Жизнь «до»
Шрифт:
– Что это?
Тонкий плач. Прерывистый, неровный. Больше похожий на стон. Это явно не зверь, а значит…
– Это Оксана! Оксана! Оксаночка!
В груди затрепыхалась радость. Позабыв о пауках и прочих членистоногих тварях, что по праву должны были облюбовать каждую травинку и деревце, я, освещая путь мобильником, ринулась крушить кустарники, опутанные лианами. На удивление, растительность беспрекословно подчинялась, и пару секунд спустя я была уже достаточно далеко от места привала.
– Мика, стой! Остановись!
Бранов
– Ян!
Подоспевший аспирант схватил меня за шкирку и выдернул на берег. А вот мобильнику повезло куда меньше. Едва я оказалась в воде, он куском мыла выскользнул из рук, сверкнул напоследок и ушел на дно.
– Мой телефон! – едва не бросилась я вплавь. – Дайте свой! Дайте мне свой!
– Да угомонись ты, – отстранился аспирант. – Успокойся!
Глубоко вдохнув, я вцепилась в Брановскую ладонь. От волнения тряслись поджилки. Плач пропал или, быть может, Оксана, заслышав, что кто-то приближается, испугалась?
Убедившись, что нестись сломя голову я больше не намерена, аспирант перенаправил световой луч, освещая пространство вокруг.
– Снова болото, – простонала я, ясно различая блики воды, покрытой островками зеленой ряски.
– Час от часу не легче, – вторил мне Бранов.
Перед нами и впрямь раскинулась топь. Хотя местность была похожа скорее на лес, подтопленный вышедшей из берегов рекой. То там то сям виднелись сухие островки и тропки, а деревья палками торчали из воды и выглядели чуждо.
– Оксана-а-а!
Мой зов, огласив окрестности, будто тут же потонул в тине. Я снова набрала в грудь побольше воздуха.
– Окса-а…
– Тише ты!
Бранов, что было силы, тряхнул меня, призывая замолчать.
– Нужно ее позвать, чтобы…
– Похоже, это была не Оксана, – совсем тихо проговорил он и осторожно, словно опасаясь сделать лишнее резкое движение, приподнял теперь уже единственный источник света повыше. – Гляди. Там, в кустах.
Я напрягла зрение и невольно, от волнения, задержала дыхание.
Пугающая, безмолвная тишина, а затем шуршание, и пара сверкающих, будто фосфоресцирующих кошачьих глаз уставилась на нас из зарослей. Полный острых зубов рот разинулся в немом, но явно угрожающем «ша-а-а-а».
– Ян Викторыч, – выдохнула я, шаг за шагом отступая за спину аспиранта. – Спокойно, без лишнего шума, очень медленно уходим.
– Что не так?
Бранов нахмурился, все еще пытаясь разглядеть в зарослях сопящее существо, а я задрожала всем телом, не в силах и слово вымолвить.
Что не так? Да все. Решительно все! Нам крышка. Тварь в кустарнике нас явно заметила, а значит, до броска оставались считанные секунды.
Уж мне ли не знать? Ведь это я придумала…её.
Глава 9. Верь себе
– Просто поверьте мне, Ян Викторыч! Уходим.
Стонущее рычание возобновилось, а у меня сердце в пятки ушло. Ну вот запотемилось мне разнообразить сказочный мир кошколюдами. До жути кровожадные твари, надо признать. И если сражения с ними доблестных книжных воинов в лесных дебрях выглядели эпично, то на деле же… У нас ведь ни оружия, ни когтей. Младенцы, ей-богу!
– Кто это? – Бранов продолжал водить мобильником в воздухе, освещая все вокруг.
– Кошкот, – не дыша потянула я его за руку. – А точнее, тот, кто освежует нас заживо, если мы сию секунду не уберемся.
Кошачьи глаза, будто подтверждая мои слова, вновь злобно сверкнули, отражая свет фонарика.
– Ты уверена? Оно не выглядит таким уж…
Аспирант, вопреки моим шипениям и предупреждениям, сделал робкий шажок навстречу зверю. И совершенно напрасно.
В тот же миг кустарник разверзся. Отчаянный визг, до жути похожий на человеческий, и прямо на нас темным клубком вылетело нечто. Бранов, охнув, согнулся пополам, когда это самое «нечто» врезалось ему в живот. Что-то слизкое разлеталось в разные стороны от клубка, угодив прямиком мне в лоб.
– Бежим! – что было мочи, завизжала я, бросившись наутек.
Аспирант, не раздумывая, сиганул следом.
Ветви хлестали по лицу, поросший мхом валежник, будто нарочно, возникал под ногами, но я, спасая свою жизнь, бежала как ошпаренная.
– Стой! Мика, остановись!
Нагнав, Бранов одним резким движением ухватил меня под локоть и притянул к себе. Противная слизь, уже успевшая размазаться по лицу, накрепко склеивала ресницы и лишала зрения. Скуля и извиваясь, я принялась тереть ладонями глаза.
– Ян Викторыч, Ян…
А что если эта гадость ядовитая? От одной только мысли, что я без глаз могу остаться, дурно стало. Да чего уж там, я уже явственно ощущала, как подступают боль и жжение.
Явно не руководствуясь благоразумными идеями, Бранов распустил рукав своей рубахи и утер им мое лицо.
– Ты чего крик-то подняла?
Все еще боясь открыть глаза и убедиться, что зрение меня на веки вечные покинуло, я застонала.
– Там в кустах был кошкот. Он бы сожрал нас! Вы же читали «Императора», должны знать, какие злодеяния они творили!
Бранов промычал что-то нечленораздельное и снова поелозил рукавом по моим щекам. Жжение понемногу унималось.
– Я же говорил, что читал по диагонали, – пробубнил он. – Как бы то ни было, этому существу, похоже, совсем не до нас было. Кажется, оно ранено.
Я покрепче впилась пальцами в аспирантские плечи. Только бы кошкот не пустился в преследование. Как и любые представители семейства кошачьих, они идеальные охотники, а в темноте видят на порядок лучше людей. Так что, и тут мы явно в пролете.