Знамение Луны

Хантер Эрин

Искра пыталась запомнить указания кота, но голова у нее гудела, как пчелиный рой, поселившийся в пустом дереве.

–  А вы не могли бы проводить нас?
– с надеждой спросила она.

–  Мог бы, но не стану, - отрезал кот, поворачиваясь к ним спиной.
– Вы должны выбраться сами.

Искра хотела броситься за ним, но странного кота и след простыл.

–  Блохастый злыдень!
– процедила она, взмахнув хвостом. Несколько мгновений Искра молча смотрела в ту сторону, где исчез загадочный кот, потом перевела глаза на Пестроцветик.

–

 Идем. Нам нужно тропиться.

Она велела Пестроцветик идти впереди, на тот случай, если бедной кошке вдруг снова станет плохо, а сама пошла следом. Кошки без труда нашли скалу, похожую на гриб, но после поворота в туннеле стало совсем темно, и они потеряли всякое представление о направлении.

–  Как ты думаешь, прошли мы десять лисьих хвостов или нет?
– спросила Искра, осторожно переставляя лапы.
– Мне кажется, что давно прошли, а туннель все не разделяется на три коридора!

–  Может, мы прошли это место?
– предположила Пестроцветик.
– Давай вернемся.

–  Давай, - Искра повернулась и зашагала в темноту, до боли тараща глаза, чтобы не пропустить даже слабого намека на вход. Но кругом была кромешная тьма.

–  Мы уже должны вернуться обратно, - упавшим голосом сказала Пестроцветик.

–  Да.
– Внезапно Искра почувствовала, как слабое дуновение воздуха тронуло шерсть у нее на боку.
– Кажется, пришли!
– воодушевляясь, воскликнула она.
– Сюда!

Но как только они свернули в новый проход, Искра немедленно поняла, что они снова сбились с пути. Здесь не было ничего, похожего на скалу в форме гриба! Коридор резко шел вниз, и вскоре кошачьи лапы стали скользить по влажным камням.

«Надеюсь, нам не придется снова возвращаться, - с тоской думала Искра.
– Вряд ли Пестроцветик сможет подняться по такому крутому склону!»

Потом впереди засерел тусклый свет.

–  Эй, мы куда-то выходим!
– звонко мяукнула Искра, прибавляя шаг.

Она выбежала из туннеля - и застыла, испустив вопль отчаяния. Они снова вышли в пещеру, по которой текла подземная река!

–  Глазам своим не верю, - прошипела Пестроцветик, обессиленно опускаясь на пол.
– Никогда нам отсюда не выбраться!

–  Жаль, я не спросила, как зовут того кота, - пробормотала Искра.
– Тогда мы могли бы его позвать.
– Она сердито пошевелила усами и добавила: - Хотя, вряд ли он пришел бы!

Пестроцветик громко всхлипнула.

–  Это я во всем виновата! Прости меня, если сможешь. Это я затащила тебя сюда.

–  Я сама хороша!
– буркнула Искра.
– Могла бы тебя остановить.

–  Как это?
– переспросила Пестроцветик, и в ее глазах заплясали веселые искорки.
– Повисла бы у меня на хвосте?

Искра фыркнула, потом замурлыкала в голос. Ей было совсем невесело, но что поделать, если она живо представила себе, как Пестроцветик, кряхтя, лезет в яму, волоча за собой оскаленную Искру, вцепившуюся зубами в ее пестренький хвостик!

–  Уходите! Чего вы ждете?

Искра

подпрыгнула, услышав резкий голос за спиной. Шерсть у нее встала дыбом, лапы загудели от страха. Обернувшись, она не увидела ничего, кроме двух глаз, светившихся в темноте пещеры. Но Искра не сомневалась, что это тот самый рыжий кот, которого они встретили раньше.

–  Вы хотите уйти отсюда или нет?
– нетерпеливо спросил тот же голос.
– Вам здесь не место!

–  Да, хотим!
– взмолилась Пестроцветик.
– Но мы опять заблудились. Пожалуйста, помогите нам!

–  Ладно. Идите за мной.

Искра увидела, как темный кошачий силуэт метнулся в один из туннелей впереди, но как она ни всматривалась, ей так и не удалось разглядеть самого кота. Да и времени на разглядывания не было!

Подгоняемая Пестроцветик, Искра со всех лап бросилась за тенью. Туннель оказался таким узким и темным, что не было видно лап, не говоря уже о провожатом, но Искра слышала впереди ровную поступь его шагов и чувствовала все тот же жуткий запах - земли, воды и камня.

Путь казался нескончаемым, туннель петлял и поворачивал, и вскоре Пестроцветик начала спотыкаться. Когда стены коридора раздвинулись настолько, что можно было идти вдвоем, Искра подошла к Пестроцветик и подставила ей плечо.

–  Еще далеко?
– осмелилась спросить она у таинственного провожатого.

Тот и не подумал ответить. Вот коридор сделал еще один поворот - и вниз хлынул яркий свет. К отверстию в потолке вела крутая земляная тропа, на которой отчетливо виднелись следы кошачьих лап. Но самого кота нигде не было видно.

–  Куда это он запропастился?
– растерянно пробормотала Искра, крутя головой.

Но Пестроцветик была слишком измучена, чтобы удивляться. С трудом переставляя лапы, она поднялась к выходу и с глухим стоном выкатилась на траву под пнем большого дуба. Искра вылезла следом и ей показалось, будто она заметила какое-то движение в папоротниках, зеленой стеной высившихся в нескольких хвостах от выхода.

–  Спасибо!
– громко мяукнула она.

Ответа, как и раньше, не последовало, а затем и движение стихло. Выход их туннеля находился возле ручейка, который выбегал из скал и вливался в небольшое лесное озерцо. Искра соскребла с берега пригоршню мха, намочила его в ручье и отнесла Пестроцветик.

–  Пей!

–  Спасибо, - прохрипела измученная кошка, с трудом садясь.
– Ох, какое же жуткое это подземелье! Ума не приложу, зачем меня туда потянуло? Как хорошо снова выбраться на солнышко!

–  Нужно побыстрее вернуться в лагерь, - напомнила Искра.
– Боюсь, скоро нас хватятся. Ты можешь идти?

–  Постараюсь, - мрачно процедила Пестроцветик.
– Что мне еще остается?

Но Искра совсем не была уверена в том, что ее подруга сможет добраться до лагеря без посторонней помощи. Они обе были грязные от ушей до когтей, подушечки на их лапах кровоточили от долгого блуждания по камням.