Золотая овечка

Волок Анна

Снова хотелось кричать, только теперь от страха. Еще немного — и она захлебнется, утонет. Паника накрывала похлеще вонючей топи. Вопила над головой перепуганная овца. Лира судорожно хватала воздух, будто любой вздох мог оказаться последним. Думать! Не паниковать! Думать. Она все еще может попытаться схватить палку, если достанет руки из этой жижи. Верхний слой не такой вязкий, в нем можно барахтаться, только в случае промаха ее затянет по макушку. Рискованно. Даже слишком. Но какие еще варианты? Использовать заклинание? Маститые маги умеют колдовать под водой, может, и у нее получится? А если нет? Не лучшее время для проверок. Можно крикнуть заклинание и вместе с ним

резко вытянуть руки. У нее будет всего секунда, если не меньше. Это может сработать, только нужно что-то короткое и простое. И почему она сразу, пока была возможность, не перепробовала огонь или лед? Впрочем, ни заморозиться, ни свариться в водоеме она не хотела. Овца кричала почти непрерывно, усиливая тревогу. Неужели понимает, что происходит, глупая?! Лира распахнула глаза, глядя в небо. Словно для нее одной, зажглась первая звезда. И так же внезапно пришло решение.

— Армас! — на последнем слоге она вскинула руки из воды, погружаясь в болото. Тишина. Один только гул в ушах. За следующую секунду Лира успела решить, что заклинание не сработало, и она вот-вот захлебнется. Она вспомнила наставников Тиана и Ирлианда, подругу Неяши и попрощалась с ними. Но щит сработал. Он вырвался из ее тела, образовал воздушную сферу вокруг, вытеснив за пределы все ненужное — воду, трясину и страх. Осталась одна усталость. И ощущение, что ее поместили в хрустальный аквариум. Вода давила сверху, с боков. Лира сидела неподвижно внутри защитной оболочки, глядя на свои руки, прижатые к ней. С волос стекала вода.

Прелесть любого магического щита в том, что в зависимости от потребностей мага, он мог становиться сферой или полусферой, защищать от ударов или воды, окружать друзей и вытеснять неприятелей. Важно лишь хотеть от чего-то избавиться или кого-то защитить. Не пропускал он даже воздух, создавая свой, магический на то время, пока колдун — один или с кем-то — находились в нем.

Лира вовремя вспомнила урок Тиана — «Щит не накрывает тебя сверху, а вырывается изнутри. Используй это». Вот и пригодилось. Если бы он накрывал, подобно ковшу, Лира бы утонула в магической сфере, зачерпнувшей ее вместе с болотом. Глубоко вздохнув, она подняла голову и тут же похолодела. Сквозь щит на неё смотрели стеклянные глаза утопленника. Смотрели, как живые. И рыжие волосы развевались в воде.

Лира сама не поняла, как выскочила на берег. Нечеловеческая сила вырвала ее из объятий топи вместе с щитом и воплем, спугнувшим овечку и кота. Тот с шипением взметнулся вверх, выронив изо рта блекло-желтые листья. Только Эвис от крика даже не вздрогнул, а когда Лира успокоилась, лишь сладко всхрапнул.

— С меня хватит! — вскрикнула она, дрожа от пережитого кошмара. — Идем по дороге!

***

Эвис, кажется, боялся перечить. После того, как его растормошили пощечинами и пинками, заставили съесть желтую траву и потянули, ничего не объяснив, в сторону, которой изначально решили остерегаться, он вел себя так, словно дал только ему известному богу обет молчания. Укушенная рука выглядела жутко — отекшая, в запекшейся крови. Но стоило ее смыть, как выяснилось, что ранка размером с ушко иглы, и совсем не похожа на змеиный укус. Лира предположила, что его ужалил, отделившийся от улья, лесной шершень. Кот согласился. И это стало самым удивительным событием за весь день.

— Так, как ты выбралась из болота? — спросил он, когда Эвис уснул целебным сном.

