Зиккурат
Шрифт:
Но нет – откуда-то слева, издалека послышались крики. Женские.
Я услышал крики за спиной и обернулся. В глаза бросилась аккуратная, как в швейцарском сыре, дыра в стене, метра полтора диаметром. И мечущиеся по улице двары. Женщины, подхватывая детей, бежали прочь от пробоины, а мужички, наоборот, собирались ближе к стене. Миг – и в ней возникла еще одна дыра, совершенно беззвучно – если только звук не заглушили топот и крики бегущих. Санэ схватила меня за руку и затараторила:
– Пойдем! Скорей! Железные звери! Скоро лучевать…
Я отступил на шаг под ее напором, но тут в стене вспыхнула – иначе и не скажешь – третья пробоина, которая соединила первые две в один большой проем.
– Что здесь происходит? – спросил я, вглядываясь в напряженные фигурки бородачей, окруживших пролом. Не больше десятка. В руках каждый держал белую палку с раструбом.
– Тебе нельзя! – Санэ толкала меня назад, вцепившись в локоть. – Не умеешь. Звери сейчас. Скорее!
Почти поддавшись, я отступил еще на шаг, по-прежнему глядя в сторону дваров, так, чтобы призап записывал как можно дольше… В дыру пролезла металлическая коробка с отростками. Из раструбов бородачей ударили слабые голубоватые лучи, и робот исчез. Не отпрянул, не упал, не разлетелся – именно исчез. А проем расширился, будто обгрызенный полукружиями по периметру.
Я встал как вкопанный, на минуту перестав внимать уговорам Санэ, которые транслят монотонно бормотал мне в правом ухе. Нужно было разобраться, что здесь происходит…
Снова замелькали голубые лучи, уже с той стороны, снаружи. На моих глазах один за другим исчезли трое дваров-защитников. Мгновенно, беззвучно, бесследно-Поредевшее кольцо рассыпалось, каждый бросился в свою сторону, а из пробоины выпрыгнул трехногий робот с двумя стволами на плечах. Он двигался невероятно быстро, постоянно вертясь, как марионетка. Из плечевых раструбов вырвались один за другим две голубые вспышки, первая оставила круглую выбоину в мостовой, а вторая аннигилировала одного из убегающих дваров – будто его стерли, как спецэффект на видео.
– Беги отсюда! – опомнившись, закричал я девушке, которая, прижавшись ко мне, молча смотрела на то, что творилось у стены.
– С тобой, – тихо ответила она. – Уходи. Опасно!
– Беги ты, Санэ! – Мне пришлось чуть подтолкнуть ее. – Я догоню тебя!
Она взглянула на меня растерянно и отошла. А я снова повернулся к стене и встал у ближайшего забора, чтобы случайно не попасть под луч. Один из убегавших дваров развернулся и, не целясь, полоснул лучом по роботу. У того будто «слизнуло» туловище-коробку. Железные ноги, покосившись, с грохотом рухнули на брусчатку. А из пролома уже вылезал следующий «зверь», за ним – еще и еще. Все пять дваров, которые только что убегали, остановились, вскинули палки-лучеметы, замелькали голубые вспышки… и загремели о мостовую отрезанные стальные «ноги» и куски коробок, дваров осталось двое. Слева раздался оглушающий треск и шум – это повалилась старая липа в соседнем дворе, один из лучей, пущенных роботами, подточил ее ствол.
В дыру пролез очередной «железный зверь». Двары побежали, каждый в свою сторону. Я догадался, что оружие их требует нескольких секунд на перезарядку, а своими метаниями они пытаются «потянуть время» и не угодить под аннигилирующий луч. Кто-то схватил меня за руку, обернувшись, я с изумлением и досадой увидел, что Санэ не ушла, а ждет меня.
– Беги! Беги! – Она стала передо мной, взяла меня за руки и принялась толкать.
Через ее плечо я увидел, как стальная коробка с раструбами поворачивается, а потом полыхнуло голубым… совсем рядом… Санэ исчезла.
Я еще чувствовал тепло на своих плечах от прикосновения ее рук, а самой Санэ больше не было. Опустошенно привалившись к забору, уставился себе под ноги. Послышались топот, звон, далекие крики, кто-то пробежал мимо, направляясь к стене…
– Господи, что же это… что я наделал?
Дваров с лучеметами набежала целая толпа. Роботы в проеме больше не показывались. Я развернулся и побрел прочь, вверх по улице. Свернув несколько раз, вышел к знакомым воротам с обломанным рогом. От прикосновения створка скрипнула, несколько шагов – и я оказался во дворе. Все так же лениво бродили коричневые «куры», ковыряясь в земле, слева, под липой, пустовала скамейка, у стены стояла метла…
Зашуршал полог, из-за него вылез Когг. Наверное, в окно меня увидал, как я его тогда, из звездолета.
– Позови отца, – сказал я.
Он кивнул и скрылся в доме. Через минуту вышел двар с кучерявой бородой и выжидательно посмотрел на меня.
– Санэ исчезла, – сказал я. – Когда «железные звери» пробили стену, мы были рядом и… не успели убежать.
Лицо Тарма потемнело.
– Сам видел? – коротко спросил он.
– Да, – признался я. – Она была совсем рядом. – Хоть режьте меня, но я не смог выговорить правду: что Санэ осталась там из-за моей глупости и погибла, загородив меня от луча. И двадцати минут не прошло как она отдала жизнь за меня, а я стоял, заискивающе глядя в глаза ее отцу, и изворачивался, лишь бы выгородить себя.
– Всем предстоит уйти в Город Мертвых, – проговорил Тарм. – Рано или поздно. Поминки Санэ будут завтра. Приходи.
– Да. Я приду. Простите меня, – выдавил я из себя. Это все, на что хватило моей совести.
– За что? – Может, у двара и была какая-то интонация, но транслят переводил все одинаково монотонно, представляя собеседника бесстрастнее, чем было на самом деле.
– Я… – Вдох. – Мог ее увести.
– Почему не увел?
– Не знал. Не подумал, что так все выйдет. Это ведь первый раз у меня…
– Да. Ты не знал, – констатировал Тарм. – Нечего извиняться тогда.
Я так и не понял, был ли это укор или прощение. Проклятый транслят!
Мне пришлось пережить все еще раз – сидя в кают-компании и показывая экипажу «Аркса» запись своего призапа. Каждую из тех минут, когда можно было спасти Санэ. Когда на экране она загородила обзор, схватив меня за руки, и крикнула, я не выдержал. Выключил картинку.
– Ребята, простите, но я больше не могу. Основное вы видели.
Они тактично помолчали.
– Что же это за оружие? – задумчиво проговорил Тези Ябубу. – Как оно работает? Как можно защититься от этих лучей?
– Я спрашивал Форра, – ответил Софронов. – Лучеметы сейчас редко производят, потому что хватает тех, что остались от дедов. Здесь уже довольно давно не было войн.
– Угораздило же нас попасть! – не сдержался я.
– Нет, – возразил Софронов, качая головой, – это не мы попали к началу войны. Это война началась из-за того, что мы здесь оказались.