Змеиное варенье
Шрифт:
Темная лужица шоколада растекалась по столу, словно пролитая густая кровь. Распорядитель объявил перерыв до оглашения исхода состязания, но можно было даже не сомневаться, кого верховный каноник объявит победителем. Церковник не сводил похотливых глаз с Лидии, которая откровенно вертела перед ним хвостом. Но когда он потянулся вытереть с ее лица застывший шоколад, я не выдержал и встал из-за стола. Пора прекратить это порочное безумие.
У купели уже толпились страждущие испить сладкого благословения заступницы. Две послушницы охотно разливали шоколад гостям, а рядом маячили
— Монсеньор, надо остановить праздник, иначе…
— Пошел вон, — процедил он. — Ты отстранен. Можешь катиться к своему новому заступнику.
— О чем вы? — оторопел я. — Верховный каноник в опасности, а реликвия…
— Реликвия?!? — взорвался кардинал Яжинский. — Как у тебя еще язык поворачивается? Спелся с советником и этой старой перечницей? Ловко все обставили! Демоноборец, тьфу! Даже девку свою не постыдился вырядить в монашку!
— Все не так. Я ни с кем не…
— Пошел вон! — рявкнул старик.
Я в растерянности огляделся. Гости словно сошли с ума, торопясь испробовать шоколад. Послушницы подносили его всем желающим, но не успевали, многие требовали еще порций. От дрожащей в воздухе песни сумасшедшего барда, от слов, вдруг обретающих порочное звучание, от горького аромата, смешанного со знакомыми запахами корицы, имбиря, тыквы и еще чего-то пряно-сладкого, путались мысли. Мне отчаянно хотелось закричать, чтобы никто не пил эту гадость, чтобы все немедленно убирались по домам, что колдун среди них готов пролить кровь… Но нет… Шоколад уже успели попробовать почти все, даже великий князь. Лидия не посмела бы добавить туда что-то опасное… Или посмела?.. Мой взгляд остановился на столе князя Тимофея, и я с ужасом увидел на лице Юлии шоколадные усы, которые она, смеясь, утирала платком.
— Офицер! Княжна! Я же запретил что-то пробовать! — я гневно навис над их столом.
— Кысей, — девушка чуть растерянно улыбнулась. — Это же целебный шоколад. Зачем ты отказался? Он вкусный… Госпожа Хризштайн добавила в него имбирь и…
— Госпожа Хризштайн — мерзкая и подлая др… — я осекся и глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. – Немедленно отправляйтесь домой! Больше ничего здесь не ешьте и не пейте!
— Посмотрите только, как этому выскочке слава демоноборца в голову ударила, — мне на плечо легла тяжелая рука Фабиана. — Он уже сиятельной княжне приказы раздает…
Я обернулся и увидел рядом с ним еще двоих прихвостней, которые глумливо ухмылялись и загораживали проход. Фабиан грубо толкнул меня, оттесняя от стола.
— Господин Лоренц, — мой голос уже звенел от злости, — я и вам приказываю немедленно отправиться восвояси!
— Да ты кто такой, чтобы…
Кровь ударила в голову, я полез за пазуху и вытащил разрешительные грамоты.
— Именем ордена Пяти вы немедленно уберетесь у меня с пути, господин Лоренц! — он отшатнулся и покраснел от злости. — Офицер Матий! Проследите за тем, чтобы княжна добралась домой в безопасности.
Рыжий сыскарь отставил полупустую чашку с шоколадом и утвердительно кивнул, чуть покосившись в сторону князя Тимофея.
— Но, Кысей, я хочу посмотреть на фейерверки и дождаться, кого назовут победителем… И потанцевать…
— Можете не волноваться за госпожу Хризштайн, сиятельная княжна, — я уже успел справиться с гневом и говорил тихо. — Или у вас еще остались сомнения, кто победит? Пожалуйста, отправляйтесь домой.
— Моя дочь останется и будет наслаждаться праздником, — спокойно заявил князь. — Ваши полномочия, господин инквизитор, касаются исключительно дознания, к которому княжна не имеет никакого касательства. Подите прочь.
Темнота за окном озарилась разноцветными сполохами огня — в парке уже начали запускать фейерверки.
Юлия радостно встрепенулась и поднялась из-за стола, вопросительно взглянув на отца. Тот благосклонно кивнул. Я поймал за рукав офицера:
— Не сводите глаз с княжны, прошу вас.
— Да не боись, пушистик, — развязно улыбнулся Матий. — Что с твоей зазнобой сделается, если Серому Ангелу подсунули такую цацу, как реликвия…
Я беспомощно смотрел им вслед, а мне в спину летели злобные насмешки Фабиана и похабный хохот его дружков.
Я пробирался против людского потока, стремящего вынести меня наружу, где уже вовсю гремели фейерверки. Лидия беззастенчиво кокетничала с верховным каноником, поэтому я не стал особо церемониться.
— Простите, каноник Кирилл, — я дернул ее за локоть к себе, — но вынужден украсть у вас ненадолго послушницу.
— Хм… — он пожевал губами, не сводя с нее масляного взгляда. — Ну разве что ненадолго… Потому что скоро объявление исхода состязания, милое создание… — похотливый намек в голосе был настолько очевиден, что у меня потемнело в глазах от гнева.
— Подлая дрянь! — я крепко держал ее за локоть. — Что вы задумали? Отвечайте!
Лидия пьяно улыбнулась и вдруг прильнула ко мне, заглядывая в лицо.
— Я задумала… выиграть, господин инквизитор, — ее дыхание пахло горьким шоколадом, а на подбородке застыла пара темных капель.
— Строя глазки канонику? Это мерзко и гадко!
— Ну почему же только глазки? Знаете, там, на верхних этажах есть комнаты для гостей, где можно уединиться и…
— Прекратите! Я запрещаю, — у меня перехватило дыхание от возмущения и ее близости. — Пока змеиный колдун выбирает новую жертву, у вас хватает наглости кокетничать…
— Колдун уже выбрал жертву, которую я всего лишь пытаюсь защитить… Тем более, что каноник совсем не против. Пустите!
Она попыталась освободить руку из моей хватки, но я лишь крепче сжал ее локоть.
— Поразительное лицемерие! Зачем вы подставили меня с реликвией? Зачем устроили этот спектакль?
Откуда, демон раздери, вы взяли сумасшедшего барда?
— Вам понравилось? — она расплылась в довольной улыбке. — Йожеф так поет, что устоять перед ним невозможно… А вместе с пикантным шоколадом… ммм…