— С большим трудом, — она высушивала одежду и волосы у костра. — Мог бы помочь хотя бы, прежде чем бежать на поиски противоядия.

— Так я же помог, Лира, — удивился он без всякого

притворства. — Или добрый совет уже не в счет?

— И что же ты посоветовал? — усмехнулась она.

— Сделать щит, конечно.

Лира замерла с приоткрытым ртом. Говорить с котом дальше пропало желание.

Утром они выбрались на дорогу, наплевав на запреты Вольтера. Здесь было сухо и просторно, и одно это радовало душу. Эвис уже спокойно сжимал и разжимал пальцы на укушенной руке.

— В таверну бы сейчас, — проговорил он мечтательно, и Лира поняла, что это не жалоба, как на Заколдованном Острове, а просто мысли вслух, не требующие ответа. Она взглянула на него искоса, пытаясь обнаружить еще больше морщин, чем прежде, но выглядел Эвис так же, как и вчера, даже немного здоровее.

Мимо проехала телега, запряженная кобылой и груженая бочками. Седой старик не обратил на путников внимания, лишь устало прищурился и крепче вцепился в поводья. Наверняка здесь часто встречаются охотники до чужого добра. Как только скрип колес утих, кот негромко заявил:

— Подозрительно он косился на нас.

— Разве? — удивилась Лира, глянув на пыльного и взъерошенного наставника.

— Нужно было его присмирить, — продолжил он, не меняя тона. — И лошадь забрать.

— И бочки вскрыть, — тоскливо добавил Эвис.

— Эй, вы чего?! — возмутилась Лира. — Если у каждого мирного путника добро отбирать, то чем мы лучше разбойников?! Хотите, чтобы у воинов Трелучия появилась достойная причина засунуть нас в клетки?!

Эвис вздохнул и уставился под ноги. Кажется, Лира его пристыдила. Кот лишь фыркнул. Овца устало проблеяла что-то себе под нос.

— Лира, а ты помнишь, как мы выбрались из Магдада? — тихо произнес Эвис.

— Ну, конечно, помню, — вздохнула она. Что за глупые вопросы? — По норе от погреба Вольтера до… — она запнулась, вспомнив мага-продавца карт и покачала головой. — Ох, надеюсь, с ним все в порядке.

— Я не о том, — он задумчиво хмурился, словно пытаясь сложить в голове четырехзначные числа. — Как мы сбежали от тех людей? От рыцарей. Мы ведь даже не сражались толком. Неужели они просто позволили нам уйти?

— Не глупи, Эвис, — вздохнула Лира без злобы. — Они бы не позволили нам уйти, они ведь… — она запнулась. — Они просто…

Странно, ей казалось, она отлично помнит ту встречу. Вольтер говорил о маге, просил увести овцу, Варгас и тот, второй из Арены, требовали отдать им животное, а люди — обычные горожане — желали смерти ей и всем остальным магам. Точно. Второго, из Арены звали Джосс. У него пустынный акцент и это на него работает маг. Лира не могла использовать боевые заклинания из-за заслона, который тот поставил. Столько всего разом! И закрывая глаза, она по-прежнему видела злые лица, кричащие «Сжечь!». Но что было потом? Что потом?! На месте связки таких важных событий красовалась прореха. Появился Эвис, прибежали рыцари… а потом…

— А потом маг-предатель испугался и ушел, а Лира снова смогла использовать боевую магию, — вырвал из раздумий голос кота. — Она раскидала рыцарей, пригрозила остальным людям расправой и те удрали.

Эвис почесал подбородок с протяжным мычанием. Лира смутилась. Она не помнила, чтобы ей приходилось применять магию. Удерживая огромный щит на целой хижине, сражаться почти нереально. Могла ли Лира убрать Армас и вступить в бой? Да, но стражники ведь не глупцы, чтобы спокойно ждать, пока она прочтет заклинание. С другой стороны, стал бы кот врать, тем более, преувеличивая ее способности? Быть может, на ней сказалось перенапряжение последних дней, вот и забыла? Прежде она за собой такого не замечала.