Золушка по имени Грейс

Ром Полина

Старика, сидящего в кресле в углу комнаты, я заметила только сейчас. Он был уже не стар, а почти дряхл, неряшливо одет и абсолютно лыс, но глаза смотрели зорко и внимательно.

Профессор кряхтя поднялся из кресла, подошел к столу и заговорил.

— Много тысяч лет назад наш мир посетили Великие. Легенды вы все слышали в детстве, пересказывать я не буду. На память о себе они оставили Источники магии. Пять источников.

За столом зашумели и начали переглядываться…

— Тихо! Я слишком стар и не перекричу вас, балбесов! Так вот, Источников было пять. Но человечество, получив магию, выбрало войну. Сказания о Тёмных веках сглаживают реалии того, что тогда происходило. До каких глубин низости и зверства опускались маги и люди во времена Диких войн. Целые селения и города людей превращенные магом в рабов, шайки мародеров, которым мало было денег, они резали и калечили просто ради удовольствия и власти, что бы внушать страх, выжженные земли, мертвые дети, насланные на соперников магические болезни

от которых вымирали сотнями и тысячами…Тогда магистр Шайт закрыл проход между странами барьером. Барьер рос и вытеснял людей с территории. Пройти его не удавалось и войны стихли. Установилось некое равновесие, появились сильные государства, способные защитить своих жителей. Со временем, частично, он растаял, но остался кусок земли, где барьер до сих пор надежен. Да, господа, я говорю про Проклятые земли. Более двух тысяч лет эти земли не посещали люди. Барьер я сниму. Частично! Для прохода небольшого отряда. Главное правило при формировании — симметрия. На каждого мужчину должна быть женщина, его жена. На каждого коня — кобыла, на каждого огненного мага — водяной. Это понятно? Вам предстоит пройти по тем землям примерно двести лиг/сто километров/, там вы найдете точку бифуркации. Вы её просто почувствуете, вас притянет туда. Вы остановитесь и будете там жить. Возможно — год, возможно — больше. Возможно — пять лет. Никто не скажет точно. Ваша задача почувствовать равновесие мира, равновесие магии… И тогда Источник позовет вас. У старшего в вашей группе будет ключ активации Источника. Тот из вас, кто пойдет к Источнику — активирует этот ключ. Там не сложное заклинание, сможет любой. Но идти нужно вместе с женщиной, иначе ключ не сработает. Когда пятый источник начнет работать — поток магии в мире урегулируется. Но у вас, в такой близости от разблокированного Источника, будет возможность зачать детей-магов высокой силы и мощности. Породить на пустых землях новые династии. Этот поход выровняет магические потоки во всем мире. Возможно, вы не замечали этого, но магия в мире умирает. Посмотрите хотя бы на старые школы. Большая часть из них строилась полторы тысячи лет назад. И места не хватало. Сейчас они стоят полупустые. Возможно, вас и ваших детей это вымирание и не коснется, процесс медленный, что и говорить, но он идет непрерывно уже многие сотни лет…Это всё, что я могу вам сказать. Не все документы уцелели, что именно магистр Шайт имел в виду, говоря про равновесие — должен понять для себя каждый сам. Я закончил, господа. Ваше высочество, у меня еще дела в лаборатории…

— Да-да, профессор, спасибо вам за рассказ, вы можете идти.

Принц прошелся по кабинету, жестом запретив людям вставать. Вернулся к столу и, выпив глоток из бокала, задумчиво сказал:

— Если бы вы знали, как я завидую вам, господа… И дама, конечно… Кстати, господа, эта дама — леди Грейс Сильвер, жена графа Сильвера. Который, после удачного похода, станет герцогом Новых земель, герцогом Ларинским и наградит всех своих сподвижников по заслугам. На тех землях когда то располагался самый известный университет магии в мире. Ларинский университет. В королевской библиотеке сохранились сведения. Да, господа, вы не сразу сможете почивать на перинах, но это ваш шанс. Вы сможете увидеть новые земли и построить свои баронства и графства. Так что думайте, господа, думайте и решайте… Те из вас, кто присоединится к походу, получат лучшее обмундирование, коней, оружие и артефакты. В случае неудачи вернувшимся обеспечат приличное денежное вознаграждение. Скажем, сто пятьдесят тысяч солей на себя и жену. И, безусловно, это будет отличный рывок для будущей карьеры. Обещаю, я позабочусь об этом. Хотя, вы все понимаете, что шанс не вернутся у вас достаточно высок. Но если вы активируете Источник… О, господа, это совсем другой расклад! Вы все принесёте присягу короне как новые владельцы земель. Присягу на крови. Нам не нужны войны в будущем. Ваши наследники будут делать то же самое. Далее, государство позволит вам набирать людей для своих земель в шести самых бедных областях. За доставку к месту порталами с них не будут брать деньги. Более того, будут выделены суммы на обустройство мастеров и их семей. Вы получите лучших магов строителей и бытовиков. Вы получите любые консультации и помощь. Маги земли пройдут по вашим новым вотчинам и составят подробные карты — что именно и сколько есть в вашей земле. И, в отличии от остальных приисков, ваши будут не сорок пять процентов от добычи, а — девяносто! На ближайшие сто лет. Потом, конечно, процент будет как и везде, но за это время вы успеете поднять и промыслы и сельское хозяйство. Думайте, господа…

Леди Грейс Сильвер

Когда я говорила о желании посмотреть новые земли, я имела в виду нечто другое — обжитые земли. Различные государства, народности и племена. То, что предлагал принц было опасно. Не просто опасно. Был шанс застрять там навсегда, среди старинных руин и дикой природы. Нужно очень хорошо подумать, стоит ли в это ввязываться.

Лорд Грей Сильвер.

