Золушка и Дракон
Шрифт:
Серый Смерч замер у больницы. Глядя на темные окна, Эмер восхитился выдержкой Тары и ее влиянием на коллег: — Она хорошо управляет своей командой: все правильно, пока есть время, надо выспаться, а не бегать и паниковать.
Шаги мужчины были практически не слышны в длинных коридорах просторного чистого здания. Он нашел целительницу в маленькой комнате, примыкающей к кладовой, где она лежала на узкой лавке, обняв колени. Сон не приходил, а страхи и неизвестность уже осели в сердце огромным тяжелым камнем.
— Тара, — девушку привел в чувство не голос, а взгляд, который она всегда чувствовала издалека. — Скоро наступят сложные времена, но
Горячие пальцы откинули с лица длинную рыжую прядь, выбившуюся из прически. В темном помещении лишь зрение Дракона помогало разглядеть напуганную девчонку, которая свернулась клубочком, похожая на маленького беззащитного котенка.
— Все в порядке, Эмер, — прошептала целительница. — Я привыкла спать на жестком. — Внезапно для себя девушка обхватила его сильные пальцы двумя руками, как утопающий хватается за соломинку в призрачной надежде на чудо: — Надеюсь, что смогу вам помочь в том аду, что предстоит пройти, но медицина еще не знает способа…
Тара не договорила, когда губы мужчины прервали ее речь, а рука оказалась под затылком, придерживая голову. Своим поцелуем и взглядом он просил, умолял только об одном: выживи, уцелей! Оглушенная внезапной нежностью прикосновений, Тара отозвалась на чувства мужчины, приоткрыв губы, позволив их языкам встретиться, коснуться друг друга. Яркая острая молния пронзила обоих, заставляя забыть о беде, хоть на короткое время замкнув этот огромный мир друг на друге и сделав его безопасным.
Тяжело дыша, Эмер с трудом оторвался от ее губ, снял черный плащ, подбитый фиолетовым шелком, и укутал им девушку от шеи до самых пят.
— Меня зовут Каан Марэ, — отчетливо произнес мужчина. — Запомни: Каан Марэ. Я всегда рядом.
Зеленые глаза блеснули в темноте, когда она молча кивнула. Дракон позволил себе еще миг побыть возле целительницы, после чего быстрым шагом вышел из больницы. Сейчас он отдал в руки Тары второе имя, открыв путь к своему сердцу, а еще совершил обряд покровительства. Правда последнее было больше формальностью, но так ему было проще уйти, оторваться от любимой, разорвать зрительный контакт, скрыть обжигающие маленькие ладони, до этого момента лежащие на его лице, под плащом.
Сердце девушки медленно приходило в норму, а губы все еще горели от поцелуя. Она освободила руку из-под тяжелой ткани и, улыбаясь, прикоснулась кончиками пальцев к губам, закрыла глаза. Казалось, плащ подарил ей тепло своего хозяина, создав уютный и безопасный кокон, в котором Тара незаметно уснула.
Карфакс постепенно успокаивался, цунами эмоций отступила, страх парализовал волю, люди затаились в ожидании. Первые зараженные появились через четыре дня: порог больницы переступила пожилая женщина, которая вела за руку маленькую внучку, у обеих в области ключиц и на шее проступили белые волдыри. Они увеличивались на глазах, придавая коже вокруг себя зловещий серо-белый оттенок. С этого дня количество заболевших нарастало, подобно лавине. Тара и ее команда работали, не покладая рук. График дежурства, который был установлен с самого начала, быстро нарушился: целителей не хватало, люди лежали на полу в коридорах, потому что кровати быстро закончились. По решению Лорда Эмера дополнительно для нужд больницы был выделен большой соседний дом.
— Не могу больше, — выдохнула Сита, однажды столкнувшись
— Отдохни немного, — Тара дотронулась до подарка дриады, лежащего в кармане, который она прихватила в поездку, но сейчас на его дне оставалось лишь несколько капель. Сегодня казалось, что история с пещерой и кувшинчиком произошла давным-давно, в другой жизни, на самом деле прошло не так уж много времени. — Я подменю тебя. Пусть Рэя тоже поспит, потом смените в работе Рома и Фабию.
— Хорошо, — девушка перешла в соседний дом в поисках коллеги, после чего двое целителей на некоторое время исчезли из поля зрения зеленоглазой коллеги.
Дни пролетали незаметно, наполненные болью, потерями, зловонием болезни, отчаянием и желанием жить. Лорду Эмеру пришлось в ультимативной форме заявить жителям поместья об изменении в ритуале погребения погибших, чтобы не допустить самоуправства, хаоса и бунта, с того момента в дальних окрестностях в воздух постоянно поднимались клубы дыма. Покачиваясь от усталости, Тара вышла на крыльцо больницы: сегодня дым от погребальных костров накрыл город после того, как ветер сменил направление, погружая уставших жителей Карфакса в состояние безысходности и уныния. Утро в такие моменты слабо отличалось от вечера: солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотную пелену, захватившую в плен несчастный город.
В Парстене, расположенном сравнительно недалеко от эпицентра чумы, было тихо: целители приготовились к худшему, но случаев заболевания до сих пор обнаружено не было. Райан нервничал, глядя за горизонт из окна кабинета: беда была близко, а его любимая находилась в самом пекле. Вечером Повелитель распорядился отправить в Карфакс телеги с продовольствием, а двое столичных целителей высказали желание помочь коллегам и проследить за тем, чтобы караван добрался до цели.
— Я провожу их, отец, — молодого мужчину томила неизвестность и ожидание. — Не волнуйся, близко к городу подходить не буду.
Отряд из трех всадников и большого количества подвод вышел из Парстена и уже скоро смог разглядеть главные ворота поместья Лорда Эмера. Эта ночь обещала быть теплой и ясной, ветер стих, тяжелый липкий запах болезни подобно ядовитому туману осел на улицах. Холодный яркий свет полной луны превращал Карфакс, затянутый дымом, в призрачный мрачный город, по которому молча перемещались люди — тени. Наследник Райан остановил черного жеребца на вершине холма, с которого открывался вид на защитные стены, а целители повели караван к главным воротам.
В этот вечер Тара почувствовала, как силы окончательно покидают ее: действие Эликсира подходило к концу, тело требовало отдыха и сна, стараясь отключиться, как только девушка останавливалась или присаживалась хоть на миг. Чтобы немного прийти в себя и найти глоток свежего, не отравленного дымом воздуха, она поднялась по ступеням на стену и замерла: в свете заходящего солнца силуэт одинокого всадника, стоящего на холме, был виден отчетливо.
— Райан, — слезы, сдерживаемые все это время, вырвались на свободу, заливая ее лицо. — Ты пришел… Мне так страшно, я очень устала… Сиа перед дорогой сказала, что я должна здесь быть. Теперь понятно, почему меня забросила судьба в Карфакс именно в это время, но я больше не могу, сил нет…