Звездные флибустьеры
Шрифт:
Доктор пожал плечами:
– А что тут такого, если вдуматься? Вы наблюдаете всего-навсего один из элементов нашей современной экономики. Корпорации многих планет, производителей всего, чего угодно: от деталей компьютеров до удобрений и фруктов, – нуждаются в дешевой рабочей силе. А кто дешевле раба? Не нужно выплачивать пенсии, страховку и всякие пособия. Ни отпусков тебе ни профсоюзов.
– Но куда их отправят? В каком мире такое позволят? – с трудом выговорил Антон.
Доктор наклонился к нему.
– Да где угодно! И кто вам сказал, что ничего такого нет на Иштар? Помните все эти скандалы вокруг Иммиграционного департамента? И что? Кроме того – высокоразвитым планетам нужны люди, хотя бы потому, что как правило цивилизованный народ размножается скверно. По тому-то правительства смотрят на рабство сквозь пальцы. А подумайте – какое раздолье для хозяев нашего замечательного секс-бизнеса? Думаете, куда уйдут эти молодые девчонки? Впрочем не только – разве на нашей планете не было брачных контор по приисканию для исстрадавшихся от феминизма состоятельных мужчин покладистых и неприхотливых жен из других миров?
– Но тут не только девчонки, – озадаченно пробормотал Скиров, глядя как увели с помоста группу женщин не первой молодости.
– Современный бизнес находит применение любому товару. Например, уборщицы получают не так много, но даже тут работница, которая будет работать по двенадцать часов в сутки без выходных, и которой не надо платить страховку и пенсионные, вполне конкурентноспособна. Да мало ли для чего? Вы про клон-фермы слышали?
Антон похолодел.
– Но это запрещено... Их мало, и к тому же там...
– Верно, там обычно для вынашивания клонов используются свои же бракованные экземпляры. Но иногда бывает дешевле подключить к инкубатору такую вот бедолагу, предварительно проведя простенькую лоботомию.
Скиров перекрестился, чего с ним давно не случалось.
– Вот так, – печально сообщил Н'Губи. Никто ничего не знает: а болтуны, случается, замолкают навсегда. Моя семья ведь с Танори, сам кое о чём слышал... Но с другой стороны, согласитесь, утечка информации всегда присутствует. Так, может быть, работорговля – не такой уж большой секрет? Может быть, цивилизованные миры просто плюют на попрание своих собственных законов? Простите за банальность, но сытым людям куда важнее новый коммуникатор или то, с кем из телохранителей спит модный певец, нежели участь каких-то дикарей за тысячи светолет.
Раньше и я был таким, – закончил негр. А сейчас... Сейчас меня тоже не волнует ничего, кроме – где добыть хорошего бренди.
...После аукциона организовали вечеринку с закусками. На длинных, застеленных скатертями столах возникли крабораки и икра миниров, фазаны под стеклянными колпаками, молочные поросята и пресловутые трапидавры. Горы мороженого, выдаваемые комбайном, привлекли внимание измученных жарой бизнесменов.
Слуги предлагали набор превосходных напитков.
Антона воротило с души от всего происходящего. Он опрокинул стаканчик неразбавленного джина – исключительно для успокоения нервов и посмотрел на скопление довольных дельцов. Потом вежливые лакеи подали кое-кому из гостей альбомы, те что-то выбирали. Затем оные гости удалились, ведя под руку доставленных теми же лакеями девушек в коротких платьицах и босоножках на высоком каблуке – гостеприимство хозяев Каитто простиралось весьма далеко.
Скиров подумал, что недурно было бы если б сейчас приключилось землетрясение, и вся эта человеческую мерзость провалилась в глубины разверзшейся тверди…
За этими мыслями Антон не заметил, как рядом очутился мужчина в деловом костюме. Антон сначала обратил внимание на шелковый пиджак цвета индиго, на широкий полосатый галстук, на эксклюзивные механические часы на руки, в корпусе из азурита… И лишь потом сообразил, кто это.
– Вам вижу уже лучше, коллега? – спросил Александер. – Я слышал, вы болели.
– Я не узнал вас, – сказал Антон, когда к нему вернулось самообладание. Просто не ожидал увидеть тут. Думал вас на орбите держат... Фраза вышла неуклюжей, но ничего остроумнее он придумать не смог.
– Да, вначале так оно и было... – улыбнулся Александер. Он покровительственно положил руку Антону на плечо. – А как они к вам относятся?
– Не жалуюсь, – ответил Антон. – А к вам? Впрочем, я догадываюсь...
– О, да – я чувствую себя вполне сносно! Должен сказать, этот парень – Хинк, весьма толковый предприниматель. Те сто миллионов, которые он потребовал за меня, я предложил использовать для совместных проектов – и получил согласие. Как видите, деловые люди всегда смогут договориться. Голос его вдруг приобрел специфически покровительственное выражение, в глазах засверкал жадный огонек.
– Вообще говоря, дело они – я имею ввиду капитана Идрис и его коллег – поставили неплохо, хотя не без шероховатостей. Им не помешает дружеская помощь делового и опытного человека. Но целом – чувствуется незашоренный ум и хватка.
Да – перед ним был классический деловой человек – словно не было ни его собственного униженного стояния под прицелом пиратских стволов, ни гибели капитана Эрангеквиста.
– А рабство тоже вписывается в хорошо поставленный бизнес?
Огонек в глазах Александера погас. Миллиардер, моргая, посмотрел в свой стакан, словно думая найти в нём ответы на вопросы мирового значения, или на худой конец – завтрашний курс валют.
– Рабство, – Александер перешел на полушепот, – это не совсем точный термин в данном конкретном случае. Я бы предпочел выразиться иначе… Ну скажем нестандартные приемы вербовки рабочей силы…
Глядя на его самодовольную физиономию, вдруг Антон вживую представил, как ринется вперед, обеими руками схватит миллиардера за шею и стиснет пальцы, ломая гортань...
Александер видимо уловил это желание в глазах собеседника, и это заставило его попятиться.
…На полдороге к дому Антон остановился, закрыл ладонями глаза минут пять стоял тяжело дыша. Н'Губи закурил сигарету.
Они молчали, потому что говорить было больше не о чем.
...А сверху на город опускались огоньки орбитальных барж, готовых к приему живого товара.
Потом они долго молча сидели в комнате Антона. Доктор прихлебывал бренди, грустно вздыхая.
– Вы уже думали о том – как можно покинуть это гнусное местечко? – произнес Антон более-менее успокоившись.
Н'Губи снова вздохнул:
– Вы имеете в виду бежать? Но каким образом? Мы здесь заперты даже более надежно, чем те бедолаги которых сейчас запихивают в трюмы транспортников, напичкав дешевой дрянью вроде летаргиса или седативина.