Золотая ветка (сборник)
Шрифт:
– Разве можно разговаривать с тем, кого ты хочешь проучить, Айка? Жди когда созреет твой тёрн, и не вмешивайся! – девчонки были настроены очень серьезно.
Но та, которую назвали Айкой, не слушала своих подруг:
– Как тебя зовут, человек?
– Малек. Я из поселка, что стоит на берегу моря. Там мой дом.
– Ах, дом… – вздохнули хором все феи и, переглянувшись друг с другом, по очереди вернулись под корягу. Осталась только Айка.
– Почему они улетели так быстро? Столько шума и вдруг все исчезли при слове «дом». – Марук развел руками. – А ты почему осталась, Айка?
– У них ягоды почти созрели. Только у Мимы еще кизил совсем твердый. И Карифа ждет октября, когда ежевика поспеет. А остальные ягоды пора отправлять в компот! Или варить варенье! Скоро будем всех на горе угощать. Да и праздник сегодня – ночь рождения Новой Звезды. Будет ягодный пудинг на ужин.
Юноша успокоился, когда увидел, что все девочки-мотыльки вернулись под корягу. И при слове «пудинг» он совсем повеселел:
– Праздник? Пудинг? Это здорово. А что за праздник такой и откуда вы берете столько ягоды?
– Берем? Она у нас никогда не переводится. Мы же ягодные феи! Мы не можем без ягоды – она у нас спеет на ладошках. А праздник…
Марук не дал фее договорить:
– А про праздник я сам тебе всё расскажу – там, на самой верхушке. Пойдём уже скорее! Если не доберемся на вершину к
– Уходите? – фея расстроилась. – Куда же?
– Мы отправляемся в путешествие! – объявил ей лесной человечек, подтолкнул Малека когда тот обернулся помахать рукой Айке и заворчал:
– Хватит болтать с девчонками!
Темнело быстро. Поэтому всё стало плохо видно. Марук семенил впереди, а Малек плёлся за ним, спотыкаясь о ветки. Юркий человечек так далеко забегал вперед, что юноше приходилось окликать его, потому, что видел намного хуже своего волшебного спутника и терял его из виду. Поэтому часто окликал его и тот отзывался. Но однажды Малек ответа не услышал: ни радостного «Догоняй, будь порасторопнее!», ни ворчливого «Чего ты плетешься, как старый плющ?» Не было слышно ни шагов, ни слетающих с тропинки камушков. Тишина.
Малек поторопился пробежать вперед несколько метров, вернулся назад, покружил на пятачке, где мог быть Марук, пробовал звать его – никого.
– Ну, всё! Марук попался!
Юноша повернул голову туда, откуда донесся голос. Перед ним, порхая прозрачными крылышкам и с неизменной терновой ягодкой в ладошке, предстала Айка. Она висела в воздухе, уперев свободную руку в бок, и деловито и сосредоточено пыталась что-то разглядеть на тропинке.
– Как это попался? Кому попался? И откуда ты здесь взялась?
Девочка захлопала длинными ресницами. Наверняка она покраснела, но это уже не было видно из-за того, что стало почти темно.
– Я тоже захотела отправиться в путешествие… И потом… он ведь нисколечко не послушный. Марук всегда попадает в какие-нибудь передряги! И вечно выдумывает всякие небылицы. Я подумала, что тебе с ним не справиться в одиночку.
– И про род Магусов он тоже выдумал?
Фея кивнула:
– И про Бартоломеу фон Ноте, наверняка…
– Наверное, мне просто повезло в том, что ты решила мне помочь. – Усмехнулся Малек. Но, вспомнил о том, какие феи обидчивые, взял себя в руки. – Где его искать и куда теперь идти? Там на пляже, этого недотёпу хотели схватить какие-то тени. Может, им это удалось?
– Что ты говоришь?! Тени! Я говорила, что не стоит связываться с ними! – ужаснулась маленькая порхающая фея.
– С кем не стоит связываться?
– С тёмными рыцарями! Это они становятся тенями, когда солнце опускается за горизонт. Однажды Марук рассказал мне о своей затее, и я чувствую, что он исполнил задуманное. Но это так опасно!
