Зверь по имени Кот
Шрифт:
Однажды рыжий разбойник где-то сумел добыть большого и тяжелого глухаря, и когда донес его до входа в нору, то совсем обессилел. Тяжело дыша, лис оставил добычу снаружи и нырнул в нору, чтобы позвать на подмогу подругу; дабы не открыть месторасположение своего жилища, лисы никогда не съедали свою добычу снаружи, — чтобы кости не привлекли внимание других хищников.
Кот понял сразу, что настал его час. Он быстро спустился вниз, схватил глухаря, и потащил его вверх по наклонному стволу валежины, под которой лисы вырыли себе нору; быстро подняться на то дерево, где Кот устроил наблюдательный пункт, с таким тяжелым грузом (птица весила около четырех килограмм) он был не в силах.
Когда оба его врага выбрались наружу, кот уже удобно устроился среди сухих ветвей почти у самой верхушки поваленного буреломом дерева и преспокойно драл зубами перья на брюшке глухаря, чтобы добраться до его внутренностей.
Его месть была поистине сладкой — глухариное мясо среди лесных хищников считалось деликатесом: оно было жирным, вкусным и немного сладковатым.
Лисы словно обезумели. Сначала они, как сумасшедшие, быстро бегали сюда-туда возле норы, в полном недоумении нюхая землю. Исчезновение глухаря казалось им невероятным, потому что запах Кота они-то учуяли, но никак не могли сообразить, куда он подевался.
Первой догадалась более сообразительная самка. Она подняла свою рыжую голову вверх и наконец разглядела негодяя, покусившегося на самое святое для лесных обитателей — еду, без которой нельзя ни выжить в суровую зиму, ни произвести на свет потомство. Кот уже распотрошил птицу и теперь поедал сердце и печень глухаря. При этом его наглые голубые глазищи смеялись. Он был на седьмом небе от своего кошачьего счастья.
Тогда лисы попытались его достать. Верхушка валежины находилась не очень высоко над землей — примерно метра два — два с половиной. И лисы решили, что они могут до Кота допрыгнуть.
Сначала Кот немного взволновался и даже занервничал. Особенно, когда прыгал совсем потерявший голову лис — довольно крупный зверь в самом расцвете сил. Казалось, еще немного, и он сможет достать Кота.
Но потом Кот успокоился — при всей своей прыгучести лисы не были по этой части лесными чемпионами. И он продолжил свои упражнения с тушкой глухаря, набивая мясом живот под завязку. Это было жизненно необходимо. Мороз забирал слишком много энергии, а добычи ближе к весне становилось все меньше и меньше и отыскать ее стоило больших затрат времени и труда.
В конечном итоге и лисы поняли бесполезность своего занятия. Тяжело дыша и высунув языки, они уселись на вытоптанной ими в снегу площадке, и какое-то время безмолвно созерцали наглого врага, который, будто в насмешку, продолжал ощипывать глухаря. Перья птицы, кружась в воздухе, падали прямо на головы лис как большие снежинки.
Это было невыносимо! Голодный спазм в желудке и бешеная ярость подсказали сообразительной лисе новый ход.
Возможно, лис и оставил бы в покое Кота по причине своей чисто мужской лени; он уже немного успокоился, поняв бесполезность утомительных физкультурных упражнений, и подумывал снова отправиться на охоту. Потеря добычи в лесу — не такой уж редкий случай. Сильный никогда не упустит случай воспользоваться моментом и отнять добычу у слабого. Лис сам не был ангелом по этой части.
Но лиса хорошо помнила, кто чуть не оставил ее без глаз. Мало того, она думала, что Кот тогда нацеливался на ее лисят, а это уже было большим преступлением, за которое нужно обязательно наказывать. Поэтому лиса жаждала добраться до Кота любой ценой. Ее даже не так интересовал глухарь, несмотря на то, что она здорово проголодалась.
Лиса запрыгнула на вывороченные из земли корни и пошла по стволу к верхушке поваленного дерева — туда, где трапезничал наглый ворюга. Заметив маневр врага, Кот угрожающе зашипел. Его шерсть вздыбилась, а взгляд стал свирепым. Он не боялся драки. Тем более на дереве. Здесь он был в своей стихии — в отличие от лисы.
Но схватка так и не состоялась. Поваленное дерево было обледеневшим, а лиса, в отличие от Кота, не имела острых и цепких когтей. Она не дошла даже до середины ствола, как ее лапы заскользили, лиса испуганно тявкнула, и упала вниз, едва не на голову своему супругу, который, словно пытался ее подстраховать, шел вместе с ней, только по земле.
После этого фиаско лисы вдруг резко утратили интерес к Коту и ушли на охоту: теперь уже вместе. Немного подождав — на всякий случай (Кот имел некоторые представления о коварстве и хитрости лис) — он соскочил на землю и скрылся с недоеденным глухарем в лесу. Он не мог оставить такую ценную добычу. Впрочем, не исключено, что поступил он так из вредности.
Встречал Кот и волков. Отощавшие и всегда голодные хищники готовы были сожрать его в любой момент, но охотиться на Кота считали ниже своего достоинства. Вот если бы он попался волкам где-нибудь на открытой местности… Но в лесу — это умные звери знали точно — Кот всегда даст им фору. Ну разве что серым разбойникам сильно повезет, и Кот сам попадет им лапы — по той или иной причине, в основном нечаянно.
И все же главным и очень опасным врагом Кота стала куница. Они давно знали о существовании друг друга (следы и запах не скроешь). Как-то так получилось, что охотничьи угодья куницы и места, где добывал себе пищу Кот, почти совпадали. А если быть совершенно точным, то Кот промышлял на северной границе достаточно обширной территории, которую контролировала куница.
Поначалу (осенью) куница не очень ревниво относилась к пиратским набегам Кота, успешно сокращавшего численность птичьего поголовья. Причина была налицо: лес буквально кишел пернатой живностью, и охота для куницы превращалась скорее в игру с обязательным призом, нежели в борьбу за выживание.
Но ближе к весне, когда деревья большей частью стояли обледеневшими, а снег покрылся ломкой и хрустящий коркой наста, для куницы настали тяжелые времена. Перепрыгивать с дерева на дерево стало опасно, а тихо и незаметно подкрадываться к добыче по земле было сложно.
Теперь любая живность, которая могла стать добычей, была у хищников на учете. Все звери в лесу знали, где кто ночует и где кто кормится, но — их будущие жертвы тоже были не лыком шиты, и чтобы выжить, применяли всевозможные уловки и хитрости, полученные в наследство от своих далеких предков.
Борьба шла каждодневно и ежечасно, и нередко куница забиралась в дупло, где она обустроила себе жилище, голодной, отчего ее сон был беспокойным и кратким.
Как это ни удивительно, но Кот был в лучшем положении, нежели куница. Его охотничьи удачи заключалось в большом терпении. В отличие от быстрой и нервной куницы, которая почти всегда была в постоянном движении, он мог часами сидеть в засаде возле заячьей тропы, пробитой в глубоком снегу, похожий на каменное изваяние, припорошенное инеем. Кот как будто знал, что именно сюда припрыгает его очередной охотничий фарт, хотя таких тропинок в лесу было вдоволь.