Звезда Надежды

Багров Вячеслав

Ппак долго молчал.

Джил понимал, что означает для населения планеты, сказанное Уасом Ло, и ждал реакции чиновника директории.

Ппак заговорил.

— Хорошо, — произнес он, подняв свое лицо и глядя на дипломата: — Плевать на условности, — его голос охрип и скрипел: — Я говорю с человеком, а не с должностью. Я обращаюсь к вам, как человек к человеку — дайте нам шанс! Не надо нам верить, не надо нас жалеть, мы этого действительно не заслуживаем. Но я прошу вас о возможности для нас стать … людьми. Вы правы — все так. Вы не можете отказать нам в этой просьбе. И… Вот, что я еще хотел вам сказать, господин посол. Вы сейчас поедете в директорию,

так скажите им все так, как сказали мне! Убедите их прислушаться к вашим словам. В противном случае все мы обреченны. Но знайте — мы делаем все, что только в наших силах. Но почва не родит, урожаи мизерные, а поля грабят, не взирая на охранение. И мы пытаемся спасти тех, кого еще возможно спасти. Каннибалы… Их нет, по крайней мере в больших городах, а тех из них, кого находим — казним! Мы пытаемся учить и воспитывать здоровых детей, но их мало, очень мало. Услышьте мои слова, о большем не прошу.

Молчавший все это время Джил Ри прокашлялся и сказал обращаясь к Ппаку:

— Должен вам сказать, господин Ппак…

— Господин! — Ппак презрительно фыркнул: — Какой я господин?

— Что касается меня лично… — Джил посмотрел на Уаса Ло: — Я постараюсь убедить Совет продолжать вам помогать. Но решающее слово не за Советом, а за вашей директорией.

Ппак слушал молодого пилота с каким — то отсутствующим выражением лица, и когда тот закончил говорить, сказал Уасу Ло:

— Скажите им так, как мне. Если вам действительно не все равно.

Он привстал со своего сидения, протянул вперед костлявую руку и открыв дверь, крикнул в темноту:

— По местам. Все в директорию!

Глава вторая. Неожиданное задание

Космолет «Ветер» летел по заданному маршруту — минуя планету Ор он, совершив маневр, прошел огромную, похожую на колесо орбитальную станцию «Эторстум Ор», на которой орианцы изготавливали листовую броню для строящегося Второго Транспорта переселенцев с Флории, и через две недели по корабельному времени должен был прибыть на Итоку. На «Ветре» царило деловое оживление — готовились к приему трехсот монтажников, ожидавших на Итоке транзитный космолет.

Однако произошло неожиданное событие — на «Ветер» прибыл посол Зари на Оре. Скоростной, дипломатический космолет «Луч» догнал «Ветер» и запросил стыковку. Из короткого, внутри корабельного сообщения, Джил узнал, что прибыл посол Оод Клам. О цели его визита не сообщалось. Собственно Джилу Ри — одному из четырех вторых пилотов космолета, знать о таких вещах и не полагалось.

Он отдыхал после вахты — слонялся без дела по семнадцатому ярусу, заглядывал в открытые двери пустующих пока помещений для пассажиров и ждал возвращения Лины Сью из агрегатного отсека. Сегодня был день плановой профилактики оборудования и она, как инженер корабля, находилась сейчас в агрегатном.

Джил посмотрел на свои наручные часы, светящиеся цифры показывали — 20:41. Лина закончит работу не раньше, чем через три часа…

Он вошел в большую столовую — около пяти десятков столов с придвинутыми к ним стульями, пустовали, блестели в свете панелей — ламп, синие, зеленые, желтые. Серый пол матово светился.

Джил двинулся через столовую — неторопливо, изредка касаясь рукой гладкой поверхности столов. Он шел как автомат, мысли его были далеко.

Его мучила горькая досада на самого себя, похожая на жгучее чувство стыда. Уже долгое время Джил собирался обьясниться с Линой. Сначала он решил сказать ей о своих чувствах после возвращения

с Океана — три дня он пробыл на этой планете, посещал глубоководные города аборигенов, был на термоядерной станции, и даже без разрешения местных властей устроил для себя небольшую экскурсию по подводным пещерам — искал сувенир для Лины. В одной из пещер ему даже пришлось сразиться с огромным угрем — гарпунное электро — ружье спасло Джилу жизнь. Но по пути на «Ветер» он растерял всю свою решимость и, стоя рядом с Линой и слушая ее смех и слова восхищения подарком — светящимся кораллом, он уже знал, что не сможет заговорить с ней о своих чувствах.

Потом была Флория, где его чуть было не загрызла местная флорианка, когда Джил беззаботно купался и загорал у быстрой реки в заповеднике… Человек, особенно голый, и тем более со спины, очень похож на местное травоядное животное — нуб, бестолковое и пугливое, с длинными руками и мощными челюстями, постоянно, что — нибудь жующими. Больших неприятностей удалось избежать, благодаря статусу Джила, представитель Флоры — высокий, человек — тигр, стареющий флореанин, долго и молча смотрел на молодого, слегка исцарапанного зарянина, после чего сказал капитану «Ветра», который прибыл забрать Джила на космолет:

— Постарайтесь впредь, капитан Шол, не оставлять своих… котят без присмотра!

Котят!

Без присмотра!

Джил был вне себя от негодования и стыда.

Он не знал кто «просветил» Лину Сью о произошедшем на Флории, но при встрече на космолете, она с улыбкой сказала ему:

— Привет, котенок.

Хоть сквозь палубу провалиться!

О давно вынашиваемом разговоре с Линой пришлось снова забыть.

Потом они прибыли на П 39, где посол Уас Ло не дал Джилу ни малейшего шанса улизнуть на «исследования местных условий», а на Ор заряне в этот раз не высаживались.

Джил задумался о следующей по маршруту планете, кисло поморщился и налетел на пластиковый стул.

Три часа надо было еще на что — то потратить!

Часы на руке Джила, издали мелодичный сигнал вызова. Он посмотрел. Показания времени на часах, сменились изображением лица капитана Шола.

— Слушаю вас, капитан.

— Двигай в штурманскую, парень. Срочно, есть разговор.

И изображение капитана исчезло.

«Ветер» относился к кораблям второго класса — большой, тяжелый космолет флота Зари, он имел двадцать два жилых яруса, плюс транспортный и агрегатный комплексы.

Быстро дойдя до лифтовых шахт, Джил Ри остановился на широкой площадке под яркими световыми панелями, и через минуту уже ехал в лифте на второй ярус, стоя рядом с высокой, молодой флорианкой в оранжевом комбинезоне навигатора. Флорианка вышла на девятом ярусе, Джил на втором.

Сюда имели доступ только члены экипажа космолета.

Он вышел из лифта, с недовольством размышляя над срочным вызовом к капитану, прошел по главному коридору мимо инженерного отсека, и никого не встретив, оказался возле закрытой, светло — зеленой двери штурманской рубки.

Глубоко вздохнув, Джил Ри нажал на стене синюю клавишу, дверь ушла в стену.

— Разрешите…

— Входи уже! — Раздраженно произнес капитан.

Джил прошел в отсек, остановился около узкого, белого стола, за которым сидели трое — капитан Раул Шол, посол Уас Ло и средних лет незнакомец — зарянин, крепкого телосложения, в сером костюме модного на Оре покроя. На вид незнакомцу было не более сорока лет и он с каким то печальным (как показалось Джилу) интересом, смотрел на молодого пилота карими глазами.