Знамение Невидимой Звезды
Шрифт:
Когда одна из собак просунула под загородку морду, пытаясь дотянуться до котов, Ложбинка пронзительно завизжал:
— На помощь!
Тростничок же, настроенный более решительно, грозно прошипел псу:
— Убирайся прочь, мерзкое животное! — и цапнул его по носу, но тот лишь встряхнул головой и вновь оскалил клыки, брызжа слюной.
— Великое Звёздное племя, — прошептала Невидимая Звезда.
Рядом с ней на стене возник Камышинник.
— Ты с остальными отвлёчёшь собак, — мяукнул он. — А я проберусь вдоль изгороди, — тут он указал хвостом на узкий деревянный
— Но расстояние слишком велико! — выдохнула Невидимая Звезда, оглядывая деревянный заборчик и укрытие оруженосцев.
— Оруженосцы сами не спасутся, — мяукнул Камышинник. — Просто поверь в меня, Невидимая Звезда.
Предводительница перевела взгляд на сына.
— Я в тебя верю, — мяукнула она. — Только будь осторожней!
— Обязательно, — пообещал Камышинник с усмешкой. — Представь себе, я ценю свою шкуру даже больше, чем ты. Затем глашатай повернулся к воинам. — Идите все сюда! — позвал он. Мглуша, Мальвонос и Малиновик вскарабкались на стену и расселись вокруг предводительницы. Камышинник же двинулся к изгороди по верху каменной гряды. — Когда я буду рядом с гнездом Двуногих, дайте какой-нибудь знак! — велел он.
— Неужели ты позволишь ему так рисковать? — прошептала Мглуша на ухо Невидимой Звезде.
— У нас всё равно нет другого выхода, — мрачно ответила та. «О, Звёздное племя, помоги ему!»
Коты в полном молчании наблюдали, как Камышинник крадётся по узкой полоске дерева. Со своей чёрной шерстью, он, словно тень, подбирался всё ближе и ближе к цели. Когда до Гнезда остался всего один лисий прыжок, Невидимая Звезда вскинула голову.
— Эй, вы! — крикнула она. — Взгляните-ка наверх, грязные создания!
Одна из собак завертелась вокруг, взъерошив шерсть и облаивая котов. Другая повернулась, чтобы присоединиться к ней.
— Что, испугались? — поддразнил их Мальвонос.
— Ну же, блохастые шкуры! Вы что, боитесь задирать тех, кто больше кошки ростом? — взвыл Малиновик.
Собаки подобрались почти к самой стене, и за их спинами Невидимая Звезда разглядела, как Ложбинка и Тростничок выглядывают из своего убежища. Они выглядели маленькими и беззащитными, словно котята.
— А ближе вам подойти боязно? — ехидно вопрошала тем временем Мглуша. — Мы бы задали вам жару!
Собаки, не выдержав, бросились вперёд и в несколько скачков пересекли полосу короткой грязной травы. Невидимая Звезда крепче вцепилась в камень, чтобы не упасть к ним в лапы. На самом конце изгороди Камышинник спрыгнул на землю и побежал к месту, где прятались оруженосцы.
— Давайте-давайте! — расслышала предводительница его голос. — Сюда, быстрее!
Оруженосцы начали выбираться из-под загородки. «Скорее, скорее!»- мысленно подгоняла их Невидимая Звезда. Но за краткую паузу в выкриках сидящих на стене котов внимание собак успело переключиться. Одна из них повернула свою массивную голову назад — на гнездо Двуногих. Ей тут же бросились в глаза трое котов на фоне серого камня, и она со страшным шумом развернулась и бросилась на них.
— Нет! — закричала Невидимая Звезда и без раздумий кинулась вниз. — Лучше
— Взбирайся обратно на стену! — взвыл в ответ Камышинник, встав между оруженосцами и собаками и прикрывая учеников хвостом.
— Тогда вы бегите оттуда! — крикнула предводительница. Она уже практически наступала на пятки псам, и грязь, подымаемая ими при беге, то и дело брызгала ей в морду, а тощий хвост одной из собак чуть не сшиб с лап. Кошка бросилась вперёд и впилась зубами в его кончик. Собака резко затормозила, из-за чего Невидимую Звезду бросило вперёд, но она нашла в себе силы лишь глубже впиться в хвост. Пёс закружился на месте, пытаясь стряхнуть досадную помеху, и кошку изрядно поволочило по земле туда-сюда.
— Невидимая Звезда, пусти его! — услышала она вопли Мальвоноса со стены, но лишь сильнее сжала зубы. Предводительница уже чувствовала горячее дыхание на своей шее, а вонь буквально выворачивала её наизнанку, но она знала, что не может отпустить зверя.
Раздался топот лап, и внезапно рядом с ней появились Мглуша и Малиновик, атаковавшие пса: встав на задние лапы, передними они наносили удары. Их нападение было успешным, и собака с визгом отскочила назад. Невидимая Звезда, потеряв опору, чуть не упала, но Мглуша поддержала её, и трое котов побежали обратно к ограде.
— А где Мальвонос? — спросила предводительница, увидев пустующую каменную стену. — Отправился на подмогу Камышиннику, — ответила тяжело дышащая Мглуша.
Невидимая Звезда обернулась и увидела, что светло-бурый воин взобрался на спину собаки и вцепился в неё, отвлекая; тогда как Камышинник помогал оруженосцам взобраться на деревянную изгородь. Как только Тростничок и Ложбинка оказались в безопасности, Мальвонос спрыгнул к ним. Узкая полоса дерева согнулась и заходила ходуном под весом троих котов.
— Камышинник! Берегись! — выкрикнула Невидимая Звезда. Глашатай уже напружинился в ожидании, пока заборчик перестанет трястись, и на него можно будет вспрыгнуть, но оба пса оскалили свои истекающие слюной пасти и прыгнули прямо на него. Столкновение, резкий удар, — и Камышинник пронзительно взвыл от боли. Его крик словно разорвал сердце Невидимой Звезды надвое.
— Камышинник! Нет!
Глава 9
Невидимая Звезда напрягла задние лапы, готовая спрыгнуть на помощь, но Малиновик вовремя потянул ее назад.
— Стой! Мальвонос его выручит!
Бурый воин глубоко впился когтями в забор и нагнулся как можно ниже, сумев зубами подцепить Камышинника за шкирку. Он практически вырвал из зубов собак едва живого соплеменника, потом, тяжело ступая, понес его, с трудом балансируя на заборе. Ложбинка и Тростничок, спотыкаясь, бежали впереди. Псы в ярости бесновались снизу, сопровождая котов оглушительным лаем, но Мальвонос упрямо шел вперед, пошатываясь от напряжения.
Невидимая Звезда раздвинула плечами трясущихся, находящихся в ступоре оруженосцев и кинулась к сыну. Черный кот едва слышно стонал от боли — его бок изуродовала огромная рана, такая глубокая, что было видно зловеще поблескивающую белизну кости.