Звезда ведьмы (Другое издание)
Шрифт:
Удивительно… Что это?
Крэй’нок застыл на опушке странной поляны, а Тикал наблюдал за ним с верхушки ели.
Глядя глазами тамринка, Мама Фреда увидела, что совсем не снег окутывал лес. Тысячи красных пауков сновали туда-сюда по белым нитям и холмикам.
«Не снег! — с растущим ужасом сообразила-знахарка. — Паутина!»
Всю поляну опутывали плотные шелковистые сети.
Крэй’нок съежился перед огромным гнездом паука.
И вот в середине сетей зашевелилось что-то темное. Зазубренная
На эти ноги опиралось существо, ужаснее которого Мама Фреда не могла ничего вообразить. Гигантский паук, не уступающий размером огру, такой темно-красной масти, что казался почти черным. Восемью лапами он опирался на сеть. Из округлого блестящего брюха тянулись нити, связывая чудовище с серединой гнезда.
Но это было не самым отталкивающим.
Над яйцевидным брюхом торчало женское туловище, настолько же бледное, насколько нижняя часть выглядела темной. Длинные иссиня-черные волосы свисали на обнаженную грудь, по которой бегали красные паучки. Она бережно стряхнула их ладонью, но все внимание сосредоточила на огре.
— Королева Вира’ни… — Крэй’нок не смел взглянуть в ее холодное лицо.
Целительница, сидевшая у костра, дернулась и выронила палку.
— Фреда, что с тобой? — повернулся Джеррик.
Она не слышала его вопроса, замерев от ужаса, поскольку слышала о ведьме-паучихе от людей. Враг из числа Темных Стражей, убитый в лесах предгорий и там же похороненный. Но мертвые Темные Стражи не всегда остаются мертвыми. По всей видимости, паучью ведьму оживили и дали ей новое тело, так же, как и Рокингему перед этим.
— Ты отведешь меня в Череп Дракона, — шептала Вира’ни вкрадчиво, но ядовито и обвела пальцем деревья вокруг. — Позови воинов своего клана. Пусть они туда же отнесут коконы с моими детьми.
Крэй’нок поднял голову. Тикал — и Мама Фреда с ним — проследил за его взглядом. С ветвей свисало множество тяжелых шелковых стручков, не уступающих размером зрелой тыкве. Под блестящей поверхностью шевелились и дергались темные тела, ожидая выхода на свет.
При виде коконов огр передернулся и замер в страхе.
— Мои дети пробовали кровь этого Тол’чака, — продолжала Вира’ни. — На сей раз мы отведаем его плоти и плоти всех, кто ему помогает.
— Да, моя королева, — Крэй’нок вскочил.
Когда он оказался на ногах, ведьма-паучиха подняла голову и огляделась. Ее пристальный взгляд пронзил укутанные шелком кроны деревьев и уставился прямо на Маму Фреду.
— За нами следят! — прошипела Вира’ни, указывая пальцем в сторону знахарки.
— Тикал, спасайся! — испуганно закричала Мама Фреда.
— Что случилось? — Джеррик схватил ее за плечо.
Но у знахарки не было времени отвечать. Она мчалась вместе с тамринком, прыгала
Ее маленький помощник разделял ее страдания. Тикал прыгнул неловко и сорвался с дерева. Он стукнулся о ветку лапкой, а потом удар о землю выбил воздух из его легких.
Мама Фреда не могла дышать, но продолжала борьбу, отдавая тамринку все силы до последней капли.
Зверек вскочил на здоровые лапки, визжа от страха и боли.
— Тикал, хороший мальчик, беги, спасайся!
Огонь из груди Мамы Фреды просочился в ее руки и ноги. Она чувствовала, как Джеррик подхватил ее и баюкает в объятиях. Ее ослабевшие сердце и разум перешли в Тикала.
— Спасайся, мой малыш, спасайся…
— Спасайся, спасайся… — отозвался он эхом далеко в лесу.
Тамринк мчался, поджав раненую лапку, хватался передними, отталкивался задней, помогал себе хвостом в полете.
— Убегай, прячься… Спасайся, мой любимый малыш…
От боли знахарка не могла пошевелиться. Не могла даже вздохнуть.
Тикал несся прыжками через лес, когда что-то схватило его за ногу в полете и бросило в грязь.
Катаясь по земле и дергаясь, он отчаянно пытался освободиться. Мама Фреда видела, что пленило его, — толстая паутина обернулась вокруг ноги и теперь волокла испуганного зверька в сеть, прямо к королеве пауков. Вира’ни, выследившая его, сгорбилась и покрепче уперлась ногами с ядовитой усмешкой на губах.
Из-под ее брюха вырвалась лавина крошечных алых паучков, устремляясь к малышу-тамринку. Любимец знахарки бился и боролся, кусал паутину острыми как иглы зубами.
Внезапно он отлетел, освободившись, перекувыркнулся и прыгнул на нижнюю ветку. С мгновенным чувством облегчения Мама Фреда почувствовала, как его коготки вцепились в опору.
Но на ветке он был не один.
Маленькие пауки перебежали с коры на тонкую лапку Тикала. Когда первый укусил его, боль потери пронзила Маму Фреду сильнее, чем боль собственного дряхлого сердца. Крошка-тамринк рухнул прямо в середину потока пауков. Мгновение, и его накрыла волна.
— Тикал! — закричала старуха.
— Мама, мама…
Тогда она почувствовала, как маленькое отважное сердце сжалось в последний раз и замерло… Так же, как и ее.
В глубине пещеры тело знахарки выгнулось. Мука пронзила ее сердце, словно копье.
— Что с ней? — крикнул Магнам.
— Она умирает! — ответил Джеррик. — Сердце!
Тьма сомкнулась вокруг Мамы Фреды, тьма непрогляднее, чем любая слепота. Легкие налились свинцом, но она еще пыталась вдохнуть воздух, борясь со смертью. И напоследок успела послать предупреждение друзьям и своему любимому: