Золотая ветка (сборник)
Шрифт:
– Ты решил увести нашу королеву? – проревели они.
– Это не ваша королева! – резко ответил им молодой король.
– Она принадлежит нам! – не унимались тролли.
– Ну, если так – я её у вас забираю! И верну её в отцовский дом!
– Ну, смотри, попробуй!
С этими словами они набросились на Инбера. И лошади стали налетать на юношу с неба, стараясь оттеснить принцессу от него. Они бы уничтожили его, не окажись тут вовремя тот самый пёс, который помогал ему искать колесницу с Мэйв. Он ждал принца с тех пор, как тот ушёл в запретный лес и теперь отважно накинулся на троллей, он лаял на них, кусал и отпугивал лошадей. Так принцу удалось сбежать от нападающих, и вместе с Мэйв и верным другом псом, прибыть в замок короля Брислина.
Как только увидели воины короля погоню со своих дозорных башен, так сразу затрубили в рог. Через минуту за ворота высыпали стражники. Протяжный звук рога не смолкал, Инбер гнал коня, а перед замком собиралось войско. Один за другим выбегали за ворота воины в горящих на солнце кольчугах, со щитами, покрытыми древними рунами и с легкими и острыми мечами в руках.
Мэйв оглянулась назад и ахнула: из лесу за ними спешили не только
Конь Инбера, выбиваясь из последних сил, доскакал до линии, на которой выстроилось войско Брислина, солдаты расступились и пропустили королевских детей внутрь, к замку. А в преследователей полетели стрелы со стен замка, копья и огромные камни из катапульт.
И вдруг всё смолкло. Затихли крики, шум и рёв, перестали ржать кони, все замерли на своих местах и даже тролли не смели шевельнуться.
Тогда перед лесной ордой опустилась колесница, на которой стоял человек с мечом в руках, укутанный чёрной шкурой. Его лицо было прикрыто капюшоном, но никто не сомневался в том, что это Лонан. Он не держал поводья в своих руках – кони сами смирно встали посреди поля.
Между солдатами прокатился ропот, но тут же стих. И снова колонна воинов расступилась, а вперёд выехали на своих конях Брислин и Гутор.
Когда-то Либан вышила золотом плащ для короля и укрыла им плечи своего мужа. Теперь Брислин был в нём. Его левая рука держала поводья, а правая покоилась на рукояти меча, готового сию же минуту вступить в поединок.
А рядом с ним восседал на коне король Гутор, его друг и сосед. И был он горд и прекрасен, в своей лёгкой кольчуге, с мечом в руках.
– Вы на самом деле решили, что сможете справиться с моими воинами? – так спросил Лонан, – мне оставалось лишь заполучить королеву, чтобы никогда не дать людям быть хозяевами этой земли! Но я верну Мэйв себе, как и всё остальное, что должно быть моим.
– Твоё время вышло! Ты был изгнан с этого острова, а значит, и права на него больше не имеешь! – крикнул ему Брислин. – Это мои земли, и земли короля Гутора, который стоит рядом со мной. А это означает, что мы не собираемся отдавать тебе то, что досталось нам от наших отцов.
– Даже Арумар не устоял! А он был покрепче вас! – засмеялся в ответ человек в плаще и запрокинул голову так, что капюшон упал на его плечи. Тогда все увидели, что лицо того, кто говорил с ними испещрено многими шрамами, уродовавшими его так, что человеческим лицом теперь назвать его было трудно, – посмотрите на меня! Я уже много столетий хожу по этой земле и беру то, что мне заблагорассудится! Как вы сумеете помешать мне?
– К чему вести разговор с тобой? Одно скажу тебе точно, убийца своего отца, без боя ты не получишь ничего!
– А мне только это и надо! Чем больше вас проститься со своей жизнью – тем дольше буду жить я!
Задумались на мгновение оба короля, переглянулись.
И в третий раз расступились воины Брислина, и тогда рядом с королями, на гнедом коне появилась Айлин. Её светлые волосы развивались на ветру, её белый плащ с лисьим мехом скрыл меч в одной руке, но обнажил её другую руку с Золотой веткой.
Королева выехала перед колесницей. Лонан, увидев её, разразился диким хохотом:
– А-ха-ха! Солнце не успеет коснуться травы, и среди вас не будет ни одного живого! Уж не этой ли веткой ты собралась, женщина, остановить моё войско?!
– А я её оставлю здесь, перед тобой, и мы посмотрим, поможет ли она мне – ответила ему громким голосом Айлин, – Только вначале я брошу здесь камень, что принёс ты Брислину! И если хватит духу, попробуй победить!
