Зверь, шкатулка и немного колдовства

Шумская Елизавета

«Да,- думал эльф,- это действительно было наказание. Наказание… за, по сути, юношескую глупость. И одновременно очень хороший ход. Продуманный. Политически грамотный. Остается только склонить голову, отдавая дань уважения такому уму,- Калли разве что зубами не скрипнул,- Она прекрасно понимала, что другие эльфы не простят мне того, что я столько лет проведу не в нашем Светлом Лесу, что буду учиться магии не у наших мастеров. Мое окружение здесь уже изменило меня. И это только то, что вижу я, а что увидят остальные? Много больше, я уверен. Я навсегда стану для них чудаком, добрым гоблином [1] , чужим. Меня будут обходить стороной и никогда не примут в «свои». У нас все-таки очень закоснелое общество. Все, пропитанное «человеческим духом» слишком сильно, считается чуть ли не позорным. Да, мне уже никогда не стать своим, не стать полноценным, по их понятиям. К тому же все отлично понимают, что это наказание. Она отослала меня сюда, так как

я совершил позорное деяние, с ее точки зрения, нарушил традиции, позволил себе дерзость. Такое не прощают. И юность - это не оправдание. Мне действительно уже никогда не приобрести достаточный вес в нашем Светлом Лесу, а эта существенный удар по всему моему роду, ведь тень от моего - простите, звезды!
– преступления легла и на них. Они возлагали на меня столько надежд, а тут такое пятно на репутации. А если вспомнить, что мой род не раз и не два выступал в оппозиции Владычице…

Когда все это случилось… ведь мать ходила к ней. Нет, не умоляла, но просила. Моя гордая прекрасная мать! Нет ничего сильнее материнских чувств, если даже она склонила свою гордую голову. Всесильные звезды, отчего же так больно! Я как мальчишка… да я и есть мальчишка! Попал в водоворот интриг куда более запутанных, чем мог тогда понять… Только ничего уже не сделать. Даже года тут хватит для наших Светлых, чтобы чуждаться меня все оставшиеся века. А сейчас мою семью спешно отдаляют от власти… Да-а, этот ход придется отдать им. Раунд проигран.

Но игра еще не окончена, так говорят люди? Не окончена… А значит, придется искать выход. Искать ту выгоду, которую я, именно я, смогу извлечь из этой ситуации. А что это может быть? Давайте подумаем. Думай, Калли, думай… Значит, так… Если я не могу стать важной персоной в Светлом Лесу, значит… значит, надо стать таковой тут. Именно. Да-да, стать тем, к кому рано или поздно обратятся - нет, не с приказом, а с просьбой. Ведь как это ни прискорбно, люди и иже с ними сейчас набирают значительный политический вес. И так будет продолжаться еще очень долго, если, конечно, не случится чего-то непредвиденного. Хотим мы или не хотим, но нам придется с ними общаться, строить отношения и заключать договоры, возможно, даже союзы. Но большинство эльфов не умеют правильно разговаривать с людьми, и самое опасное - не считают это нужным. Да, деньги и военная сила - хорошее подспорье для переговоров, но требуется не только это. Нужны те дипломаты, те, скажем так, полезные люди, которые понимают, отчего происходит так, а не иначе, почему люди поступают так, как поступают. Скоро понадобятся те, кто разбирается в людском обществе, кто будет иметь достаточно связей, а также знать сильные и слабые места, особенности человеческого менталитета, чтобы добиваться своих целей не только деньгами или силой. Есть эльфы, которые это умеет. Но таких среди Светлых мало, очень мало. И они видны - ведь они, как правило, дипломаты. Однако всегда нужны те, кто вращается среди людей больше как свои. Такие люди, вернее, эльфы смогут куда больше. Да-да, надо сделать так, чтобы со мной стало целесообразно поддерживать хорошие отношения, дорожить моим расположением, стать тем, перед кем им придется заискивать и гнуть спину, образно говоря,- эльф молча улыбнулся,- а значит, нужны связи, власть, деньги…

Все правильно, неразлучная троица. Жизнь только начинается. А у меня уже есть верные друзья. Златко когда-нибудь, несомненно, будет весьма уважаемым магом. Встанет рядом с братом. Эрил достаточно честолюбив, чтобы добиться влияния при дворе, а может, и куда большего. Ива, как только осядет на одном месте, через пару десятилетий превратится в одну из самых уважаемых целительниц - маг и знахарь в одном лице. Дэй тоже добьется положения среди своих, все-таки профессиональных магов у них мало… если не сложит голову раньше. Хотя нет, эта не сложит, скорее, сложит головы врагов. Грым… Кто знает, что с ним жизнь сделает? Наемничать будет, наверное. Создаст свой отряд или даже армию. Или наймется к кому-нибудь. Может, к Бэрринам? Вряд ли, конечно, его что-то долго на одном месте удержит. В любом случае связи в тех сферах, которые он вряд ли покинет, тоже нужны. А ведь есть еще Ло. Да, Ло…- Эльф невольно скривился,- Что делать? Тоже не помешает. Эта парочка, даже если и расстанется, врагами не станет. Так что же, все складывается достаточно удачно? Если все пойдет как надо, связи у меня будут, ведь друзья не только для того, чтобы весело проводить время, но и чтобы дела делать, поддерживать друг друга. И в долгу не останусь. Маг я неплохой. Надо только найти ту единственно верную дорогу - и мы посмотрим, кто лучше сыграет… Ради чего все это?
– Мысль Калли начала вертеться вокруг той, из-за которой он потерял так много,- Ради мести? Нет».

