Звёздные войны. Последствия. Конец Империи
Шрифт:
Раке говорит им о приближающейся войне.
Она неизбежна, — почти пренебрежительно объясняет он. — Мы наблюдали, как в наш космос вторгся звездолет повстанцев, которому едва удалось сбежать. Вскоре мы обнаружили дроида-шпиона и корабль-разведчик, следящие за нами из соседнего сектора. И все мы видели выступление Мон Мотмы. Хотя мне сообщают, что ее руки связывает нерешительная политика Новой Республики, уверяю вас — близится битва.
Близится, но не спеша, — говорит Боррум. Он прав, и Раке пытается понять, почему это так. Он заверял свой совет, что нападение Новой Республики неминуемо, но идут дни, а их никто не атакует. Сперва он беспокоился,
Я начинаю терять терпение. Сколько можно пребывать в состоянии готовности? Войска устали. Это слишком тяжкое испытание для их духа.
«Мой дух действительно подвергается испытанию, Ходнар Боррум».
Пусть не торопятся, — со свойственным ему прагматизмом заявляет Рандд. — У нас будет больше времени, чтобы нарастить численность. С каждым днем к нам присоединяются все новые корабли. Как раз сегодня на звездном разрушителе «Упорный» прибыли ветераны Рилота.
Послание, которое несет наша оккупация... — начинает Обдур, но Раке шикает на него, обрывая на полуслове. Обдур — достойный восхищения болван, но Раке действительно ценит мощь пропаганды. Это необходимый и зрелищный компонент всего, что они делают, а Раке ничего не любит так, как зрелища и театр. Однако Обдур становится бесполезен — никаких «посланий» больше нет, и ценность пропаганды стремится к нулю. Если толь- Ко не удастся использовать ее для того, чтобы спровоцировать Новую Республику на атаку...
Нет. Это был бы чересчур откровенный шаг. Любой фокус воспринимается лучше всего, если публика вообще не догадывается, что это фокус.
Решено. Он избавится от Обдура. Невелика потеря. Пропагандист был непоколебимым сторонником Слоун и как в итоге та себя повела? Сплошное разочарование. Однако покончить с ним нужно без лишнего шума Раке не станет марать кровью собственные руки. Возможно, это испытание для новых рекрутов Хакса...
Что касается Хакса, то тот, как обычно, полон тревоги. В последнее время его широкие плечи все больше горбятся — планета явно оказывает на него свое воздействие. Надо признать, Раке требует от него и его талантов слишком многого, но Хакс нужен Галлиусу. Не для нынешнего момента, но для грядущего. Крайне важно, чтобы Хакс оставался здоров как физически, так и душевно. Возможно, придется довериться ему еще больше.
Конечно, со Слоун все прошло крайне неудачно.
Парадокс. Но с этой проблемой придется подождать. Пока что есть дело поважнее, которое все-таки требует от него запачкать свои руки в крови.
Раке покидает собравшихся еще до окончания встречи.
Он направляется вниз, мимо тренировочного комплекса, где собираются и сражаются друг с другом солдаты в окружении своих коллег, подзуживаемые кровожадными выкриками делающих ставки офицеров. Их подготовка стала теперь более жестокой, похожей на звериную борьбу за выживание, что весьма уместно на этой жуткой планете. У него нет времени смотреть, как они избивают друг друга.
Раке спускается все ниже.
Здесь несколько прохладнее. Вдоль коридоров тянутся трубы и провода, соединяя между собой
В складском помещении Ракса ждет глубокий старик- Руки его связаны за спиной, колени касаются пола, будт0 он молится, что, впрочем, для него вполне естественно.
__ Приветствую, Колоб Отшельник, — говорит Гал- лиус-
Старик поднимает голову и, прищурившись, вглядывается в полумрак. Даже издали Раке замечает, насколько тот постарел. Кожу покрывают глубокие морщины; лицо шея и руки испещрены темными пятнами...
Кто здесь? Кто ты? —· Голос его дрожит и срывается.
Ты меня не помнишь? — спрашивает Раке.
А должен?
Неужели твой разум притупился? Или просто меня столь легко забыть?
Мой разум остр словно кремень, — вздыхает Отшельник. — Он в состоянии постичь все страдания пробуждающегося мира, так же как и запомнить заповеди Пустынника о муках...
Не надо. Я обойдусь без твоих проповедей. Мне нужно лишь, чтобы ты на меня взглянул. Узнаешь?
Я... — Глаза Колоба внезапно расширяются, на губах возникает, но тут же исчезает улыбка. — Ах да. Ты тот мальчик, который ушел. Мальчик из-за края. Галли, это ты?
Да, Колоб.
Плечи старика опускаются.
Значит, это все-таки был ты.
Прошу прощения?
Это ты похищал наших детей.
Раке едва заметно улыбается:
И почему же ты так решил?
Потому что ты и в прошлом этим занимался. В детстве ты сманил других детей из приюта — Брева, Нара- Вал, Катину. Они стали столь же своенравными, как и ты. Дикими и мятежными.
~~ Нет, вовсе не мятежными. Я просто нашел иную ^ель, кроме твоей дурацкой веры. И те дети тоже нашли ЭтУ Цель.
И что с ними стало, Галли?
«Я убил их, чтобы сохранить тайну».
Они исполнили свое предназначение.
А зачем ты похищаешь детей сейчас? За ними охотятся не твои имперцы, а ночные бандиты и стервятники Но я вижу, что их направляет твоя рука. Зачем скрывать?
«А в самом деле — зачем?»
Я забираю детей, потому что они тоже послужат моей цели. Они станут первыми.
Первыми в чем?
Но на этот вопрос Раке не отвечает. За его спиной из тени появляется человек в демонической красной маске, отлитой из металла и скрепленной черными заклепками, — Юп Ташу, когда-то советник Императора Палпати- на, а теперь помощник советника Ракса.
Вера Отшельника связана с Силой, — заявляет Ташу. — С ее светлой стороной. Тысячу лет назад отшельники Джакку встали на сторону джедаев. Но теперь верх взяла темная сторона.
Наклонив голову, Ташу протягивает Раксу длинный нож с черным лезвием.
Посмотри на себя, — говорит Колоб. — Маленький дикарь, научившийся петь. Научившись обращаться с вилкой, ты не перестал быть диким ребенком. Ты явился, чтобы показать мне, насколько вырос, но, как я вижу, ты нисколько не повзрослел. Ты говоришь о предназначении. Каково сегодня наше предназначение, малыш Галли? Зачем меня сюда привели? Нет, можешь не отвечать. Я вижу предназначение в твоей руке. Но после стольких лет... зачем?
Раке входит в помещение. Нож легок, но кажется тяжелым. Лезвие его покрыто зазубринами.