– Что же он придумал?
Айка устала кружить вокруг человека и попросила взять её на руки. Она удобно устроилась на ладонях у Малека и стала рассказывать:
– Когда-то Мима рассказала нам одну историю, услышанную ей своей бабушки. Мы не знали, откуда на небе берутся звёзды. Так вот, оказалось, что звёзды рождаются на заре, когда лунный свет встречается с солнечным. Только и этого недостаточно. Звёзды – не простой фонарик, горящий у светлячка. Они имеют душу. Эти души спрятаны повсюду – в горных камнях, в траве и цветах и даже, – она ласково посмотрела на свою терновую ягодку, – и даже в моей ягодке может жить душа какой-нибудь маленькой звёздочки. А, может, и нет. Но самые красивые и самые умные есть только у Хранителей. А они – очень непростые. У них сложный характер. Хранители звёзд – это великие рыцари. Одни из них носят ослепительную белую одежду, и встретить их можно только днём. Другие путешествуют ночью, когда нет солнечного света на небе. И надо сказать, они всегда воюют, но до сих пор никто из них не сумел взять верх над другими. Кстати, люди видят, когда начинается очередная битва – идут страшные смерчи и ураганы, грады, ливни и так далее. Не это главное. Главное то, что раз в год рыцари собираются на Серой горе для того, чтобы на небе появилась новая звезда.
– И как же это происходит? – Малек всё это время слушал Айку, не перебивая, но ему не терпелось узнать всё поскорее.
– Не знаю, я никогда не видела этого. И сегодня как раз праздник Рождения Новой звезды. Но Марук давно собирался пробраться туда и всё увидеть собственными глазами! И он что-то ля этого сделал – мне не говорил. Теперь за ним гоняются и светлые и тёмные рыцари.
– Вот это да! – сказал Малек, – Для чего же он меня с собою звал?
– Думаю, для того, чтобы ты его защитил. А может, он хотел, чтобы ты тоже побывал на празднике. Только вот… туда, кроме рыцарей никого не пускают…
Ночь спустилась на горный склон, на тропе которого стоял Малек с ягодной феей. Она всё плотнее накрывала темнотой и, в конце концов, юноша уже не видел ничего даже тропу, на которой стоял. Да и Айку, которая до сих пор сидела на его ладонях, он мог разглядеть с большим трудом.
– Ма-а-алек! – вдруг раздался слабый голос откуда-то сверху, с вершины горы.
– Откуда этот голос? – встревожилась девочка, – По-моему, это наш друг!
– И я так думаю, но где он? Ничего не видно.
Крик повторился, и тогда Айка вдруг засветилась с ног до головы ярким светом.
– Ух-ты! Какой замечательный фонарик! – воскликнул Малек.
Девочка улыбнулась и вспорхнула в воздух. Она летела перед человеком и освещала ему дорогу. Оба они поднялись по склону выше и там услышали крик Марука в третий раз. Он раздавался из-под камня, который наполовину выступал из земли. Айка залетела под него и тогда оба могли видеть чёрный нос Марука, или его глаз, или рот, когда тот, что-то говорил им.
– Я спрятался сюда от них и теперь не могу выбраться! Помогите! – визжал от ужаса волшебный человечек. Он был так напуган, что хотелось скорее вытащить его из-под камня. Но у Малека ничего не получалось.
– Кто тебя упрятал сюда?
– Тени! Они загнали меня под камень, а потом засыпали меня землёй так, чтобы мне лишь хватало воздуха. Но мне страшно, страшно мне тут! Выпустите меня отсюда!
Айка летала вокруг и ворчала, пока Малек пытался откопать своего приятеля:
– А ну, давай, выкладывай, что ты такое натворил?!
– Да ничего я не натворил… Я просто… я хотел показать ему, как рождаются звезды! И сам хотел посмотреть…
– Это мне известно. А почему тени тебя поймали? Многие хотят увидеть рождение звезду, но не все попадают под камень. Говори правду немедленно! – Айка резко опустилась под самый пятачок Марука. – Это же великое таинство! Никто, кроме принадлежащих королевскому роду Великих Стражей Времени, не может наблюдать за этим!