С этими словами Айлин швырнула под колесницу дар, что дурманил голову королю, затем кинула ветку и крикнула слова, которым научил её Датаниэль. И тогда она, повернув своего коня, растаяла среди воинов Брислина, под крики защитников крепости и вой троллей и оборотней войска Лонана.
Сам правитель, потерявший свои земли много столетий назад, хотел было пустить вслед Айлин своих коней. Но стоило сделать им всего один шаг, как один конь поднялся на дыбы, а за ним и остальные. Колесница перевернулась, и Лонан вывалился из неё, едва оставшись в стороне от взбесившихся лошадей. Он поднялся на ноги и вынул меч, потому что заклятия друида разрушили его колдовство и защититься с его помощью он больше не мог. Но один за другим оба короля уже подоспели на своих верных конях и вначале один, а затем другой нанесли ему удары, отчего Лонан немедленно превратился в прах.
В воздух над полем полетели стрелы и рвались тугие ремни, падало на землю оружие поверженных и сбегали кони, потерявшие своих всадников.
Оборотни кидались на людей, но падали, сражённые острыми мечами, тролли едва одержав победу над кем-то из воинов тут же летели на землю, придавливая заодно и тех, кто не успел увернуться от огромных падающих тел, и что бы не предпринимали ведьмы, не получалось у них никакого колдовства. И вскоре, всё войско, вышедшее из заколдованного леса, исчезло один за другим.
Так освободился остров среди северных морей от непрошеных гостей.
Принц получил свою принцессу. И в скором времени и правители и жители обоих королевств пили сладкий мёд на свадьбе Инбера и Мэйв. И теперь каждое утро король Гутор и король Брислин просыпались от того, что им сообщали как чудесно цвели сады и колосились хлеба на их землях.
Часть 10, последняя.…Когда рассвело утро, и птицы встретили солнце своим радостным щебетом, под старым дубом уже стояли Айлин и малышка Этар. Она заметно подросла и теперь скорее походила на прекрасную девушку, чем на ребёнка.
Король Гутор наверняка ещё видел сладкий сон, вернувшись накануне с охоты, и потому королева со своей дочерью отправились в лес лишь в сопровождении слуг, но оставили их, как только дошли до заповедного леса. Яркие лучи утреннего солнца освещали землю, пробиваясь сквозь листву, где-то журчал лесной ручей и всюду распускались цветы, а молодая зелёная поросль старалась
– Сегодня хороший день будет, – так сказал Датаниэль, встречая Айлин и Этар под раскидистой кроной дерева.
– Сегодня счастливый день будет, – так сказала Бин Сидхе, когда увидела Этар рядом с Айлин. Она сидела на пеньке, что стоял тут же, недалеко от дуба, но поднялась сразу же, как только завидела королеву с дочерью, – они пришли за Золотой веткой для Этар, друид.
– Я знаю, зачем они пришли, – улыбнувшись, Датаниэль протянул свою руку девочке и повёл её к стволу дуба, – посмотри вверх.
Этар послушно подняла голову вверх и увидела среди густой, ярко зелёной листвы маленькие золотые веточки. Тогда друид поднял вверх свой посох и легко стукнул им по дереву раз, а потом другой и третий. Тогда одна из веточек упала под ноги Этар.
– Бери, она твоя, – Датаниэль снова улыбался, и в уголках его голубых глаз светилась радость, – и береги её. Айлин, сумеет рассказать тебе, для чего нужна Золотая ветка…Путешествие Малека
Когда солнце улеглось на самую маковку самой высокой горы, что была видна с противоположного берега небольшой бухты, МАлек еще раз полюбовался закатом. Но он, опечаленный событиями сегодняшнего дня, не раскинул руки, как обычно, радуясь морскому ветру, а только вздохнул и облокотился на большой валун. Камень, скатившийся с гор когда-то давно, был мокрым лишь с одной стороны, с той, куда била ласковая соленая волна. А с другой, он всегда оставался сухим, если не поднимался вдруг шторм. Солнце нагрело эту сторону камня за день, будто знало, что именно сюда придёт Малек. Оно смотрело на юношу с неба и, перед тем, как расстаться с ним до следующего утра, согревало его своими вечерними лучами.
В руках молодой человек держал письмо, свое письмо, которое вернулось из далеких странствий, так и не отыскав адресата.
– Неужели она забыла меня? Ничего не ответила…
В этом письме Малек задал своей возлюбленной очень важный вопрос и ожидал ответа на него, но конверт так и остался нераскрытым.
