Жестокий поцелуй

Джеймс М. Р.

— Изабелла…

Прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще, я взбегаю по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, слыша ее голос позади себя и чувствуя, как печальные, испуганные глаза Елены сверлят мою спину. Я знаю, что это только что заставило Елену задуматься и о своей будущей свадьбе, о том, как она будет следующей после того, как я удачно выйду замуж, но я не могу думать об этом сейчас. Я не могу думать ни о чем, кроме того, как туго затянулась моя собственная петля, и я пробегаю мимо Хосе с его растерянным выражением лица прямо в свою спальню.

Я захлопываю за собой дверь с такой силой, что книги и безделушки на моих полках сотрясаются, и прислоняюсь к ней, закрывая лицо руками.

Безнадежность переполняет меня, и я начинаю рыдать.

4

НАЙЛ

Было раннее утро, когда Лиам вышел в приемный покой больницы, выглядя усталым, но счастливым, его волосы растрепались от того, что он провел по ним руками. Лука вошел первым, чтобы познакомиться с новоиспеченным маленьким Макгрегором, присоединившись к Софии, которая всю ночь оставалась рядом со своей лучшей подругой вместе с Лиамом. Он выходит с Лиамом, София рядом с ним, держа на руках Джованни. Он хлопает Лиама по плечу, прежде чем заключить его в объятия одной рукой.

— Еще раз поздравляю, — говорит он. — Она прекрасна.

Итак, у Лиама и Аны родилась дочь. Я заставляю себя встать, чувствуя боль от долгого сидения на жестких, неудобных стульях, и направляюсь к Лиаму. Он выглядит сияющим так, как я никогда раньше его не видел, как будто с рождением его дочери что-то в нем завершилось.

Семья. Что-то такое, чего он не знал, будет ли у него что-то подобное, а потом смирился с этим, когда Коннор ушел, и его поставили во главе Королей. От него требовалось жениться на подходящей женщине и произвести на свет подходящего наследника. Он этого не сделал. Вместо этого он сделал что-то другое, что заставило меня чертовски гордиться им, как будто я был его старшим братом, а не Коннор. Он выбрал женщину, которую любил, и боролся за нее. Он сделал все это на своих собственных условиях, и он победил. Сегодняшний день — кульминация этого.

— Иди познакомься с Бриджит, — говорит Лиам, его слова слегка выдавливаются из сжатого от эмоций горла, и я следую за ним обратно в больничную палату.

Ана сидит на своей кровати, выглядит измученной, но ее лицо залито тем же сиянием, которое я вижу на лице Лиама. Ее светлые волосы откинуты назад с лица, мокрого от пота, под глазами заметны мешки, ее нежное, хрупкое лицо бледнее, чем я видел раньше, но она также выглядит красивее, чем когда-либо, когда баюкает маленький сверток на руках, глядя на свою дочь сверху вниз, как будто весь ее мир сузился до этого крошечного младенца.

Лиам подходит к своей жене, наклоняется, чтобы поцеловать ее в лоб, и смотрит вниз на свою дочь, и я поражен выражением абсолютного счастья, и более того, умиротворения на его лице. Я часто задавался вопросом, какой будет его реакция, когда ребенок наконец появится на свет, после новости, которую Коннор обнаружил и проговорился несколько месяцев назад, но ясно, что все эти опасения были необоснованными.

Дочь Лиама не принадлежит ему по крови. Она дочь эксцентричного француза, который купил Ану у Алексея, бывшего сотрудника Виктора Андреева, который стал предателем и напал на конспиративную квартиру Виктора в русских горах, захватив всех женщин в плен, чтобы продать богатым клиентам, которых он переманил из старого бизнеса Виктора. В некотором смысле француз спас ее… Ану считали испорченным товаром, ее ноги были искалечены, а разум сломан после того, как старый друг-предатель Луки пытал ее, чтобы добраться до него и Софии. Алексей планировал продать ее кому-нибудь, кому понравилось бы разделывать остальное, но у француза Александра Сартра была странная склонность к сломанным и поврежденным вещам. Он купил Ану, и, судя по тому, что она сказала Лиаму, он никогда не причинил бы ей вреда. Он был странным и держал ее как домашнее животное или куклу, но по-своему он любил ее, и Ана тоже в каком-то смысле любила его.