Малеку надоело то, что Айка всё время мельтешит перед его глазами:
– Да прекрати же ругаться. Нам нужно его отсюда достать.
Но девчонка совсем не собиралась это делать:
– Прекратить?! Нетушки! Пускай рассказывает всё, как есть.
– Я утащил у них Вечерний свет… – заныл Марук.
– Вечерний свет?! – глаза Айки округлились.
– И Утреннюю звезду… – добавил лесной печально.
– Я
– Ух ты… – потянул Малек, – Верховный Страж?
– Марук, немедленно верни то, что утащил! Ты же всё равно не сможешь сам призвать звезду!
– Как я могу вернуть, если я сижу тут, под камнем?! – возмутился человечек. – Вытащи меня отсюда, Айка, ты же можешь!
Малек бросил откапывать Марука и удивлённо посмотрел на фею. Она присела на край камня.
– Да, могу. Но не буду тебя доставать оттуда.
Айку пришлось уговаривать. И она согласилась, но только при условии, что Марук сам отдаст всё, что ему не принадлежит. Когда девчонка получила обещание, она вспорхнула в воздух, закрыла глаза и начала что-то горячо шептать. Она говорила и говорила, и Малек увидел, что камень понемногу выползает из земли, расшевеливая почву вокруг. Вскоре он повис в воздухе, а из земли вылез грязный и напуганный Марук.
– Ура! Наконец-то! Я свободен! – заплясал он на одной ножке. Он танцевал и совершенно не видел того, что видели его друзья. А те пятились от ужаса, потому что из-за камня, который ещё недавно скрывал пленника, выходили два рыцаря. Они были одеты в лёгкие латы, их головы укрывали шлемы, а плечи – чёрные плащи. За их спинами были раскрыты огромные крылья, руки держали стальные чёрные мечи. Но невозможно было разглядеть их лица – под шлемами была сплошная чернота.
– Отдай нам камни! – жутким голосом приказал один из рыцарей Маруку – Отдай по своей воле!
– Ты всё равно погибнешь, и мы их отберём. И душа твоя станет камнем, холодным, бессмысленным… – будто эхо вторил рыцарь другой.
Малек выбежал перед Маруком:
– Не смейте приближаться к нему! И девчонку не трогайте!
– Иначе ты нас закидаешь землёй? – засмеялись рыцари.
– Нет! – кричал юноша, понимая, что как спастись от рыцарей, он совершенно не знает. – Но он не отдаст вам камни, так и знайте!
– Это ещё почему? – засмеялись тени.
– Потому… – Малек не знал, что придумать, – потому что один из камней не ваш! Вы можете просить у него только один камень, а не все!
Рыцари остановились, но тут же продолжили наступать.
– Ты умный, человек! Но ты нам не помеха! Ты слаб! Мы, наконец, получим Утреннюю звезду! Наконец, долгий спор решиться в нашу пользу!
Они взмахнули крыльями и тогда кубарем покатились и Малек, и Марук, и Айка. Юноша изловчился и ухватил своих маленьких друзей. Он затолкал фею в сумку, а человечка поймал за шиворот.
– У него нет камней! Отстаньте! Ни одного посмотрите, где они могут быть?! – Малек поболтал в воздухе Маруком в доказательство. Человечку это не понравилось, и он укусил Малека на палец.
– Отпусти меня! Нечего меня трясти, как дуб с жёлудями! А камни я спрятал. Пускай не надеются без меня их отыскать. Думаешь, я такой болван? Нет уж! Пускай ведут меня на гору!
Тогда рыцари рассвирепели, и наверняка уничтожили бы всех троих, но вдруг загорелся свет! Всё осветилось огнём на много метров кругом, и таким ярким, что больно было держать глаза открытыми. Послышались удары мечей. Грохот от их лязганья стоял невыносимый. И юноша, и Марук упали на землю, придавливая уши к своим головами руками.