– И что у тебя тут? – перед Малеком стоял… маленький человечек… или не человечек вовсе, а какой-то зверёк. Нет, зверька он напоминал очень отдалённо, потому, что у него не было хвоста, да, в общем, и шерсти у него тоже не было. Зато, была симпатичная мордочка… или личико? И маленькие лапки с пятью пальчиками. Или ручки? Когда этот человечек-зверёк встряхивал головой, и его лохматая шевелюра разлеталась в стороны, он походил на взъерошенную обезьянку. Чего только не привидится, если чем-то сильно расстроен?
– О-хо-хо… – вздохнул Малек, – мне уже черти мерещатся…
– Вот ещё чего не хватало! – воскликнуло странное существо, – Я – лесной! Ну, лесной я…
– Леший что ли?! – удивился Малек.
Человечек рассердился. Он подскочил почти вплотную к Малеку и ткнул тоненьким пальчиком ему в ногу:
– Нет! Я просто лесной. И всё тут. Живу я там, на горе, – он показал лапкой вверх, прямо на высокую Серую гору. – И не только я. Мы тут, рядом с вами, изо дня в день. Ночью, когда вы спите, мы выходим на ваши улицы и даже иногда заглядываем к вам в дома. Но это очень редко. Мне кажется, что в вашем мире намного скучнее, чем у нас.
Юноша нахмурился и сказал ему в ответ:
– Знаешь, у меня сегодня день был тяжелый. Пойду-ка я спать.
Но малыш не унимался, и вовсе не собирался отпускать Малека. Он указал на письмо, которое тот держал в руках.
– Спать не получится: ты будешь крутиться с боку на бок до утра. И ни одного хоть самого неинтересного сна – только тоскливые мысли! Лучше прогуляйся со мной. – Малыш улыбнулся и снова указал на гору. – Ты ведь там никогда не был, хотя живешь возле неё уже много лет. Пойдём, я покажу тебе то, что никто никогда не видел.
Особых причин отказываться от путешествия у Малека не было. Он хотел остаться сегодня один на один со своими мыслями: немного погрустить, чуть-чуть попечалится, а потом заснуть, обняв свою мягкую подушку, до утра, в надежде, что это приблизит день, когда его самые худшие опасения уйдут вместе с ночной темнотой… Но почему бы не поступить иначе, если кто-то предлагает тебе приключения? Разумеется, если они не слишком опасны. А если это и не так, то Малек посчитал себя достаточно крепким, чтобы справиться с любыми неприятностями. И ещё он был удобно одет: в льняные брюки и тонкую рубаху. У него на ногах красовались легкие летние тапочки, которые не терли ноги. Поэтому, поразмыслив, и аккуратно сложив своё письмо в холщёвую сумку, перекинутую через плечо, он, сам того от себя не ожидая, согласился:
– Я не знаю, куда ты отведешь меня, но причин оставаться в одиночестве у меня не больше, чем прогуляться вместе с тобой. Я готов.
«…И будь, что будет…» – добавил он уже про себя.
Человечек рассмеялся от радости и решил представиться:
– Ну, раз уж ты согласился на моё предложение, я представлюсь, иначе ты не будешь знать, как окликнуть меня в дороге. Меня зовут Бартоломеу фон Ноттэ! Я потомственный дворянин из рода Магусов! Моя мать вышла замуж за Цезаря фон Ноттэ, и досточтимое имя Магусов перестало звучать из-за своей краткости, но я не забываю о том, что я потомок великой фамилии!
Он так распетушился, что Малек захохотал:
– Почему бы тебе не прибавить свою краткую фамилию к длинной?! Ведь будет ещё длиннее и это наверняка добавит тебе весомости! Обычная козявка, но с такой длинной и важной фамилией превращается в…!
– Ты все испортил, – не дал закончить мысль потомок Цезаря фон Ноте и великого рода Магусов. Он развернулся и пошёл прочь от Малека. – Всем нравится, обычно…
– Не расстраивайся, – остановил Малек уходящего человечка, – давай, расскажи мне все сначала и я обещаю больше не смеяться.
– Да ну! – махнул рукой малыш, – Зови меня просто МарУк.
– Значит, Марук? Очень приятно! – весело ответил Малек, но загрустил вновь. На брови набежала тень, и весёлые искорки исчезли из его глаз.
Марук, помолчав некоторое время, потрепал свою шевелюру и неловко произнес:
– Ты это… не грусти! Давай, пойдем! Пора, иначе солнце совсем сядет. А мне нельзя оставаться тут на берегу.
– Почему?
– Видишь ли… В волшебном мире тоже свои законы, правила…
– Ты, выходит, законопослушный?