Я дурак, признаю… Когда я радовался возможности похода, мне все казалось просто. Дойти до места, активировать Источник и начать строить свой мир. Но ведь если мы не сможем активировать, то останемся там навсегда. К нам просто

не смогут пробиться. Следующую попытку произведут не ранее, чем через десять пятнадцать лет. Меня это не пугало. Но — Грейс… Не слишком ли велик риск для женщины? И что это еще за вновь вылезшие данные о равновесии? Возможно, стоит отказаться от этого крампова похода. Рисковать Грейс я не могу.

Глава 37

Следующее совещание в кабинете принца собрали через три дня. Мужчин поубавилось. Осталось всего человек пятнадцать и мы с Греем. Мы долго с ним разговаривали после первого, спорили, размышляли. Но оба решили, что мы — идем. Такой шанс бывает один раз, если откажемся — жалеть будем весь остаток жизни.

Те, кто решил идти начали обсуждать размеры пространственных карманов. А я обратилась к профессору с вопросом:

— Скажите пожалуйста, лорд Зерб, а магия сохранится? Будут ли работать артефакты там, где мы застрянем?

— Ну, милочка, совсем точно я не скажу, но по моим расчетам будут, только не в полную силу. Например, думаю, что ваш муж сможет разжечь костер. Карманы ваши отдадут то, что в них, а вот снова положить — вряд ли сможете — сил не хватит.

После этого воцарилась пауза. Смолкли все споры о снаряжении и времени, о том, что такое это равновесие мира и как его достичь.

— Но нам нечего будет есть целый год! — не выдержал кто-то.

— Нет, ваше высочество, простите великодушно, но такой поход — чистое самоубийство — один из мужчин встал и попросил разрешения удалиться. С ним, неловко бормоча извинения, ушло еще несколько человек.

Тишина стала унылой…

— Ваше высочество, вы позволите? — я вопросительно смотрела на принца.

— Говорите, леди Сильвер, думаю, вы уже ничего не сможете испортить.

— Ченз, не смей — вспыхнул Грей. — Если перевелись крепкие люди — это не вина моей жены.

— Да, ты прав. Леди Сильвер, приношу вам свои извинения и прошу вас, говорите.

— У нас есть немного меньше года до момента отправления. Тем, кто решит идти, нужно учиться. И брать с собой в карманах не артефакты, господа, а — инструменты.

— И какие же, позвольте спросить? — раздраженно буркнул крепкий высоки бородач.

— Разные, господин…?

— Лорд Биг, миледи, маг земли, магистр, к вашим услугам. — он слегка склонил голову.

Я их понимала, этих крепких здоровых мужиков, у которых выбили из под ног основу мира — магию. Но мне то было не привыкать к такому. Я гораздо лучше чем они понимала — ничего страшного нет в мире без магии.

— Так вот, лорд Биг, до прибытия в наш мир Великих, которые пробудили магию, люди жили без магии и выживали. Добывали еду, шили одежду и строили дома. Год это мало, что бы научится всему, но все же, кое-что мы успеем. А инструменты нужно брать простые. Топоры и пилы — сложить дом из бревен. Лопаты — сажать и копать. Семена — посадить растения. Луки — вы сможете охотится. Рыболовные снасти и прочее. Женщинам нужно уметь шить и готовить. Ну, вот примерно так я думаю.

— Да где вы найдете таких женщин среди аристократок и магичек?

— Среди бедных — думаю, есть такие. Не все родились со счетом в банке и десятком слуг за дверью.

— Ну не знаю, не знаю, леди Сильвер — не сдавался этот медведь. — А вы думаете, что за год научитесь и готовить и шить?

— Лорд Биг, я многое умею уже и сейчас, и да, я буду учиться весь год.

Снова воцарилось молчание, но уже слегка задумчивое, без паники.

— Знаете, баронство отца славится колбасами, вы все их ели. Подростком я несколько раз бывал в цехах. Там практически нет магии и, думаю, за год я вполне могу научится всему этому. Меня зовут магистр Либур, миледи. Я владею водной магией. Может мы и не будем делать там колбасы, но как разделать тушу и сохранить мясо — я узнаю. А стрельбу из лука я любил с детства. И совсем не дурно стреляю. В прошлом году я выиграл серебряный приз на соревнованиях в Линге. А еще я умею колоть дрова. В баронстве был отдаленный охотничий домик и в детстве мы с братьями играли там в дикарей. Ну, не пользовались магией, ловили рыбу и всякое такое… ну, как все мальчишки.

Дальше поднялся гудёж, мужчины с жаром что-то обсуждали и спорили. Уходить больше никто не торопился. Все оставшиеся решили, что идут. Принц выдал мужчинам индивидуальные списки потенциальных невест. Профессор Зерб переписал их магические сущности и объемы карманов. Только я осталась в стороне — у меня еще не было кармана. расходились за полночь, договорившись встретиться еще раз через два дня и точно решить, кто и что будет изучать.

Следующее совещание началось с объявления профессора.

— Нам, господа, нужны еще два мага. Огненный и земляной. Иначе отряд не уложится в схему равновесия. Огненному нужна жена лекарь или бытовик, не ниже четвертого уровня. Магу земли — огненная.

Вмешался его высочество принц Ченз:

— Господа, давайте обсудим другие проблемы. Недостающих членов группы я обязуюсь найти.

Я слушала их разговоры и тихо смеялась про себя. Они загрузили инструментами и продуктами все карманы, даже карманы жен, которых у них еще не было. Но ни один из них не подумал взять рулон ткани на одежду или, допустим, кастрюлю, ножницы, иголки или расчески. Мужчины, что с них взять… Пришлось вмешаться и слегка притормозить их хозяйственный пыл.