Золотая лихорадка
Шрифт:
Пляж не песчаный, каменистый – мелкая окатанная галька. Странно для равнинной речушки, тут природнее смотрелась бы смесь гравия со щебенкой, как на том же Бизоньем ручье или на Большой реке у Золотого каньона. Факт, однако же, налицо. Подыскивая объяснение, я нафантазировал было морену, мол, речка святого Антония не со склонов Сьерра-Невады тащит всю эту гальку, а просто течением размыло гнездо постледниковых отложений. Потом соображаю: это на Старой Земле хватает таких вот отложений, после четырех великих оледенений-то – но для Новой Земли палеонтологическая летопись должна выглядеть чуток по-другому. Разные спецы называли разные сроки, однако в целом сходились, что здешнее
Загадка, в общем.
Что ничуть не мешает лично мне валяться на этой загадке и загорать, временами окунаясь в ручей – плавать там все ж занятие для экстремалов, перепад температуры между прогретым воздухом и бодрящей водичкой и сейчас градусов двадцать пять, а в середине сухого сезона будет все тридцать. Окунулся, и обратно на берег, греться. Проголодался – прямо на берегу выстроены два ресторанчика, "У Дейва" и "Молли Гвин", ароматы жареной рыбы распространяются из обоих. Народ вовсю приходует эту рыбешку под пиво; я к данному сочетанию равнодушен, а вот охлажденный в ручье горнояблочный сок и рассыпчатое песочное печенье употребляю с удовольствием. Чем "горная яблоня" отличается от обычной? Ну, про точную видовую принадлежность этого эндемика пусть спецы распространяются, а по вкусу могу сказать, что ближе всего тут будет семеренка с сильной примесью лимона, просто так есть эту недокультивированную мелочь, сочную, но уж очень кислую – надо быть большим любителем, зато фреш из плодов "горной яблони" получается отменным. Долго не хранится, так что в дороге, увы, неудобен. Ну ничего, я им и так понаслаждаюсь.
...А вечером, ближе к семи, когда солнце уже активно клонится к земле и вот-вот стемнеет, возвращаюсь в гостиницу – и по дороге из местных радиоточек звучит объявление:
– Участников эпизода с конвоем Фрисби просят подойти к шерифу.
Неужели минитменам "с мечом Гедеоновым" все же повезло? Замечательно, если так. Ну а если не повезло, зато вскрылось что-то новое... ну да чего тут думать, трясти надо. Иначе говоря, топать в контору шерифа Мерфи и узнавать, что к чему.
Объявление, пока я добираюсь до искомого места, звучит еще дважды, вклиниваясь в местную субботне-развлекательную программу. Скорее всего я туда приду не первым. Что не страшно, вот последним – нехорошо.
Оказываюсь я таки не последним. Овертоны, Крис и Джон уже на месте, Джерри подкатывает на велике почти одновременно со мной, чуть погодя подтягивается Эд. Из темного фургончика "эконолин" выскакивает Нил, уже на бегу вполоборота выдав что-то там насчет "спасибо, что подвезли".
В дверях конторы появляется шериф, могучей спиной перегораживая весь проем, окидывает нас взглядом, кивает.
– Спасибо за оперативность. Роджерс отбыл еще днем, что ж, обойдемся пока без него... Ив, наберите, пожалуйста, нашу сеньориту и поторопите.
– Да, минутку, – Ив Логан, которую за богатырем Мерфи и не видать толком, начинает колдовать над мобильником; "сеньорита" – разумеется, Мария Пилар, из всех "участников эпизода" здесь недостает лишь ее и Гордона, который, как только что заявил шериф, днем покинул город, благо личную машину имел, если он обитает на одном из окрестных ранчо-ферм, мог попутного конвоя и не ждать.
– Появились новости, Билл? – вопрос, как
– Появились, – подтверждает Мерфи, – но давайте сперва все соберутся, чтоб по три раза не повторять.
Помощница шерифа, закрыв мобилку, сообщает:
– Уже едет.
И буквально минуты через три рядом тормозит "бандейранте" с ящерицей на капоте, причем – вот как-то раньше упустил из виду, – глаза у ящерицы в наступающих сумерках отчетливо фосфоресцируют. Оригинально сработал художник, что еще скажешь.
– Добрый всем вечер, – открывает дверцу Мария Пилар, – что нового?
– Блайт недавно на связь вышел, – отвечает шериф, – колонна Фрисби будет здесь часа через два. Блокпост упрежден, встретят, но и кое-кому из вас надо там быть.
То есть как – колонна Фрисби?..
С этим безмолвным вопросом на лицах все смотрят на шерифа Мерфи. А сам он – на меня.
Да, шериф, я помню наш разговор. И готов повторить все свои тезисы перед кем угодно.
Трудность в том, массаракш, что у "фениев", рупь за сто, подготовлено альтернативное объяснение. Какое? А шут их знает. Но оно наверняка есть, не может не быть, они ведь понимают, что мы, оторвавшись от погони, с большей вероятностью двинули прямиком в Аламо, нежели вернулись кружным путем в "город пяти семейств"...
И если объяснению этому поверят, крайним окажусь я, и все шишки тоже полетят в меня. Статус "героя, раскрывшего бандитскую засаду" меня ни с какой стороны не интересовал, но и ответственным за "дружественный огонь" и три трупа только с нашей стороны быть как-то не хочется.
Эй, паранойя, предложения будут?
Головой поработай, приходит ожидаемый ответ.
Вот спасибочки. Сам бы вовек не догадался, массаракш...
Суверенная территория Техас, г. Аламо. Суббота, 17/03/22 24:15
На роль "кое-кого из вас, кому надо встречать колонну Фрисби" добровольно вызываются Овертоны-старшие и Крис. Ну и я, пока не назначили добровольно-принудительно.
На северном КПП, откуда ожидается конвой, поднят усиленный наряд. Все в полной боевой, по ночному времени включены прожектора. Наверное, у минитменов позапасливее нашлись бы и ночники – очки, монокуляры или просто инфракрасные прицелы, у бойцов ПРА подобный обвес в хозяйстве водится, причем его не выписывали из заленточной России, а собирали уже здесь, как раз по образцу и подобию штатовского. Для ночных операций вроде бы штука полезная... Но если чуток подумать – понятно, почему сейчас оборудованием таким пользоваться не стали. Ночник-то рассчитан на темноту, попади в окуляр луч прожектора, свет фар или, к примеру, вспышка пламени на дульном срезе пулемета – и тот, кто в этот окуляр наблюдал диспозицию, на некоторое время выведен из строя. Уж лучше ограничиться прожекторами, в сочетании со светом яркой молодой луны – нормально.
Мы, разумеется, стоим не на наблюдательной вышке, так что о появлении в поле зрения "ночного конвоя" догадываемся лишь по реакции дозорных. А сами его наблюдаем, когда машины с пассажирами уже проходят короткий аусвайс-контроль и под прицелом тяжелых "эм-два" втягиваются за периметр, в окружении минитменских "хамви" и "маттов" сворачивая на охраняемую конвойную стоянку.
Наблюдаем мы эту колонну – и я понимаю, что ни черта не понимаю. Окраски автомобильной толком не разобрать, ночь и прожектора, но по общему абрису имеем следующее.