй, чья кровь оказалась той самой…
— Зачем вы так? — расстроенно спросила у Адели. — Вы все знаете про нас с Рингаром! Я собиралась проиграть.
Они же сделали все, чтобы я победила.
Вскоре представители Элитных планет озвучили результаты голосования своих граждан, выбиравших двадцать пять кандидаток на роль будущей Адоры. На экране вновь замелькали, меняясь местами, изображения участниц. Мое же, словно приклеенное, застыло на первом месте. Этим все и закончилось. Эйвери Мэй с огромным отрывом победила в Элитном Отборе — за меня проголосовало девяносто три процента жителей Элиты. В первую десятку вошла и Марша. Зейна оказалась на двенадцатом месте. Даже Мия — выступившая, кажется, на всех каналах Элиты со слезливым рассказом об ужасах эвакуации с «Рассвета» — все еще была в Большом Отборе.
— Именно та Адора, которую и заслуживает прогнившая насквозь Империя! — фыркнул Тир, когда на экране появилось фальшиво-счастливое лицо Мии.
— Эйвери больше всех подходит корона династии Сол, — подала голос Адели. — Она могла бы стать превосходной Адорой. А что ей даст этот… герой Империи?!
— Рингар меня любит, — мрачно заявила ей. — А Сатор… Сатор ему и в подметки не годится! И не надо меня уговаривать или убеждать! Мне все равно, кто и что думает по этому поводу. Мы будем счастливы вместе.