Жезл Юпитера

Мирошниченко Аркадий

– Да, я отходила минут на десять.

– Что было этому причиной?

– Закончился мате. Надо было сходить на склад. Тор очень уставал и пил много мате. Он говорил, что это возвращает ему силы.

– Значит, он любил мате… Кто-то еще пьет мате на станции?

– Нет, больше никто.

– И все об этом знают?

– Да.

– Кто-то оставался на кухне, когда вы ушли?

– Нет. Остальные ушли еще раньше.

– А вернулись вы – тоже никого не было?

– Никого.

«Как все просто, – подумал Потемкин. – Просто и удобно. Подсыпать яд можно безошибочно. Непременно дойдет до адресата. А также

просто для этого выманить повариху, если предварительно уничтожить весь мате на кухне… Стоп… А если мате не было, то куда же сыпали яд?»

– А кто-то знал, что вы готовите ужин именно для Тора?

– Не думаю. Разве по чашкам для мате можно было угадать.

– Они специальные?

– Это маленькие тыквы. По-аргентински, «калабас». С трубочкой.

– А еще кому-то в этот день вы носили ужин?

– Нет, только ему, остальные сами себе набрали из холодильника, что хотели.

– То есть, ужин Тора стоял на столе уже готовый, тут вы вспомнили, что нет мате и вышли… еда осталась, так?

– Да, так и было.

– Кто-то относился к покойному плохо? Конфликты были на станции?

– Плохо?.. – лицо Бет неожиданно приняло странное выражение. – Знаете, мистер Потемкин, я вам скажу сейчас одну вещь. На все есть Промысел Божий, понимаете? Мы живем сейчас в мире, где понятие «грех» почти совсем потеряло смысл. Но кроме мудрости и законов человеческих есть Высшая мудрость и законы! И Бог иногда вмешивается в жизнь грешников, чтобы наказать их!.. Так что произошло то, что должно было произойти! Удачных вам поисков, мистер!

И она вышла, гордо подняв голову, оставив Потемкина в состоянии полного изумления. Он посидел немного, пригладил волосы и вышел прогуляться по станции.

* * *

«Ужгород» великолепен! Вот вывод, который сделал граф уже через несколько минут осмотра основных отсеков и коридоров станции.

Этот совершенный инструмент для познания загадок космоса, воплощение гения человеческого разума был еще и невероятно красив. Декоративные панели на стенах воспроизводили атмосферу и архитектуру древнего русского города, с куполами, лабазами и купеческими домами. Уютное кафе было украшено имитацией деревянных бревен и напоминало сруб. (Правда «дерево», на проверку, оказалось мягким и резиновым, видимо от сильных толчков и внезапного ускорения)

Помимо индивидуальных душевых, была даже небольшая банька, в которой Потемкин с превеликим удивлением обнаружил настоящие березовые веники.

Внутренняя красота, эргономичность и комфорт «Ужгорода» дополнялись великолепными внешними видами на Юпитер из больших окон. Окна из очень толстого, но абсолютно прозрачного непробиваемого стекла давали странное и жутковатое ощущение присутствия прямо в космосе. Никогда таких доселе граф не видывал. Красиво и волнующе.

Погуляв по основным палубам, он спустился по удобной, как в коттедже, лестнице вниз, к техническим и служебным отсекам. Здесь уже все было более утилитарно – белые металлические стены и надписи на дверях.

Здесь была кухня и инженерный блок. На двери последнего надпись была категорична: «Только для персонала». Видимо, и электронные ключи к этому отсеку были лишь у инженера. Еще чуть дальше начинались двери лифтов, ведущих к шлюзам. Туда прибывали корабли, оттуда покидали станцию ее жители. Там же был выход к пристыкованной яхте Потемкина. Все эти двери были наглухо заблокированы.

А вот дверь на кухню была приветливо открыта. Там было достаточно просторно и пусто. Несколько электрических плит, духовые и варочные панели, мойки, большой разделочный стол в середине и большие холодильники вдоль стен. Граф не удержался и заглянул в один. Там лежали контейнеры с тертыми и резанными овощами в пакетах. Следующий холодильник был посвящен сырам, причем тонко знавший предмет Потемкин с интересом обнаружил также и элитные сорта – Блё-де-Косс и Грюйер. Аристократы на «Ужгороде» точно водились!

Вот тут, на разделочном столе стоял ужин Тора Ларсена и его чашка для мате из тыквы. Потемкин осмотрел стол, потом вышел из кухни и взглянул на лестницу. Быстро поднялся по ней и еще раз осмотрелся.

Он нашел, что искал. Если подняться по лестнице и пойти направо – попадаешь в общий коридор основного блока станции. А вот налево был узкий проход в маленькую комнату с какими-то экранами и щитами. Там же были пульты со множеством кнопок и клавиш.

Дверь открывалась совершенно свободно. Экраны не светились. С большой долей вероятности это была рубка управления системами видеонаблюдения и безопасности станции. Странно, но доступ к ним совершенно открыт. И правда – что может случиться там, где все друг друга знают?.. Как им кажется, знают… А еще…

Потемкин высунул голову из комнатки. Лестница и коридор, как на ладони. Человек, идущий в основной блок, сюда не смотрит. Незачем. А еще это идеальное место для того, чтобы выждать нужный момент, убедиться, что все ушли и спуститься на кухню. Тут и стоял убийца Тора Ларсена, глядя на то, как неуклюжая Бетти, сопя и кряхтя, поднимается по лестнице за мате нелюбимому ею пилоту. Вот еще загадка. Чего ради напрягаться, если человек несимпатичен? Нет мате, и все! Ан, нет – пошла на склад или еще там куда… Об этом стоит поразмыслить…

Потемкин опять спустился в кухню, заглянул в третий холодильник, обнаружил там холодную говядину с хреном, уже порезанную, видимо, для скорого обеда, без зазрения совести стащил кусочек и, жуя, стал подниматься по лестнице. Однако притормозил. Навстречу ему опять спускались ножки в красных туфельках.

Граф был сильно неравнодушен к женским ножкам. Поэтому залюбовался, имея кусок говядины торчащим изо рта. Что было сомнительно с точки зрения этикета. Но покуда обладательница ног его не заметила, а лестница была достаточно длинная, чтобы вспомнить Пушкина:

«Мне памятно другое время!

В заветных иногда мечтах

Держу я счастливое стремя.. .

И ножку чувствую в руках;

Опять кипит воображенье,

Опять ее прикосновенье

Зажгло в увядшем сердце кровь,

Опять тоска, опять любовь!. .