Звезда-Полынь

Астахов Андрей Львович

– Но наемники… Они же охотились за тобой!

– Охотились. Но я был умнее их. А потом все встало на свои места. Когда ты уделал людей Коршуна на лесопилке, я понял, что пора начать играть в свою игру. Я заставил Хозяина считаться со мной и с тобой, и он мне поверил.

– Ты встречался с Черным сталкером?

– Хочешь, так его назови, это неважно. У него много имен. Но я сумел убедить Хозяина, что вдвоем мы добьемся большего. И все получилось.

– Миха, это не ты!

– Давай-ка я тебе расскажу все, как было, а ты уж сам сделаешь выводы, я это или не я, - Бандура показал мне на кресло, сам подошел к бару, взял бутылку «Шивас Регаль», бокалы

и сифон с содовой. – Прости, водки «Казачьей» у меня тут нет, так что будем пиндосовский самогон пить.

– Мих, у меня башка кругом идет.

– Значит, надо выпить, так? – Бандура налил себе и мне, подал мне бокал, сам сел напротив. – Помнишь артефакт, который я тебе подарил на «Скадовске»? Ты еще спрашивал, чем он особенный такой. А тем он особенный, Малой, что форма у него необычная. Ничего он тебе не напоминал?

– Напоминал, - я немного оправился от первого потрясения, взял себя в руки. – На земной шар он похож.

– Точно. Это не случайное совпадение. На Янтаре, еще до рейда в Припять, я плотно пообщался с Носом, тем самым мастером, который автомат справил, что ты в тайнике на лесопилке нашел. Этот Нос в свое время очень хорошо знал группу Стрелка, общался с этими ребятами очень плотно. Друзья они были. И Доктора он знает. От Носа я и узнал очень важную вещь. Носу об этом сам Стрелок рассказал.

– Про «Звезду Полынь»?

– Про артефакты вообще. Это не ведь просто причудливые и забавные штуковины, созданные Зоной. Все знают, что артефакты обладают уникальными свойствами, но только Стрелок разгадал их истинное назначение. Любой артефакт – это подсказка сталкеру, который его нашел. Намек, чего же ждет от этого сталкера Зона. И если научиться правильно расшифровывать эти подсказки, можно добраться до Монолита и исполнить свое желание.

– Я не понимаю, Миша. Как артефакт может быть подсказкой?

– Я тоже этого поначалу не понимал. Только Нос мне под выпивку и закуску все очень доходчиво объяснил. К примеру, нашел ты артефакт «Медуза» или «Выверт». Простенькие такие, недорогие, и свойств у них полезных особо нет. Это значит, что Зона тебе пока не доверяет – ты не прошел ее проверку на прочность и на преданность ей. Учись, салага, говорит тебе Зона, постигай мои тайны, проникай глубже в суть вещей, и воздастся тебе. Проходит какое-то время, и находишь ты, к примеру, артефакт «Душа». Это означает, что Зона увидела тебя, что у вас установился контакт на духовном уровне. Ты для Зоны стал своим, и она тебе доверяет. Наделяет тебя через этот артефакт дополнительной жизненной силой, чтобы ты смог выполнять ее волю. И с прочими артефактами то же самое, Малой. У каждого из них свои свойства, и каждый из них – буква тайной азбуки, которой Зона пишет свои послания. Чем ценнее и редкостнее артефакт, который ты находишь, тем больше Зона открывается для тебя. Вот что мне Нос рассказал.

– Интересно, очень интересно. Почему же остальные сталкеры до этого не доперли?

– Потому что фраера, - с презрением ответил Бандура. – Твое здоровье, брат!

– И все же – почему?

– Я же сказал – фраера. Понтари дешевые. Все, что их интересует – это цена хабара. Ходят, хорохорятся друг перед другом: я экзоскелет новый справил, я натовскую винтовку оторвал, я бабла кучу срубил! Детский сад, Малой. Зона для них всего лишь место, где можно хабар надыбать, а потом продать и деньги пошло потратить – тачку или квартиру купить, а то просто пропить по-пацански или с блядешками на Большой земле прогулять. Мало кто в корень смотрит. Стрелок из тех, кто увидел главный секрет Зоны.

