Жестокий Отбор
Шрифт:
— Иногда мужчины бывают так слепы! — перебила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Рингар обнял меня, словно пытаясь оградить от беспощадной правды.
— Выходит, я — испорченный биологический материал из контейнера А-216? — кусая губы, спросила у проконсула.
— Эйви, — страдальчески произнесла Адели, — детка моя, не надо расстраиваться! Посмотри на это под другим углом. Взгляни на все моими… Нет, нашими глазами, — она повернулась к молчавшему стилисту, ища его поддержки, и Тир согласно кивнул. — Ты — лучшее, что случалось со мной в этой жизни… Ты — именно та самая Первая Кровь, которую так долго ждала Империя! Вспомни твой последний
Мне было не до слов благодарности. Вместо них всплыли старые обиды, вернее, старые надежды.
— Всю жизнь мне казалось, что именно вы — мой отец, командор Харас! Мама так сильно вас любила, так трогательно была вам предана… Люди тоже многое говорили, и я в это верила. Хотела в это верить, а вы…
— Нет, — он покачал головой. — Я не твой отец.
Оплодотворение прошло успешно. Затем последовали долгие, нервные месяцы ожидания и постоянного мониторинга растущего плода. Волнения оказались напрасными — роды прошли легко, девочка появилась на свет без генетических отклонений. Радовала ранним развитием и отличными физическими данными.
Командор Харас понял, что он на верном пути.
Чуть ли не с рождения Эйвери Мэй принялись готовить к роли спасительницы Новой Земли. Разрабатывали специальные программы обучения, впихивая в мою голову огромные пласты информации. Впрочем, науки поддавалась легко — у меня оказались отличные способности к учебе. Вскоре мама оставила работу на «Пилигриме» и устроилась в школу.
Чтобы быть всегда рядом.
При этом мне постоянно твердили, что я рождена для Великой Миссии, ради которой должна отправиться на тот самый чертов Отбор! Затем еще и приставили атора Барра, следившего за тем, чтобы я научилась за себя постоять. Впрочем, командор решил, что меня не стоит выделять из остальных, поэтому разрешил работать в охране. Это ничего не поменяло — я всегда знала, что немного… не такая, как остальные дети. Держалась особняком, дружбы ни с кем не водила ровно до тех пор, пока не появился Тимир.
— Но вы на этом не остановились, не так ли, командор Харас? Решили произвести еще одного.
Проконсул растеряно пригладил седые волосы.
— С раннего детства ты проявляла удивительные способности к обучению. Интуитивно чувствовала опасность, в интеллектуальном и физическом развитии намного превосходила своих сверстников. Поэтому я решил, что второй носитель… Наша основная задача, Эйвери Мэй, — произнес он пафосно, — помимо выживания, возродить человечество в лучшем виде, чем мы оставили его на старой родине. И я решил, что ваша с Дэнни кровь пойдет на пользу Новой Земле.
— Дэнни и есть Вторая Кровь, — обреченно повернулась я к Советнику.
Иннгор кивнул как ни в чем не бывало. Словно обо всем уже догадался, а теперь лишь получил официальное подтверждение своим мыслям.
— Но как вы могли… — посмотрела на проконсула. — Как вы могли поступить со мной вот так?! Почему вы скрывали правду все эти годы?
У него не было для меня ответов, кроме высокопарных заявлений о Великой Миссии и возрождении человечества в новом, более лучшем виде.
Закрыла глаза, пытаясь сжиться с мыслью, что мы с Дэнни — испорченный биологический материал, дети неизвестного отца… Оказалось, известного. Им был общественный деятель, умерший на Старой Земле больше тысячи лет назад. Марша с жалостью в голосе добавила, что слышала о нем. Вернее, проходили в школе. Его вклад в прекращение войны оказался столь велик, что по окончанию Темных Времен в честь назвали города, проливы, больницы и стадионы.
Это был наш
Меня заколотило от нервного, неконтролируемого смеха. Рингар вновь обнял, поцеловав в лоб, и я уткнулась лицом в его грудь, подумав… Неужели ему не противно ко мне прикасаться после того, как он узнал правду? Если он откажется от меня, как дальше без него жить?
— Пусть поплачет, — подсказала ему Адели. — Поплачет и успокоится. Ее горе не такое и горькое…
Дернулась было сказать, что и не собиралась плакать, но Рингар меня не пустил. Шепнул, что меня любит, и у нас все, все будет хорошо.
— На Рагхе говорят — лучше знать правду, чем блуждать во тьме, наполненном чудовищами собственных фантазий, — добавил Советник.
Старая имперская оказалась как никогда кстати — я больше не блуждала во тьме незнания. А чудовища… С поддержкой Рингара и моей команды, они оказались не такими уж страшными.
Пророчества — на то и пророчества, чтобы они сбывались.
Из моей крови получили вакцину от айсады. А вот Дэнни, Вторая Кровь… Он еще мал, его способности еще до конца не раскрылись. Кто знает, что будет, когда он вырастет? Уже сейчас он видел будущее так же ясно, как и Высшие, и это было лишь начало.
— Тот разговор… Когда я еще была на Эйхосе, — повернулась к командору, — и вы пытались рассказать мне правду. Но надпространственный передатчик был сломан, и вы никак не могли со мной связаться!
— Да, — проконсул не сдержал смешка. — Дэнни так сильно захотел тебя увидеть, что обошелся и без передатчика.
Жаль, что с нами не было операторов — я бы не отказалась услышать объяснения этому феномену. Но, судя по растерянному лицу командора, никто и ничего объяснить мне не сможет.
Глава 17
Так уж повелось, что замуж на Рагхе выходили в красном, в цвет крови, которую соединяли жених и невеста, чтобы Темные Боги, приняв их дары, благословили молодых многочисленным потомством.
Я и предположить не могла, когда Тир просил у меня разрешения создать свадебное платье, что одену его очередной шедевр в такой ситуации! Теперь же, нервно кусая губы, рассматривала длинное, с открытыми плечами произведение искусства, расшитое красными полудрагоценными камнями и переливающимися пайетками. Узоры, воссоздающие древние орнаменты Рагхи, поднимались по подолу к тугому лифу, переплетаясь так, что, казалось, это огненные лепестки, которые, разгораясь, вот-вот превратятся в настоящее пламя.
Осторожно прикоснулась к завораживающей иллюзии. Камешки и пайетки были холодными на ощупь, но я все не могла отделаться от ощущения, что из-под руки вот-вот разлетятся искры, из которых разгорится обжигающее пламя.
Огонь и кровь…
Это платье, так похожее на свадебное, мне предстояло надеть на последний отборочный тур. А еще — кроваво-красные украшения, поддерживающие строгую прическу, и тяжелое рубиновое ожерелье.
Кровь и огонь…
Подобное будущее ждало и Рагху, стоило лишь совершить неверный шаг или же неверный выбор. В Империи кипели нешуточные страсти, и ставки делали уже не только букмекерские компании и не только на тех, кто станет будущей Адорой… Куда более грандиозная битва развернулась внутри Совета, в котором тридцать обладателей золотых тог готовились признать Императора Дангора Сола недееспособным и назвать нового Наследника.