– Вы хотели нарушить печать Великого Стража! – зазвучал голос, который раскатился по всей горе. В таком ярком свете еле удалось разглядеть другого крылатого рыцаря в сверкающих доспехах и лёгком шлеме, который встал между человеком с его друзьями и поднятым вверх чёрным мечом.И в ответ снова полетели удары оружия, поднялся настоящий ураган. Несчастные путешественники едва удерживались у корней какого-то крепкого дерева. Но сами были не живы, не мертвы от страха. Маленькая фея не показывалась из сумки, а только тихо вскрикивала от испуга при каждом новом ударе. Но через несколько минут, которые показались юноши целой вечностью, всё стихло, потому что никто не мог одолеть противника.
– Заберём камни, пока этот плут не скрылся! – воскликнул один из чёрных рыцарей.
Но Марук, поднялся на свои тоненькие ножки и, преодолевая порывы ветра, вышел к рыцарям сам:
– А я и не собирался скрываться от вас! – он всхлипывал, потому, что плакал от испуга. – Я не собирался! Я только хотел, чтобы вы взяли меня с собой на гору, чтобы показали мне как рождаются звёзды! Я такой маленький, такой обыкновенный… И я всю свою жизнь мечтаю увидеть рождение Звезды…
Марук рыдал во весь голос. Он плакал так, что рыцари остановились и смотрели на него, не зная, что делать.
– Это невозможно! – ответил чёрный рыцарь и сложил свои крылья за спиной.
– Это невозможно! – спокойно вторил ему рыцарь светлый.
– А я не скажу, где лежат камни! Я очень вас прошу! Я хотел только увидеть… Один разочек – Марук вдруг подбежал вплотную к Малеку, – и ещё, поверьте, я очень хотел показать это ему! Малек печалится о своей потерянной любви. Уже неделю я каждый вечер проходил мимо его окон и слышал, как он вздыхает. А сегодня он получил своё письмо даже не распечатанным! Ну, скажите, что случится с вашими камнями, если один человек, всего один раз увидит рождение звёзды?
Рыцари слушали Марука очень внимательно. Потом переглянулись и один из них ответил:
– Ты заслуживаешь серьезного наказания за свой поступок. Но тебя спасло твое искреннее желание избавить друга от печали, и смелость твоих друзей позволят вам отправиться с нами на вершину горы. Но сделать это необходимо немедленно – час уже близится. И там ты вернёшь наши камни! Но запомни, если ты этого не сделаешь… быть беде.
Чёрные рыцари остались недовольными таким решением, но не препятствовали ему. Они обратились в тень и полетели рядом со светлыми, которые подняли на свои спины Малека с феей в сумке и Марука. Тени летели бесшумно, не поднимаясь высоко от земли, а светлые рыцари неслись, взмахивая изредка крыльями, взлетая над кустами, выстилающими горный склон, над верхушками деревьев, растущих между камней. Вскоре все прибыли на макушку Серой горы, где высились скалы.
Поднялся ветер. Прохладный и сырой он дул с моря и поднимался прямо сюда, и, заставляя юношу дрожать от холода. Малек вспомнил свой дом, стоящий в долине расположенной возле моря, и весь последний день от начала до конца. Он никак не мог объяснить себе, как он попал в волшебный мир. Не находилось ни одного более-менее здравого объяснения. И если он вдруг закрывал глаза, все казалось ему сном. Каким же интересным он был!
– Малек, очнись! – Айка вылезла из его сумки и, глядя на него, указывала вперёд, – Марук…
К горлу Марука был приставлен чёрный меч.
– Камни… – чёрный рыцарь снова раскрыл крылья.
– Я обещал, и вы сдержите свои обещания!
– Мы сдержим, – ответил за него рыцарь с белыми крыльями, – можешь не сомневаться! Но уже пора!
Тогда Марук повернулся к Малеку:
– Айка, ты ведь уже нашла?
Маленькая фея выпорхнула из сумки, обнимая свою зелёную терновую ягодку и два драгоценных камня – синий сапфир и прозрачный, как слеза бриллиант, каждый размером с крупное яблоко!