Я узнал от Лиама всю грязную историю между ними, о странном романе между Анной и Александром, о терпении, с которым Лиам собирал осколки ее разума воедино и постепенно завоевал ее доверие, достаточное для того, чтобы любовь между ними расцвела, даже после того ужасного поступка, к которому Александр вынудил Лиама что он сделал с Анной до того, как Лиам спас ее. То, о чем он смог рассказать мне только будучи пьяным, то, о чем мне не нравится думать даже сейчас, когда это так далеко в прошлом. Каким-то образом Лиам и Ана оправились от всего этого и нашли свой путь обратно друг к другу.

Беременность Аны могла бы все это свести на нет. Лиам рассказал мне о возможности того, что ребенок может быть не его, что вполне вероятно, что это ребенок Александра. Но ему было все равно. Они предпочли не знать, любить ребенка в любом случае, без нависшего над ними осознания того, что это не то, чего они хотели. Но потом Коннор и Сирша случайно узнали правду. В попытке наладить отношения со своим братом и сохранить между ними только честность, Коннор поделился этим и с Лиамом.

Лиам пришел ко мне, наполовину сломленный этим знанием, после долгой ночи, в течение которой никто из нас не спал, но он никогда не колебался ни в своей любви к Ане, ни в своей решимости любить их ребенка и быть хорошим отцом, несмотря ни на что. И теперь, когда я смотрю на них троих вместе, я вижу, что именно это и произошло.

Этого почти достаточно, чтобы заставить меня захотеть чего-то подобного, всего на мгновение. В комнате так много любви, покоя, которого я давно не чувствовал. Мой бизнес — это насилие, как подстрекательство к нему, так и его подавление, и так было так долго, что я больше ничего не помню. Я сражаюсь в битвах, в которых Лиаму не следовало бы участвовать. Я сохраняю его покой, когда могу. Я хорош в этом, и всегда был таким. Моей жизни никогда не суждено было быть такой как у них. Я попробовал это на вкус с Сиршей. Я умолял ее уйти со мной и отдать мне все это, но я не должен был этого делать.

В конце было только больно.

Я подхожу ближе к больничной койке, смотрю на маленький сверток. Светлая кожа, как у Аны, почти прозрачная, крошечные сжатые ручки. Пучок темных волос, и когда она открывает глаза, я вижу, что они кристально голубые, как у ее матери. Она больше похожа на Ану, чем на того другого мужчину, за исключением темных волос, и мне приятно это видеть.

— Поздравляю, — хрипло говорю я, переводя взгляд с Аны на Лиама. — Назвали Бриджит?

Ана кивает.

— Бриджит Наташа Макгрегор. В честь матери Лиама и моей.

Бриджит. Это оригинальный способ Лиама наложить свой отпечаток на ребенка, как в честь матери, которая погибла, рожая его, матери, которую он никогда не знал, так и для того, чтобы ввести ребенка в семью способом, который даже глубже, чем фамилия Макгрегор. Фамильная реликвия с именем, разрывающая всякую связь, которую она могла иметь с французом, ставшим ее отцом.

Я чувствую себя третьим лишним в этой комнате, как будто мне здесь не место. Как и все мои острые углы и жесткие линии, моя жестокость и шероховатость неуместны. Как будто то, что я вижу здесь, просто с облегчением раскрывает все, чего, как мне когда-либо говорили, мне не хватает. Даже Сирша… Она никогда не говорила этого вслух, но меня ей было недостаточно. И никогда не будет.