Живая душа
Шрифт:
Косуленок покорно топтался на месте, протыкая острыми копытцами влажный дерн, и ждал, когда мать направится в серое пространство, раздвигая тугую траву. Он семенил за нею, в точности повторяя ее движения, и мимоходом схватывал все, что успевал услышать и почуять. Высокая трава скрывала Длинноухого с головой, и косуля была для него верным проводником.
Они выходили к небольшому плёсу, увязая в иле, и косуля снова слушала и нюхала воздух перед тем, как начать пить.
Тихо дремали сонные тальники. По траве катился лунный свет. Косуленок погружал губы в теплую воду и начинал втягивать ее в рот.
Он пил долго и медленно, а косуля часто прерывалась,
Однажды на своих мягких крыльях повисла над ними болотная сова, и косуленок метнулся под брюхо матери, цепенея от страха. Долго и удивленно смотрел он, как трепыхается птица в потускневшем небе. Щелкнув несколько раз клювом, сова бесшумно исчезла: ее добыча – мыши…
Напившись, они шли назад той же тропинкой и устраивались на ночь под каким-нибудь раскидистым кустом. Так они и жили, меняя места дневок, но не покидая заветные кусты.
Шло время. Холоднее становились ночи, жестче трава. Зачастили туманы, пасмурные дни. На болотце появились утки. Не раз они пугали косуленка, посвистывая крыльями в ночном полете. Иногда, просыпаясь, Длинноухий не обнаруживал матери и долго и осторожно ходил вокруг, нюхая воздух и тихо посвистывая. Она прибегала не сразу, взволнованная и дрожащая, и долго не давала ему сосать. После каждой отлучки молока набиралось все меньше и меньше.
Однажды косуленок проснулся от ощущения чьего-то постороннего присутствия. Он вскочил и увидел рядом с матерью высокую косулю с ветвистыми рожками. Заметив его, взрослые звери скрылись в кустах. Издав высокий и протяжный писк, Длинноухий побежал за ними и, обогнув куст, столкнулся лоб в лоб с чужаком. Тот встретил его острыми рогами. За ним, в траве, стояла косуля. Длинноухий не видел ее, но чуял. Он попытался обойти незнакомца, но всякий раз натыкался на его рога. От испуга косуленок захрипел, и, услышав его, рядом возникла мать. Но пришлый самец толкнул и ее рогами раз-другой, и они снова побежали, быстро, скачками. Длинноухому показалось, что мать уходит навсегда, и он кинулся за ними, но запутался в траве и упал. Напрасно косуленок долго и хрипло плакал – мать не появлялась. Он чувствовал, что она где-то близко, – ее запах постоянно попадал в ноздри, но видеть ее он не видел. Постепенно Длинноухий успокоился: раз мать близко, значит, она чует его и не оставит в беде. Он стал бродить между кустами, ища сладкую траву, сторожась при этом, как взрослая косуля. Уроки матери косуленок усвоил крепко, но его приводил в трепет каждый шорох, каждый порыв ветра, приносящий чужие запахи.
Стало жарко. Косуленку невыносимо захотелось пить. Медленно и осторожно передвигаясь, он отыскал тропку на водопой. Видя лишь ослепительное небо, но чуя все вокруг, Длинноухий пошел по ней и наткнулся на воду. Вода была теплой, и он пил долго, поднимая мордочку и шевеля ушами. Болото молчало. Запахи были знакомые и неопасные. Как всегда, после питья косуленку захотелось спать. Он добрался до сухого места и лег.
Проснулся Длинноухий оттого, что кто-то щекотал ему влажный чувствительный нос. Он увидел большую рыжую стрекозу и сердито мотнул головой. Стрекоза скользнула в сторону и пристроилась на высоком травяном стебле.
Было тепло, но солнце уже спряталось за тальники. Стрекозы мотались над травой лениво и беспорядочно. Косуленок пока не чувствовал голода, но тоска по матери снова накатилась на него. Он поднялся и, забыв об опасности, забегал вокруг кустов, пролезая в самые густые места. Резкий свист рассекаемого воздуха загнал Длинноухого под валежину. Огромный орел-беркут спикировал на него с высоты. Но слух не подвел косуленка. Затаившись в старых сучьях, он дрожал всем своим беззащитным тельцем. Впервые Длинноухий почувствовал грозную силу природы, ее постоянную опасность.
Орел уселся на старую талину, и косуленок смутно видел его через густые переплетения веток, но больше чуял. От орла дурно пахло, и этот запах наводил ужас на маленького зверя. Он не знал, что орел его враг, но животным многое передается по крови.
Длинноухий лежал на мягкой траве не шевелясь, и орлу надоело сидеть на сухом дереве. Он был голоден и, умудренный жизненным опытом, знал, что легче словить глупого суслика, чем резвого косуленка. Распластав крылья, орел полетел над кустами в сторону пшеничного поля, а косуленок все лежал, боясь пошевелиться.
Ночь выдалась росная и холодная. Длинноухий вылез из чащи, походил вокруг, осматриваясь, и двинулся на поиски матери. Теперь сырой воздух не доносил до него знакомого запаха, и, срывая на ходу травинки, косуленок шел долго и упорно. Он вымок и продрог, но косули не учуял. Непонятный страх и тоска охватили звереныша. Выбрав место посуше, он улегся на траву и задремал…
На рассвете Длинноухого разбудила мать, лизнув его во влажный нос, и он кинулся под брюхо ловить теплый сосок.
Однажды косули покинули кусты и долго шли куда-то. Ветер доносил запахи скошенных трав, хлебных полей и болота. К рассвету звери очутились в камышах. Найдя небольшую полянку, они улеглись на отдых. Утомленный долгим переходом, Длинноухий быстро заснул.
Очнулся он от удара: мать больно толкнула его лбом, и косуленок вскочил.
Косуля напружинилась, шерсть у нее на боках нервно подрагивала. Она усиленно принюхивалась, тихо пофыркивала. Ее тревога передалась и косуленку. Он уловил непонятный запах, и тут мать, издав предупреждающий звук, кинулась в сторону. Длинноухий услышал погоню. Кто-то тяжелый, с хрипом, бежал сзади. Чуть скосив глаза, он увидел большого зверя с короткими ногами и длинным хвостом и прибавил ходу. Долго бежать изо всех сил он не мог. Незаметно и тихо Длинноухий отставал. От ужаса у него зашлось сердце. Маленький зверь вновь решил, что мать его бросает, и пронзительно запищал. Но косуля не остановилась, не уменьшила скачки.
Впереди открылась степь. На бугре косуленок увидел несколько странных существ и еще пуще испугался, а мать неслась прямо на них. Сзади, совсем близко, клацали чьи-то зубы. От усталости и дикого страха ноги у Длинноухого свело судорогой, и он упал, скользя по траве. И сразу же мать остановилась. Еще раз щелкнули зубы тяжелого зверя, и стало тихо…
– И откуда его принесло? – смахивая с лица пот, удивился дед мальчика. – Заблудший какой-то. У меня в угодьях волков не было…
– Теперь есть. – Отец мальчика воткнул вилы в стожок сена, у которого они расположились на обед, и опустился на землю. – Не мы – так от этого козленка ни рожек, ни ножек не осталось бы…
Мальчик, отходя от страха и острой жалости к загнанному погоней косуленку, все еще бледнел лицом и оглядывался то на далекий камыш, в котором с неохотой скрылся серый хищник, то на скошенную луговину с медленно уходящими по ней косулями и молчал.
– А я испугалась, – с усилием улыбнулась мать мальчика, поправляя платок. – Первый раз в жизни так близко живого волка видела…