Юноша не врал себе. Просто в какой-то момент он обнаружил, что мести ему недостаточно, важно куда большее - удовлетворение. Собственное удовлетворение. Он отлично знал, что цель должна быть положительно ориентированной. Месть разрушительна, хотя отказываться от нее нельзя ни в коем случае, иначе никто не будет бояться

причинить тебе вред, зная, что это останется безнаказанным. Да и просто необходимо карать врагов и обидчиков. Это правильно. Но Калли считал для себя слишком расточительным подчинять все в своей жизни такой цели. Нет, цель должна быть масштабней. И принести ему не только моральное удовлетворение, но и другие выгоды. Так что эльф ответил себе: «Ради того, чтобы не оказаться проигравшим дураком. Ради того, чтобы выиграть, стать значительным, стать тем, с кем придется считаться. Это очень неплохая цель. А я не могу, как Грым, просто наслаждаться жизнью или, как Ива, полностью, почти полностью погружаться в любимое дело, мне нужна цель. Сыграть с моей ледяной Владычицей на равных? Неплохо звучит. Совсем неплохо. И да, научиться жить в этом мире, мире за пределами Светлого Леса, оставаясь собой, но по его правилам. Научиться просто наслаждаться приятными моментами вроде еды или секса, как Грым, любить свое дело и окружающее, особенно природу, как Ива, жить страстями, как наша каменная Дэй, и так виртуозно сочетать увлеченность с разумностью, как Златко. Да, задач мне хватит на многие годы вперед. А дальше… посмотрим. Как там Ива говорит? Впереди целая жизнь, длинная, интересная, полная событий, впечатлений и приключений… Именно. Впереди целая жизнь. И может быть, я еще встречу ту, чей образ затмит… Но не будем об этом, не будем…»

–  Ладно, с письмами мы разобрались.- Грым весьма необычно для него выступил в роли дипломата, переводящего тему, а может, ему просто надоело затянувшееся молчание,- А что в коробочке-то? Клыкастая, твой ухажер опять пожрать прислал?

Надо заметить, что сладкое от таинственного воздыхателя гаргульи почти всегда делилось на всю пятерку, так что тут Грым был лицом корыстно заинтересованным.

Дэй и сама уже разглядывала надпись на посылке.

–  Хм, нет, Синекрылый, это тебя кто-то осчастливил.

–  Что?!
– в один голос воскликнули Златко и тролль. Последний выглядел разочарованным.

–  Мне?
– удивленно переспросил Бэррин.- Ты уверена?

–  Тут так написано.

–  Давай-давай уже, Синекрылый, вскрывай. Может, ты все-таки обзавелся какой-нибудь неучтенной поклонницей, и теперь она нас пирожками будет подкармливать.

–  Пирожки и я могу испечь,- недовольно проворчала знахарка, невесть почему обидевшаяся.

–  Ну, Ив, ты - это безусловно, а тут - интерес! И халява!
– Грым ради такого дела даже слез с дивана и подошел поближе к Бэррину, рассматривавшему коробку шириной и высотой в пядь, длиной - в пару ладоней.

Травнице и самой было до жути интересно.

–  И отправитель не значится,- пробормотал Бэррин, тряся посылку у уха. По звуку содержимое не определилось. Грым на всякий случай понюхал, но тоже ничего нового не узнал.

–  Не томи уж,- буркнула Дэй.

–  Только проверь сначала на опасность,- Голос эльфа охладил всех остальных. Они тут же вспомнили и о ловушках, и о проклятиях, что запросто накладывались на какие-нибудь вещи, и о боевых заклинаниях, которые при должном умении можно было вот так упаковать. Откроешь коробку - оно и вырвется. Бабах - и головы у любопытного уже нет.

–  Сейчас…- Златко тут же начал колдовать,- Как раз и повторим перед следующим экзаменом.

Компания усмехнулась, но в памяти действительно всплыли все нужные знания по данному вопросу.

–  Мне кажется, это просто Тони пошутил, как раз в его стиле. Да и вообще он мог забыть подписаться, с него станется,- проворчал Синекрылый, не обнаружив ничего опасного, по крайней мере, насколько хватало его знаний. Брат Златко - Энтони Бэррин - действительно мог и пошутить или же просто прислать посылку без подписи. Этот полусумасшедший менестрель вообще был существом презабавным. Талантливый, хороший, но как же его всегда было много! Казалось, он есть везде и всюду. И эта его бесконечная трескотня! А уж выдумки!
– Если посылка от него, нужно ждать какой-нибудь гоблини вроде выскакивающего из коробки кулака или куколки, которую берешь, а она начинает кровью истекать. Краской, конечно, но эффект потрясающий. Он такую один раз маме прислал. Она его потом чуть не прибила.

–  Добрый он у тебя,- заметила Ива.

–  Не то слово,- был ответ,- Ему казалось, что это действительно забавно. Мама же была иного мнения. Представьте, что разразилось…

Все представили. Впечатлило.

–  Так, ты будешь открывать или как?!
– возмутился тролль, стараясь не думать о гневе матушки Бэррина.

Вся компания уже сгрудилась рядом с разглагольствующим Златко. Даже шуш заинтересованно соскочил с балки и наблюдал за происходящим с плеча Грыма.

–  Да, сейчас-сейчас,…- Златко начал разрезать кинжалом тканевую упаковку. Под ней оказалась коробка из тех, которые обычно можно было купить на специальных почтовых станциях. Лезвие просунулось под крышку, и Бэррин поднажал на рукоять, чтобы из дерева вышли гвозди. Дэй тут же ухватилась за другой бок, придерживая посылку. Ива с Грымом топтались рядом в нетерпении. Калли с мягкой улыбкой наблюдал за происходящим. Щапа азартно попискивал, будто подбодрял действующих лиц.