Жизни Кристофера Чанта
Шрифт:
– Значит, это будет наш секрет, – сказал дядя Тенни, направляясь к двери. – Только мы трое… и человек, которого я пошлю, конечно. Не забывай, что тебе, возможно, придется сильно постараться, чтобы найти его, хорошо?
– Не забуду, – горячо пообещал Кристофер.
– Молодец, – сказал дядя Тенни и вышел в клубах сигаретного дыма.
Глава 3
Кристофер думал, что просто не доживет до следующей ночи. Он горел желанием показать дяде Тенни, на что способен. Если бы не Последняя Гувернантка, он бы заболел от возбуждения,
Но он погрузился в сон, потому что его просил об этом дядя Тенни, и, как обычно, выбрался из постели, обошел камин и попал в лощину, где, как обычно, на каменистой тропе лежала его одежда. Эта одежда была теперь порвана, покрыта глиной и грязью, намешанной из сотен Везделок, и по крайней мере на два размера меньше, чем нужно. Кристофер быстро натянул ее, не потрудившись застегнуть пуговицы, которые всё равно не сошлись бы. Он никогда не носил обувь, поскольку она мешала, когда он взбирался по скалам. Босиком он протопал вокруг утеса в Место Между.
Оно было таким же бесформенным и незаконченным, как всегда – сплошные склоны и нагромождения скал, возвышающиеся во всех направлениях и высоко над головой. Волновался туман – столь же бесформенный как скалы. Это был один из тех случаев, когда шел косой дождь, сносимый туда-сюда ветрами, которые в Месте Между дули во всех направлениях. Кристофер понадеялся, что ему не придется оставаться здесь в поисках человека дяди Тенни слишком долго. Место заставляло его чувствовать себя ужасно маленьким, не говоря уже о том, что он промок и замерз. Он твердо встал на склоне из щебнистого песка и прилежно позвал:
– Эгей!
Место Между сделало его голос не громче птичьего писка. Сдуваемый ветром туман, казалось, вырывал звук и погребал его в шквале дождя. Кристофер прислушался в ожидании ответа, но минуты шли, а единственным шумом оставалось свистящее гудение ветра. Он задумался, не покричать ли еще раз, когда услышал тихий отголосок писка, тонким плачем возвращающийся к нему через скалы:
– Эге-е-ей!
Это был его собственный крик. Кристофер был уверен в этом. Еще в самом начале своих снов он узнал, что всё, оказавшееся не на своем месте, Место Между любит возвращать туда, откуда оно появилось. Именно поэтому он всегда возвращался в постель быстрее, чем взбирался в другие лощины. Место Между выталкивало его обратно.
Кристофер поразмыслил над этим. Возможно, кричать не имело смысла. Если человек дяди Тенни там, в тумане, он не сможет долго стоять и ждать, поскольку его вытолкнет обратно в лощину, из которой он пришел. А значит, он должен будет ждать у входа в лощину и надеяться, что Кристофер найдет его. Кристофер вздохнул. Здесь были тысячи и тысячи лощин – наверху, внизу, ответвляясь за каждым углом, о каком только можно подумать, а от некоторых лощин ответвлялись другие лощины – и это только если ползти по ближайшему краю Места. Если пойти в другом направлении – к Везделке, которая не пускает людей – там их, возможно, было еще много тысяч. С другой стороны, дядя Тенни не стал бы делать задание слишком сложным.
Решительно настроенный приложить все силы, чтобы успешно провести эксперимент дяди Тенни, Кристофер пустился в путь, карабкаясь, скользя, медленно продвигаясь по мокрой скале, почти прижавшись к ней лицом и ощущая ее холодный резкий запах. Первая лощина, к которой он подошел, была пуста.
– Эгей! – крикнул он вниз.
Но ручей внизу бежал по пустому зеленому пространству, и Кристофер видел, что там никого нет. Он попятился обратно и вскарабкался наверх и в сторону к следующей лощине. И там, еще не успев добраться до входа, он разглядел сквозь туман темную и блестящую от дождя фигуру, скорчившуюся на скале и шарившую над головой в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться.
– Эй? – окликнул Кристофер.
– Что ж, я… Это Кристофер? – произнес сильный и молодой мужской голос. – Давай выйдем туда, где сможем увидеть друг друга.
Некоторое количество подъемов и скольжений спустя они обогнули выпяченную скалу и упали в другую лощину, где воздух был спокойным и теплым. Далекий закат окрашивал траву в розовый.
– Так-так, – произнес человек дяди Тенни. – Ты вполовину меньше, чем я ожидал. Рад знакомству, Кристофер. Я Такрой, – и ухмыльнулся Кристоферу.
Такрой был таким же сильным и молодым, как его голос – крепко сбитый, с коричневым круглым лицом и веселыми карими глазами. Он сразу же понравился Кристоферу. Частично, потому что Такрой был единственным известным ему взрослым мужчиной с такими же кудрявыми, как у него, волосами. То есть не совсем такими же. У Кристофера волосы свободно лежали крупными черными локонами, в то время как волосы Такроя туго завивались массой маленьких светло-каштановых пружинок. Кристофер подумал, что Такрою, наверное, бывает больно, когда гувернантка или еще кто заставляет его расчесывать волосы. И тут он заметил, что кудри у Такроя сухие. Да и на одежде не осталось и следа блестящей сырости, которая присутствовала за мгновение до того. Такрой был одет в зеленоватый камвольный костюм – довольно потрепанный, но он не был даже влажным.
– Как ты смог так быстро высохнуть? – спросил Кристофер.
Такрой засмеялся:
– Я не присутствую здесь телесно, как, видимо, присутствуешь ты. А ты промок насквозь. Как это случилось?
– Дождь в Месте Между. Ты тоже был мокрым.
– Правда? Я не могу отчетливо видеть в Переходе – для меня он скорее похож на ночь с несколькими звездами, по которым можно ориентироваться. Мне сложно отчетливо видеть даже здесь, на Грани Мира – хотя тебя я, конечно, хорошо вижу, поскольку мы оба этого хотим.
Заметив, что Кристофер уставился на него, не понимая ни слова, он задумчиво сузил глаза. Из-за этого вокруг них появились маленькие смеющиеся морщинки. Симпатия Кристофера возросла.
– Скажи, – сказал Такрой, махнув коричневой рукой в сторону остальной части лощины, – что ты здесь видишь?
– Лощину, – ответил Кристофер, озадачившись, что видит Такрой, – с зеленой травой. Садится солнце, и из-за него ручей внизу кажется розовым.
– Серьезно? Тогда, думаю, ты будешь сильно удивлен, узнав, что я вижу лишь розоватый туман.