–

Но ведь «Долг» и «Монолит» не ради в хабара в Зоне сидят!

– «Долг» по сути та же украинская армия, только переодетая. У них всегда были тесные связи с СБУ и прочими особыми службами, так что в их независимость от власти только дебил поверит. Армия после катастрофы Второго взрыва не очень-то в Зону рвалась, никому не охота за казенную перловку и копеечное жалованье жизни лишаться. Нашли альтернативу – через своих людей собрали всех отставников и ветеранов разных горячих точек, которым на гражданке места не нашлось, и сколотили из них «Долг». Власть как бы не причем, армейцы довольны – нашлись дураки, которые за них их работу делают, причем бесплатно, из пионерского энтузиазма. Вот что такое «Долг», Малой.Им, кретинам, кажется, что они мир от Зоны защищают, а на самом деле они делают все, чтобы эта Зона и дальше жила и здравствовала. Истинный враг Зоны – это «Монолит», вот что я тебе скажу. У него с Зоной война не на жизнь, а на смерть.

– Правильно, они же какой-то тайный орден, чуть ли не тамплиеры возрожденные, - сказал я.

– О, как ты много узнал, Саня! – Бандура шутливо погрозил мне пальцем. – Давай оставим «Монолит» в покое. Теперь мне до них дела нет. Я получил то, что хотел, а это главное.

– Получил? И как же ты все это получил?

– А как похоронили вы меня, - тут Бандура издевательски хмыкнул, - я тихонечко с Затона перебрался сначала на Янтарь, а оттуда и в Припять. Собрал все нужные артефакты, благо, я теперь их свойства знал как свои пять пальцев. И стал ждать нужного момента. А момент этот наступил, когда Хозяин сам в Припяти появился. Он реализовал свой план, я свой. Вот и все.

– Бандура, честно скажи – ты и есть Хозяин?

– Честно? Нет, Малой. С Хозяином ты сегодня встретишься лично. Он давно с тобой хочется познакомиться.

– Ты так и не сказал мне, что особенного в артефакте «Пасхальное яйцо».

– Знаешь легенду о том, как Мария Магдалина пришла к императору Тиберию и подала ему красное яйцо со словами «Христос воскресе!» ? Яйцо – это символ души, Малой. Ты получил в подарок весь мир и новую душу. Давай подойдем к окну.

Бандура подвел меня к огромному окну, за которым был освещенный ярким солнцем Город. Великолепный, рвущийся в небо иглами небоскребов, раскинувшийся до самого горизонта.

– Се Град Небесный, - провозгласил торжественно Бандура, обводя пейзаж за окном рукой. – Тот, которому надлежит быть после Апокалипсиса, последнего, Третьего Взрыва. Зона – это не изуродованные аномалиями земли, не развалины, чадящие радиацией, не брошенные деревни, ни подземелья, кишащие мутантами. Вот истинное лицо Зоны, Саня. Она великолепна и совершенна. И мы с тобой занимаем в этом новом Граде не последнее место. Опять же благодаря артефактам.

– Да, впечатляющее зрелище, - сказал я, глядя на это панораму. На этот вид и в самом деле нельзя было смотреть без восхищения. – Значит, Монолит исполнил наше желание и сделал нас магнатами с кучей бабла?

– Почти, - Бандура улыбнулся. – Мы не просто магнаты, Малой. Сейчас весь мир вертится вокруг нас, потому что мы даем миру здоровье, а в перспективе дадим бессмертие.

– При помощи артефактов, верно?

– Да, Сашенька, - сказал женский голос.

Ксения вошла неслышно и смотрела на нас, улыбаясь. Бандура тут же подошел к ней, очень галантно поцеловал ей руку. Но Ксения смотрела не на него, а на меня.

– Хозяин прибыл, - сказала Ксения. – Не стал ждать назначенного им самим часа. Идем?