Звездный демон
Шрифт:
– За чем же дело стало?
Менес стиснул зубы; он схватился за подбородок, зазвенев браслетами.
– Я говорил тебе, что непричастен к этому происшествию. Царь говорил тебе, и ты обвинила царя во лжи! – задыхаясь, сказал он. – Ты отправляешься в ссылку в одно из твоих поместий в Дельте, завтра же! Я запрещаю тебе говорить с моими детьми! С тобой пусть отправляется твоя гвардия, она мне здесь не нужна!..
Киа с показным изумлением вскинула брови.
– Царь не унизится до вымогательства у своих слуг, - сказал Менес, прекрасно понявший это
На какой-то миг в душе Киа пробудилось сомнение в его виновности, но она подавила его.
– Как прикажет твое величество, - сказала она. – Если тебе так мерзит мое лицо, государь, обещаю - ты никогда больше его не увидишь.
Киа почувствовала охватившее царя на миг раскаяние, но он сдержался. Повернулся и быстро вышел.
А Киа вдруг остолбенела от ужаса – а если Менес вызнал у Нэзи то, что ему хотелось? И все, что она сейчас видела, было только искусной игрой? Если, спровадив царицу подальше, Менес немедленно откопает Врата – чтобы потом обрушиться на Ра со всей своей новой мощью?..
На другое утро царица обнаружила у своей двери стражу Менеса, почтительно, но твердо приказавшую ей именем его величества собираться в ссылку. Ей отказали во встрече с детьми – Киа и сама не искала свидания с сыном и дочерьми: не хватало только, чтобы они увидели свою мать сейчас, в таком унизительном положении!
Менес сдержал обещание – к ней придали стражу, в числе которой она увидела своих двух воинов. Те с трудом скрывали негодование, снедаемые теми же подозрениями, что и царица. Но все трое гордо молчали, отказываясь говорить со своим конвоем.
С Киа, конечно, отправлялись ее служанки и ее писец, но царица не видела в последнем смысла. Зачем ей писец? Какие указы она напишет, сидя в своем поместье под стражей?..
С фараоном Киа так и не увиделась до отъезда, и была этому рада.
Она прожила в изгнании полгода – почти не получая новостей: не имея способа их узнать. Великой царице передавалось только то, что было на слуху. Его величество не женился вторично. Царские дети здоровы, а наследника престола учит воинскому искусству начальник гвардии его величества. В Та-Кемет нет никаких перемен. У Киа немного отлегло от сердца, когда она поняла, что Менес не занялся поисками Врат: такое непременно просочилось бы наружу. Значит, у Нэзи он ничего не вызнал…
В Та-Кемет действительно не наступило никаких перемен с ее уходом – отлаженное государственное устройство хорошо работало и без нее.
А через шесть месяцев Киа получила письмо от фараона. Менес признавался ей в любви и просил ее вернуться. Говорил, что дети тоскуют по матери, и он сам непрестанно хочет видеть ее рядом – он сам, великий царь!
Киа прочитала письмо без всякого выражения - после чего написала в ответ, что не вернется.
* “Нехси” и означает “негр”: в данном случае прозвище, ставшее именем.
========== Эпилог ==========
– Мы давно этого ждем, не так ли? – спросила Киа.
Ее люди сидели у ее ног, внимая каждому слову. Они любили ее и были готовы разделить ее участь.
Царица обернулась и посмотрела в окно – в ее саду все цвело и радовалось жизни. Пели рабы, давившие виноград, щебетали птицы. Какое благодатное место – Дельта, здесь можно было жить вечно!
Небт-Маат спокойно посмотрела на свою гвардию снова. Лицо ее было бледно, но не выражало ни капли сомнения.
– Надеюсь, что он будет править долго. Менес – лучший из тех, кто мог бы стать царем, - сказала Киа. – Такие искушения сломили бы любого, а его сердце еще живет… возможно, он когда-нибудь исцелится…
В это царица не верила – но верила в твердую руку Менеса, блестящий ум и непреклонную волю. Вот свойства, которых Та-Кемет так не хватает.
– Может быть, все еще обойдется, госпожа? – спросил один из ее воинов. Он протянул руку к ее колену, но не осмелился ее коснуться; Киа сама с улыбкой накрыла его руку своей ладонью.
– Нет, - сказала она. – Не обойдется, мои дорогие. Я надеюсь, ваша кровь не разжижилась за эти годы, и вы сумеете умереть.
– Да, - ответил ее собеседник без колебаний. – Но страна нуждается в тебе, великая царица, как и твой муж, и твои дети. Ты должна жить!
Киа опустила голову.
Она долго боролась с собой… но борьба окончилась, когда она поняла, что и страна, и муж, и дети могут без нее обойтись. Тайна Врат – вот что было главнее всего. Ей было страшно умирать, как и любому человеку; но она не хотела, склонившись перед Менесом, позволить ему уничтожить ее дух, как он уничтожил свой собственный.
– Мы подождем… немного, - сказала царица. – Менес не оставит без ответа мое письмо. Когда за нами пришлют отряд, чтобы силой привезти в столицу, мы исполним наш давний долг перед Маат.
Она посмотрела в лицо одному воину, потом второму; оба кивнули.
Киа улыбнулась им и отпустила жестом. Она осталась одна – и, сидя у окна, наслаждалась, быть может, последними часами жизни на земле.
За ними приехали через три дня после этого разговора.
Из окна Киа могла видеть и причал, где была привязана ее бесполезная ладья, и реку. Она заметила одинокий корабль, плывший в их сторону.
Позолоченную царскую барку.
Ее воины, которых она скликнула тотчас же, вышли вместе со своей повелительницей на порог дома, потом быстро спустились на берег и остановились на маленькой пристани. У гвардии Киа были мечи и кинжалы, и царица вооружилась тоже. Пока они шли навстречу кораблю, тот заметно приблизился: суда Менеса, в отличие от самоходной барки Ра, были гребные, но плыл его величество по течению.
С огромным волнением царица и ее сподвижники распознали на палубе, под голубым навесом, двойную красно-белую корону фараона*. А вокруг царя стояли…