Жизнь после Тайлы

Джуэл Белла

— Я знаю Эйвери очень давно. Я видел ее страдания, когда ее мама исчезла. Она — хрупкая.

— Это проблема таких как ты, — говорю я, наклонившись еще ближе к его лицу. — Ты защищаешь ее как ребенка. Она взрослая женщина, которая невероятно умная и смешная. Возможно, и тебе стоит попробовать подружиться с ней, как и мне. И, может, ты тоже заметишь это.

— Держись от нее подальше, Нейт, — предупреждает он.

— Или что? — возражаю я. — Не тебе решать с кем мне дружить, Келли, и, конечно же, не тебе указывать, что мне делать,

а что нет. Она мой друг, и я не перестану дружить с ней из-за тебя.

— Ты так касаешься ее...

— Этот разговор закончен.

Я разворачиваюсь и ухожу, не позволяя ему вставить слово.

Я не могу, потому что, если он начнет копать глубже, то поймет, что он прав.

Она заставляет меня забывать. 

Глава 9

Эйвери 

— Ты сегодня хорошо справилась, — говорит Лин, закидывая свою сумку на плечо.

— Думаю, заставила одного ребенка выйти из себя своими инструкциями, — хмурюсь я.

Лин смеется.

— Все приходит с опытом. Ты только начинаешь. Дальше будет лучше.

— Спасибо, Лин.

— Эйвери.

Я вижу, как заходит Джейкоб. Он идет прямо ко мне со своим обычным жестким выражением на лице. Он наклоняется, целует меня в щеку и снова выпрямляется, будто это ритуал.

— Макс снаружи, он ждет тебя.

Мои глаза вспыхивают, и я мчусь мимо него, на ходу прощаясь с Лин. Я выбегаю на улицу и натыкаюсь на высокого, подтянутого, безумно сексуального полицейского, который был моим другом с тех пор, как мне было тринадцать, когда было одиноко и тяжело. Тогда он был новобранцем.

Макс в свои почти сорок невероятно сексуален. Растрёпанные темные волосы, серые глаза, высокий, мощный. И все это добивает убийственная улыбка.

— Безумный Макс! — выкрикиваю я и бегу в его объятия.

— Лепесточек! — он смеется и кружит меня.

Он зовет меня Лепесточек с тех пор, как встретил меня еще девочкой. Тогда, по его словам, я была так ранима, как цветок. Я привыкла к нему, когда они занимались расследованием исчезновения моей мамы. Папа был занят, всегда избегал меня, брат закрылся в себе. Макс был единственным, с кем я могла поговорить. Он ушел спустя пять лет после ее исчезновения, и с тех пор я не видела его, но он всегда мне звонил.

— Я не знала, что ты приезжаешь, — восклицаю я, отступая назад и держась за его плечи. — Ты даже не постарел!

Он усмехается, дотрагиваясь до моей щеки ладонью, и целует в лоб.

— Ты выросла, Лепесточек. Когда ты стала такой высокой?

Я смеюсь.

— Ростовой скачок? Я виню во всем овощи.

Он мягко улыбается, его ладонь все еще была на моей щеке. Макс не мог иметь детей из-за одного случая, когда был помладше. Он женился на женщине по имени Кейт. Она всегда была рядом с ним, когда он жил здесь, хоть она и была немного вредной.

— Как Кейт? — спрашиваю я.

Он хмурится.

—

Мы разошлись.

— Мне очень жаль, Макси.

Он закатывает глаза.

— Макси? До сих пор?

— Это мило, — улыбаюсь я.

— Как твои танцы? — спрашивает он, обнимая меня за плечи.

— Хорошо. Я начала учиться на преподавателя танцев.

— Это прекрасно, Лепесточек.

— Я оставлю тебя с ним, — произносит Джейкоб, подходя ко мне. — Рад тебя снова увидеть, Макс.

Макс кивает Джейкобу.

— Да, и я тебя.

Когда Джейкоб уходит, я снова поворачиваюсь к Максу.

— Ну, что же случилось с Кейт? — интересуюсь я, смотря на него.

— Давай лучше возьмем кофе, и я все тебе расскажу.

Я киваю.

— За углом как раз есть кафе.

Мы заходим в ближайшее кафе и заказываем по чашке кофе. Макс рассказывает о Кейт, и как у них ничего не сложилось. Он думает, что причиной послужила его неспособность иметь детей.

— Я думала, она согласилась с тем, что ты не можешь иметь детей?

Он выдыхает и пожимает плечами.

— Люди меняются, Лепесточек. Она — женщина, я не могу ненавидеть ее за то, что она решила стать матерью.

— Верно, — соглашаюсь я.

— Как твой отец? Лиам?

Хмурясь, я смотрю в окно.

— Я не часто вижусь с папой.

— Оу, — он сжимает мою руку. — Мне жаль, малыш.

— Лиам тоже не радует. Он не в самой хорошей компании с тех пор, как ушла мама.

— Тайла изменила много жизней, — замечает Макс. — Я никогда не встречал ее, но могу сказать, за эти годы я часто о ней думал. Так часто, что продолжал искать. Это глухое дело, но я нашел несколько ниточек, которые были не до конца проработаны, и мне дали разрешение на дальнейшее их исследование.

— Ты расследовал? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце замирает.

— Да.

— И...

— У меня есть предположения, Эйвери. Я не буду говорить тебе какие именно, потому что не хочу давать ложную надежду. Обещаю, если я найду что-то, то скажу тебе.

Я сглатываю, пытаясь остановить слезы. Дотянувшись, он берет обе мои ладони в свои.

— Я не знаю, насколько тебе было тяжело все эти годы. Просто не могу представить боль от такой потери, как у тебя. Но я сделаю все, чтобы найти и выяснить. Должно быть, мы что-то упустили.

— Спасибо, — шепчу я. — Я не могу выразить насколько важно для меня все, что ты делаешь.

Он улыбается, его серые глаза смягчаются.

— Думаю, я понимаю.

— Вот ваш кофе.

Миниатюрная светловолосая официантка ставит две чашки кофе и поспешно уходит. Я беру свой и дую на него, перед тем как отпить. Ням.

— Я пробуду в городе некоторое время. Останусь здесь, пока не решу закрыть дело. Я снимаю квартиру недалеко от тебя.

— Правда? — я расплываюсь в улыбке, радуясь тому, что наконец-то будет человек, который меня поймет и с кем можно поговорить.