Зимопись. Книга пятая. Как я был невестором
Шрифт:
– Зря. В гостях так не поступают. Будь у вас добрые намерения, клинок остался бы в ножнах при любых событиях. Взять!
Готовясь защищаться, Вероника резко оглянулась. Приказ оказался уловкой. Малик провел непонятный прием, и в одно движение женщина оказалась с вывернутой назад рукой. Сказочный по возможностям меч теперь валялся на полу.
– Чапа, подожди в главном зале, пока мы с гостьей закончим увлекательную беседу на тему этики.
– Хорошо. Но мы шли с миром, также хотели бы и вернуться.
Я
– Понял. – Малик насел на Веронику и стал вязать руки. – Буду предельно галантен.
Коридоры и сам зал оглушали непривычной пустотой. Ни правителя, ни охранителей. У трона стоял столик, обычно носимый служанками, на нем звала перекусить глиняная ваза с фруктами, и лежала восковая табличка Фриста с палочкой-стилусом. Вот! Меня даже не заинтересовала подзорная труба Фриста, что спокойно расположилась сейчас поверх дощечки. Смахнув ее в сторону, я принялся лихорадочно писать:
«Считают, что я местный, взяли как проводника. Пришлось придумать, что страна башен и племя долины разъединились не так давно, что здесь тоже верят в Аллу со всеми придурями типа молитв и прочего. Нас послали миром вернуть долину под власть царицы, иначе будет покорение силой. В лесу по левой стороне гор еще двадцать четыре царбера. И в районе водопада трое. Чтобы подняться, в камень вбили крючья, теперь переваливать гору в сто раз проще».
На последней фразе табличка кончилась, но все уже сказано. Не подписываться же.
– Вы скоро? – позвал я.
Боевитой спутнице этим я сообщал, что никуда не сбежал и не веду ни с кем тайных переговоров, а Малику – что все понял и сделал.
– Наша гостья готова подождать здесь, в коридоре, – донесся веселый гортанный голос. – Я не возражаю.
– Тогда я подожду с ней для общего спокойствия.
Я гулко потопал обратно. По пути глянул в выводившее наружу достопамятное окно. На этот раз ничего интересного – ни свадеб, ни купаний, ни тренировки детей на живых мишенях. Прежняя жизнь канула в Лету.
Когда вернулся к спеленутой в собственную накидку Веронике, губы не сдержали улыбки. Святая сестра напоминала личинку-кокон гигантского насекомого. Бабочку без крыльев, попавшую в паутину. С ног до шеи ее опутывала веревка, словно колбаску, сверху торчала лишь злая растрепанная голова.
– Не развязывай, – предупредил ушедший Малик.
– Спасибо, что вернулся, иначе мне пришлось бы идти на крайние меры. – В глазах спутницы читалась благодарность. – Можешь надрезать веревки?
– Не надо нарываться. Нас приняли хорошо, зачем портить о себе впечатление?
Вероника извернулась червем, привалившись спиной к стене. Из полусидячего положения спросила:
– Меч здесь?
– Нет.
– Плохо. Надо забрать. Когда нас будут отбивать, без него не обойтись.
Меня прорвало:
– Какого ежа горбатого нас отбивать?! Все шло хорошо, нас привели во дворец…
– Хорошо?! – возмутилась Вероника. – Нас… Стоп. Говоришь – во дворец? Я думала, это застенки. Что там дальше по коридору?
– Тронный зал.
– Правительница долины ждет нас?!
– Пока там пусто.
Стало слышно, как вдалеке забегали люди. Малик о чем-то кратко распорядился, шаги стихли. Малик тоже ушел другим ходом. Приятель ориентировался в каменном лабиринте не хуже Вечного Фриста, только халата не надел. Но в стране башен он тоже юбку игнорировал, это не помешало стать командиром отряда. Что, если он – новый Фрист?
Оставалось ждать и надеяться на лучшее.
– Ты сказал – пусто. – Лицо Вероники подозрительно напряглось.
– Кроме этого коридора там сходятся еще три.
– Свет оттуда?
– Из окна. Когда мы подходили к горе, этот огромный проем бросался в глаза, он единственный такого размера.
– Видела. Оттуда не выпрыгнуть, высоко.
Я вздохнул.
– Не надо никуда прыгать. Все идет замечательно.
– Предельно замечательно. – Вероника повела связанными плечами.
– Сами виноваты. Или у вас имеется другой приказ, о котором не знаю? Если истинная цель похода не соответствует заявленной…
– Приказов много, на все случаи, но цель одна – вернуть соседей в лоно истинной власти.
В зале вновь послышалось хождение. Властный женский голос отдал несколько приказов, к нам проследовали воины в рыкцарском одеянии.
– Святая сестра может освободиться, ее ждут, – сообщили они, останавливаясь на безопасном расстоянии.
Правильно. У сестры выучка, с которой совладал только Малик, тоже где-то кем-то неплохо натренированный. Рыкцари подобными навыками не обладали и, предупрежденные, держались подальше. Стрелы, наложенные на гнуки, подрагивали, глядя вниз, вскинуться и вылететь – дело мгновения.
Я помог сестре Веронике с веревками.
– Верните меч, – потребовала она, покончив с путами.
– Возьмите там, где обронили, – раздался хохот в ответ. – Если никто не подобрал. Разве не слышали: что упало, то пропало.
– Вы за это ответите, – прошипела Вероника.
Последнее, находясь рядом, услышал только я.
– Пожалуйте в тронный зал. – Рыкцари отступили, освобождая проход. – Позвольте представить правительницу долины.
Последовал приглашающий жест, мы одновременно шагнули в знакомое гигантское помещение. Ситуация изменилась. По углам снова стояла охрана, но вместо краснорожих зомби на нас обычными лицами пялились рыкцари с гнуками, служанки отсутствовали, а на троне восседала царевна Деметрия.