Зимний Фонарь

Карнов Тихон

Не пустует и пассажирское сидение. С него поднимается Анастази. Одета она в походный костюм, состоящий из химзащитного плаща с чернозорьским гербом, пылеотталкивающих штанов и синтетической кофты. Платина волос с отросшими корнями собрана, а низ лица закрыт респиратором.

Анастази знает, как погибают города. Как вымирает население. Разрушаются дома. Как воздух, прежде головокружительно свежий, начинает чадить плесенью — незримым духом разложения, скрываемым иллюзорной простынёй. Стоит лишь дотронуться до неё, как невидимая стена

исчезает, обнажая естество ужасающей смерти.

За время пути Анастази успевает ознакомиться с последними новостями края. Тот всё ещё — условно — живёт, а в Линейной празднуют день города. Несмотря на то, что, по заверениям местной газеты, при падении транспортировщика никто не пострадал, вестница обнаруживает нехорошую закономерность: те немногие, что отметились на праздновании в «Канкане», со вчерашнего дня не заходили в сеть.

В паре десятков метров от станции находится КПП. Именно в его сторону движется вестница, попутно озираясь по сторонам.

Сильно изменился Синекам за пять лет: край выглядит ещё беднее и хуже. Как бы муниципалитет не пытался обогатить низменность, вдохнуть в неё жизнь, все его усилия напрасны. За покосившимся заборами гниют ряды высаженных деревьев — ни одно из них не прижилось.

Наконец Лайне на месте… впрочем, понимает она это только по навигатору. Ограждающая рабица изорвана. Охранная вышка, обмотанная проводами ЛЭП, кренится набок. Рядом с пропускным пунктом валяется пара присланных роботариев. Их накидки опалены, а форма повреждена. Корпуса продырявлены. Все внутренности — болты да шестерёнки — стянуты паутиной пыли, а у клювов разбиты линзы. Красные осколки кровью сверкают в снегу.

— Ужас, — молвит девушка, рефлекторно касаясь поясной кадильницы, и не замечает лежащий рядом положительный ПЦР-тест. — Какое чудовище так расправилось с ними?

— Корвин Рейст, — раздаётся хриплый голос, — к вашим услугам.

Опущенный шлагбаум предупреждающе поскрипывает. Порывы ли ветра, шутка ли воображения, но Морзе настойчиво просит уйти. У разделяющей землю черты стоит высокий мужчина. С задумчивым прищуром он смотрит вдаль и неторопливо раскуривает сигарету. На его спине висит винтовка Dis-UT с выброшенным из ложи лезвием.

— Это ты их убил? — Блондинка вскидывает бровь, глядя на безмятежного мужчину. — Могу ли я узнать причину, по которой… ты это сделал?

— Город закрыт на карантин, — отвечает тот, выбросив окурок, — и они не хотели меня впускать. Я им и пропуск, и медкнижку с паспортом, а эти болванчики ни в какую.

Анастази видит человека тридцати лет. Морщины едва коснулись его лица — лишь носогубный треугольник чётко очерчен. Один висок выбрит: четверть черепа покрывают проплешины ожогов. Только в тот момент Анастази понимает, что респиратора на нём нет, и… почему-то его это не беспокоит.

— Весьма… радикально. А если бы это были люди?

— У них кишка тонка отправить сюда людей, но, можете быть спокойны, с ними бы у меня был иной разговор, — самодовольно усмехается Корвин и, развернувшись, подходит с протянутой рукой. — Линейная помечена буквой смерти, дамочка.

Девушка придирчиво изучает чужака. Его одеяние несколько потрёпано, однако тщательно выглажено, и дыр не видать. Оружие — несменяемая классика демиборцев. Недоверие сменяется интересом.

— Анастази Лайне, — отвечает рукопожатием блондинка и обнаруживает, что незнакомец является полнотелым некрочтецом, — Нази.

— Нази, — пробует Рейст имя на вкус и ухмыляется. — Рад познакомиться, госпожа Лайне. Я так понимаю, недобрые вести дошли и до Санктория?

— В каком-то смысле, — небрежно соглашается вестница, осматривая стоящую рядом легковушку. Малиновый универсал «Фазорд» 91-го года выпуска с российскими номерами. — Знаешь, что здесь произошло?

— Впервые в погостном городе? — усмехается знакомец и, поправив наплечный ремень, начинает загибать пальцы. — Здесь всегда что-то происходит: повышающийся элегический фон, аварии, падающие транспортировщики… Думаю, уже достаточно причин, чтобы держаться отсюда подальше.

— Однако… Мы оба здесь. Что привело тебя сюда?

— Я слышал, что после падения транспортировщика здесь планируют пробудить древнего монстра… — таинственным голосом зачинает мужчина. Встретив неодобрительный взгляд, натянуто смеётся: — Ладно. Это шутка. Я просто путешественник, который хочет своими глазами увидеть запуск ВААРП-генератора.

В «Подснежном» по единственному каналу издевательски часто показывали кристобальский «Протополис». Научную фантастику конца нулевых, повествующую о Городе, жители которого обязаны работать для поддержания ВААРП. Генератор в фильме представлен парящим в воздухе сферическим многогранником, дуги которого горят синевой.

Во всяком случае, так говорят персонажи. Сама картина чёрно-белая. Корвин стабильно засыпал на моменте, когда главный герой спускается в зал управления и видит ВААРП. Некрочтец не знает, что потом протагонист выключает генератор, обрекая тем самым Город на гибель.

— Я видела запуск в 75-ом — ничего впечатляющего.

— Так и ты, смею предположить, была снаружи, — лукаво подмечает Корвин. — Внутри всё иначе в этот момент… Думаю, это стоит того, чтобы хоть раз в жизни увидеть самому.

— Ещё один фанат «Протополиса»? Слушай, там не будет никакого крутящегося в воздухе шара, который выпустит из своего центра электрические импульсы или типа того.

— Откуда ты это знаешь? — чуть оскорблённо спрашивает Рейст и скрещивает руки на груди. — Спускалась уже что ли?

— Я не самоубийца.

— Так, для протокола: мы с тобой встретились буквально в паре километров от погостного города в активной стадии Воздействия, — ехидно напоминает посредник и продолжает: — Ладно, а что насчёт тебя?