Злодейка в деле
Шрифт:
Я оглядываюсь. Отряд кавалерии уже выдвинулся к месту, откуда был выстрел, но солдатам там уже ловить нечего. Я вижу три распростёртых тела и двух хвостатых сплетниц, показавших, что они не только шипеть умеют, но и расправляться с врагами.
Думаю, не ошибусь, если предположу, что стреляли в меня шаманы, освоившие невидимость. Жаль, допросить не получится. Впрочем, бестолку. Наверняка Великий хан догадался связать их клятвой, которая просто не позволит пленникам заговорить.
— Ящерка?
Стрелы искали
Феликс тяжело поднимается, оборачивается, находит взглядом меня, убеждается, что я невредима. Я почти физически ощущаю его облегчение.
— С-с…
— Ящерка?
Как минимум, стрелу нужно выдернуть…
— Ваше высочество?!
— Да здравствует её высочество!
Меня отвлекают офицеры, и гарнизонные, и прибывшие со мной.
— С-с-с.
Феликс не в порядке, от головы вдоль позвоночника проходит волна крупной дрожи.
Офицеры зачем-то пытаются оттеснить меня от Феликса. Испугались его звериной ипостаси? Я бы тоже напряглась, если бы в мгновение ока из ниоткуда рядом со мной возник крокодил. Но беспокоятся они напрасно. Рявкнув, чтобы перекричать гомон, приказываю построиться, а сама не отвожу взгляд от Феликса. Два раза дрожь повторяется, причём паузы между волнами всё меньше.
Наверное, больно…
— Целителя ко мне!
Вместе с лекарем подходит Олис. Думаю, он понял, что к чему. Про род Шесс он не может не знать.
— Моё глубочайшее восхищение, Кресси.
Приятно, конечно, но сейчас не до комплиментов. Я наблюдаю, как целитель с отвратительной неуверенностью примеряется к стреле. Солдат он также лечит? Я уже собираюсь вмешаться, но Феликс встряхивается по-собачьи, раздаётся хруст и… покалеченный хвост отваливается.
Целитель отпрыгивает как ужаленный.
Феликс ещё раз встряхивается, оборачивается ко мне и издаёт тихое шипение. Уловить смысл по интонации, увы, не получается. Я протягиваю руку и легонько глажу по носу.
— С-с, — отвечает на моё прикосновение Феликс.
Не похоже, что у него что-то болит.
— Обратно обратиться сам не сможешь?
Феликс обеспокоенно переступает с лапы на лапу. Я собираюсь помочь приказом.
— Кресси, — останавливает меня Олис.
— Хм?
— Взгляни налево. Мундир разодран в клочья. Возвращение человеческого облика поставит лорда Шесса в крайне затруднительно положение.
— Что я там не видела? — фыркаю я. Фыркаю тихо, чтобы посторонние не услышали, хватит того, что Олис смотрит на меня круглыми глазами и, кажется, надеется, что я шучу.
— С-с-с, — разозлённо выдыхает Феликс.
Я пожимаю плечами и отворачиваюсь.
— Олис, — обращаюсь я, — тебя не затруднит распорядиться по поводу одежды для лорда Шесса?
— Без проблем.
Отлично.
Оставив Феликса и Олиса разбираться с проблемой гардероба,
— Да здравствует её высочество принцесса Крессида Небесная!
— Да здравствует её высочество принцесса Крессида Защитница!
У-у-у…
Я прохожу вдоль строя, всматриваюсь в лица. Офицеры в первом ряду отводят взгляды — явно ощущают за собой вину. Степняки чётко показали, кто на юге хозяин. Прозевать трёх лучников — позор. И то, что это лучники-шаманы, служит оправданием, но ситуацию не меняет.
Главе гарнизона и вовсе грозит трибунал.
— Здравствуйте, господа офицеры, солдаты!
— Здравствуйте, госпожа главнокомандующая!
Раз уж я принцесса Защитница…
— Я пришла защитить благополучие нашего юга, пришла раз и навсегда избавить наши земли от разорительных кровопролитных набегов. Я желаю, чтобы мир воцарился по обе стороны границы.
Пафос, пафос и ещё раз пафос. Аж зубы сводит. Но в приторном сиропе плавают вполне конкретные обещания, я добровольно связываю себя по рукам и ногам. Зато сочетание получилось — перец чили в сахаре. Военным нравится…
Продолжая говорить, я обхожу строй и каждому из встречающих уделяю внимание — обмен взглядами, намёк на улыбку. В ответ я получаю уважение. Спокойное выступление сразу после покушения на мою жизнь, едва не увенчавшееся успехом, в глазах военных стоит дорого. И я закрепляю успех, а про себя удивляюсь. Откуда это спокойствие взялось? Да, я была готова и верила в свою защиту, верила Книге, верила, что подсказки Судьбы ведут меня правильным путём. Только верила-то я не до конца, здравый смысл ещё со мной. Я могла неправильно понять подсказку, а шаман-лучник мог пробить легендарную броню, амулет ведь почти наверняка долгое время оставался в степи, и не просто в степи, а в руках Великого хана. И чтобы хан расстался с побрякушкой, не найдя способа справиться с древней магией? Ха!
— Да здравствует принцесса Защитница!
— Сегодня на защиту империи встали не только вы, щит и меч, нашей страны, но и древние ящеры, — я, наконец, перехожу к главному.
Изначально я не собиралась тесно знакомить двуногую и хвостатую армии, но обстоятельства вынуждают переиграть мелкие детали плана.
— С-с-с…
— С-шс, — раздаётся со всех сторон.
По одному, по двое ящеры начинают стекаться во двор форт-поста. Степь по-прежнему кажется безжизненной. Как этим немалым тушам удаётся прятаться в соломенных стебельках, настоящее чудо. Я сколько ни вглядываюсь, замечаю ящеров в самый последний момент, когда они сами готовы показаться.