Живые консоли
Шрифт:
На самом деле его неодолимо тянуло в родную лабораторию, чтобы продолжить опыты с последней модификацией консоли. «Рискнуть или нет?» – думал он все три минуты, пока добирался до здания центрального офиса компании. По дороге его настигло сообщение Гномма, который просил своего сотрудника заглянуть к нему кабинет (после визита в канцелярию, конечно).
Подписывая новый контракт, в котором значился в два раза больший размер оплаты его труда, он продолжал перекатывать в мозгу одну и ту же мысль. А именно: «Испытать ли на себе ролик, убивший старика Лупова?» «Да пошло оно все к байту! – наконец с облегчением решил Тима. – Еще загнусь в расцвете
Он резонно предполагал, что поскольку руководство корпорации возобновило с ним аннулированный накануне контракт, то для этого имеется твердая причина. Попросту говоря, компания хочет продолжить работу над новой консолью и даже уверена в ее коммерческом успехе.
Увы, физиономия Гномма, когда изобретатель вошел к нему в кабинет, практически не отличалась от вчерашней, откровенно кислой.
– Похоже, вы готовы убедиться в собственной значимости, сэр, – с ходу заявил Норберт. – Чтобы вы не питали на этот счет иллюзий, сразу заявляю вам, что я решительно возражал против возобновления вашего контракта. Дрим ждет вас в лаборатории, можете продолжать трудиться.
Обескураженный приемом начальника, Тима поднялся на свой этаж и столкнулся в переходе с Рибосомой Рейнской. Нейрохимик обрадовалась и повисла у него на шее, будто не веря своим глазам. Он же повернулся вокруг своей оси, заставив ее ноги согнуться в коленях и описать в воздухе крутую дугу. Густой запах ее любимых духов, которыми она пользовалась в рабочее время, привычно запершил у него в горле.
– Как тебя пропустили в корпус? Почему ты не оставил свой адрес?
– Меня восстановили на работе.
Она будто затвердела от изумления: восхищенные глаза впились в Тимино самодовольное лицо, а гибкий рот полуоткрылся в бесшумном возгласе.
– Значит, мы еще получим наши премиальные?
– Не сомневайся!
Она радостно вскрикнула и поцеловала его в щеку – все-таки Тимин проект в перспективе сулил такие сумасшедшие прибыли, что даже малый процент от них будоражил воображение. Отклеившись от возбужденной Рибосомы, изобретатель дошел-таки до своей лаборатории и проник внутрь. За столом, боком к двери, развалился Дрим. При виде босса он вскочил и почтительно наклонил голову, но Тиме показалось, что лаборант продолжает дурачиться (чем он и занимался большую часть времени).
– Как отдохнул, начальник? – серьезно спросил Дрим.
– Тебе бы в одиночную камеру, – пробурчал Тима и прошел на свое излюбленное место между окном и экраном.
Тот все еще хранил обрывки химических формул и фрагменты программного кода. Раздвинув движением руки хлам на столе, Тима прикрыл глаза и предпринял попытку собраться с мыслями, но коллега прервал его:
– А не отложить ли нам дела до завтрашнего утра?
– Почему это? – нахмурился Тима. – Еще не вечер.
– Ты что, ничего не знаешь?
– Что я должен знать?
– Утром придет новая сотрудница, чтобы сочинить для нас оптимистичный видеоряд. Молодая и симпатичная, зовут Вероника Турчанова. Какой смысл возиться с убийственным вариантом инсталляции?
Тима судорожно вздохнул и ухватился за край стола.
– Сама Турчанова? Чем они ее приманили?
– Она обычная девчонка, таких сотни тысяч, и все сочиняют малоталантливые постановки или клипы. А ты думал – гениальный автор-миллионер?
– Почему…
Изобретатель запнулся и разом утратил все намечавшиеся соображения по поводу продолжения опытов. Он намеревался вычеркнуть из тестового клипа все разрушительные элементы, оставив наименее болезненные, и провести пробную инсталляцию с новой версией видеопоследовательности. Для этого он хотел привлечь Дрима. Но с получением от лаборанта свежей информации он понял, что первоначальный план действий стоит пересмотреть. Стимуляция центров удовольствия не в пример приятнее, чем переживание собственной сетевой смерти. Такой опыт можно будет даже провести самостоятельно, то есть на себе. Но лучше все же на Турчановой.
– Она согласилась на личное испытание консоли? – спросил он.
– Ты слишком многого хочешь, дружище, – скептически отозвался Дрим. – После смерти Лупова никто не позволит тебе провести пробную инсталляцию на ком-либо, кроме как на себе самом. О бионе можешь не мечтать.
Это было крайне неприятное, хотя и ожидаемое известие.
– Я так и думал, – сварливо сказал он. – Перестраховщики! Ладно, можешь идти, а я пока задержусь.
Можно было еще раз проверить подпрограмму, которую он создал накануне заседания экспертного совета. Все-таки оставалась малая вероятность того, что из-за какой-нибудь строчки кода вся инсталляция пошла не так, как предполагалось.
25
Веронике показалось, что Дюгем рад ее успеху намного больше, чем она сама. Видимо, в ее ощущения подмешивалась озабоченность краткими сроками, налагаемыми на творческий процесс. Да и сама задача пока еще только смутно формулировалась в ее сознании, не имея четких рамок и путей решения.
– Такое событие полагается отметить оргией, – заявил Дюгем, как только они покинули узел корпорации, держась за руки. – Пойдем ко мне домой?
– А бионов разгонишь? Твоей физиономии мне достаточно в единственном числе, – с мягкой иронией проговорила она.
Вокруг клубилась серая муть межузельного пространства. Дюгем, разумеется, был согласен на столь малую жертву.
– А не завести ли нам ребенка? – поинтересовался он, пока спираль тумана закручивалась вокруг них (многочисленные охранные процедуры проверяли подлинность их образов). Тьма вскоре превратилась в светящийся бутон и выстроила вокруг друзей сложную структуру личного узла Кайла. – Ты не думаешь, что двоих маловато?
– А может, в самый раз? – усмехнулась Вероника.
Она упала на безумно широкую кровать, усеянную причудливыми гладкими буграми, и вытянулась в струну (во время последней диагностики аппаратура посоветовала ей чаще напрягать мускулатуру и совершать разного рода телодвижения). В этой комнате больше ничего не было. Полуденный свет приглушенными потоками заливал помещение сквозь шесть окон, расположенных каждое на своей стене, но ложился лишь на людей. Вокруг пластиковой башни, что торчала из монументального замка Дюгема, по случайным траекториям бродили, заглядывая в окна, полупрозрачные облака. Но крупное, яркое солнечное пятно посреди ложа оставалось незамутненным, привлекая тело своим золотым жаром.
Дюгем прошел к черной панели рядом с резной деревянной дверью и набрал несколько цифр.
– Люблю надежность, – пояснил он. – Специально отключил мысленное управление системой защиты. Зато сейчас мы под таким колпаком, что даже полиция остережется к нам ломиться.
– Это зачем? – лукаво нахмурилась девушка.
– А не догадываешься? – стягивая с нее туфельку, свирепо прохрипел он.
– Искаже-е-енец, – ласково протянула Вероника и укоризненно покачала головой. – Ну, и что прикажешь с тобой таким делать?