Жестокость любви
Шрифт:
Потом они некоторое время провели в кабинете констебля Смита. Им пришлось искать компромисс. Нельзя было допустить, чтобы все усилия Пандоры пошли прахом, недаром же она пожертвовала своей репутацией, спасая вдову сэра Томаса Стэнли и его двоих малолетних детей.
В итоге было решено, что ни Пандора, ни Бентли не станут подавать на Энтони Джессопа в суд при условии, что тот навсегда удалится из Англии и больше никогда сюда не вернется, иначе ему не избежать тюрьмы.
Пандора была очень благодарна Руперту за то, что у него нашлось время подумать о ее счастье.
— Руперт…
— Мы
Она вздохнула и откинулась на плюшевое сиденье.
— Я не смогу проглотить ни кусочка.
Руперт посмотрел на жену. Какая же она бледная, и темные круги под глазами стали еще заметнее. Неудивительно, ведь ее предал человек, которого она считала своим другом и на которого полагалась.
Сумеет ли Руперт, учитывая данные обстоятельства, когда-нибудь завоевать ее доверие?
— Так лучше?
— Намного.
К своему величайшему изумлению, Пандора, подбадриваемая Рупертом, плотно позавтракала и теперь чувствовала себя гораздо сильнее и эмоционально, и физически.
— Мы позвоним, если нам что-нибудь понадобится, Пендлтон. — Руперт кивнул дворецкому, отпуская его, и с мрачным видом прошелся по малой столовой.
Пандора обхватила себя руками, словно готовясь к удару, покуда он продолжал мерить комнату шагами, еда камнем лежала в желудке.
Наконец остановился перед ней как вкопанный.
— Пандора, я должен задать тебе один вопрос… нет, два вопроса. Ты можешь не отвечать на них, если не хочешь.
Она занервничала еще сильнее.
— Ты так много уже знаешь, Руперт, и я с радостью отвечу на любой твой вопрос.
— Ты поистине самая прекрасная женщина и душой, и лицом.
Он встал перед ней на колени и взял ее руки в свои.
Она посмотрела на него. Теперь, когда он стоял перед ней на коленях, их глаза находились практически на одном уровне.
— Руперт?
Он прижал палец к ее губам и заговорил:
— Моя драгоценнейшая, милая, ненаглядная Пандора, ты выйдешь за меня?
Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
— Но разве мы уже не женаты?
Теплые серые глаза неотрывно смотрели на нее.
— Да, женаты. За последние несколько часов я понял, что принудил тебя к браку так же, как когда-то Барнаби…
Теперь уже Пандора не дала ему договорить, прижав свой палец к его губам.
— Мы никогда больше не станем говорить о нем, — заявила она.
— Не станем, — подтвердил Руперт. — Скажу только, что последние часы я одержим одним-единственным желанием — убить мертвого.
Пандора задохнулась, ее рука упала на колени.
— Мужчины примитивны по своей сути, любимая, — извинился перед ней Руперт, коснувшись ладонью ее нежной щеки. — Я готов убить любого, кто обидит тебя. Это… прости меня, Пандора, я никогда в жизни не испытывал столь сильных эмоций и теперь не знаю, с чего начать… как сказать тебе… черт побери! — выругался он. — Я люблю тебя, Пандора. — Он взял ее за руку и прижал ее пальцы к своей небритой щеке. — За прошедшие
Ее настолько поразило его признание в любви, что она потеряла дар речи.
Вообще-то ее будущая жизнь с Рупертом действительно зависела от этого! Правда, совершенно не обязательно, чтобы такой сильный мужчина валялся у кого-то в ногах, уж тем более у нее…
Пандора соскользнула со стула и тоже встала перед ним на колени, погладив его по щеке.
— Я тоже полюбила тебя, Руперт. Я очень, очень сильно люблю тебя, дорогой мой! — Она смотрела на него глазами полными обожания. — Я люблю твою силу. Твою верность людям. Твою доброту. Твою страстность. Что касается твоей красоты… — Она не закончила свою пламенную речь, поскольку губы Руперта слились с ее губами, ее сердце чуть не выскочило из груди.
Руперт любит ее. По-настоящему, глубоко.
Какое чудо! Это произошло, несмотря на все постигшие ее несчастья. Поистине чудо!
Руперт наконец оторвался от нее.
— Боже, любовь… — Он набрал в легкие воздуха. — Так ты выйдешь за меня, Пандора? Не тайно, как вчера, с двумя друзьями в качестве свидетелей, а со всем шиком, с гостями? Пойдешь ли ты ко мне по проходу церкви, позволишь ли прилюдно объясниться тебе в любви, моя герцогиня?
— О, Руперт! — Она снова заплакала, но это были слезы радости.
Руперт обвил ее руками, прижался щекой к золотистым кудрям и задал свой второй вопрос:
— Наденешь ли ты белое платье в знак своей невинности?
Она замерла в его объятиях, потом медленно подняла на него свои фиалковые глаза:
— Я не уверена, возможно ли это после того, как мы уже два раза занимались с тобой любовью.
— О да, любимая, это возможно, — проговорил Руперт, боясь, что любовь к этой невинной женщине захлестнет его с головой.
Ведь Пандора и впрямь невинна. Он пришел к подобному выводу, прокручивая в голове все слова, которые она сказала ему нынче утром. Она не просто невиновна во всех предъявленных ей обвинениях касательно ее первого мужа, но невинна в физическом смысле. Как это ни удивительно, Руперт получил в жены невинную девушку!
— Я надену для тебя белое платье, мой дорогой Руперт. Но я хочу, нет, требую, чтобы ты занялся со мной любовью по-настоящему, до конца, перед тем, как состоится вторая свадьба.
Он покачал головой.
— Как бы мне этого ни хотелось, любимая… Боже, я до зубовного скрежета хочу заняться с тобой любовью, — признался он. — Но не лучше ли нам подождать? Чтобы ты получила свадьбу, которой достойна?
— Свадьба у нас все равно будет. — Она взяла его за руку, они поднялись. — Но не кажется ли тебе, что, пробыв женой три года первый раз и сутки второй, я уже достаточно подождала? — В ее глазах заплясали чертики.