Звездный демон

MadameD

– Госпожа, потому мы и не решались обыскивать его, - подступил к ней Туту.

Киа пожала плечами.

– А что еще с ним делать?.. Нет, нужно проверить его сейчас же, а от того, что он принес с собой, избавиться немедленно! Раздеть его! – крикнула великая царица таким тоном, что руки воинов сами собой протянулись к доспеху и юбке пленного. Они уже не помнили, что обнажают мужчину перед лицом замужней женщины; они только выполняли приказ своей грозной властительницы, наблюдавшей за происходящим неотрывно. Мерсу побагровел от стыда; он издал стон сквозь

зубы, желая унижавшей его мерзкой распутнице адских мук. Но он ничего не мог поделать. Через несколько мгновений с него сняли нагрудник, потом шлем; и наконец…

– Вот оно! Не прикасайтесь! – крикнула Киа, глядя на звякнувшую о пол плоскую блестящую коробку. – Оденьте его снова, а потом отведите в тюрьму, слышите? Наш господин должен сам поговорить с этим человеком!

Изрыгающего проклятия Мерсу уволокли, и все сгрудились вокруг диковинного оружия, тускло блестевшего на полу. Притронуться к нему никто не решался.

– Что делать, царица? – прошептал Туту.

Киа присела на корточки – и осторожно коснулась бомбы пальцем; все вскрикнули, но Киа не потеряла самообладания, хотя опустившаяся рука ее дрожала.

– Нужно эту вещь унести из дворца, а лучше из города, подальше! – пробормотала она. – Мерсу носил ее при себе, и долго, а значит, брать это оружие в руки безопасно… Пока, во всяком случае…

Но она не решалась сделать это сама. Туту наклонился и ловко и аккуратно подхватил коробочку; бомба легла ему в ладонь.

– Я отвезу эту вещь в пустыню на вимане! – воскликнул офицер. – Потом, как вернется наш повелитель, мы разберемся, что это такое…

– Лучше всего было бы уничтожить его сейчас же, - прошептала царица.

– Да, но как бы оно не уничтожило вместе с собой всех нас, - заметил Туту. – И его следует показать царю. Может, пригодится.

Глаза начальника стражи блеснули. У него уже зародился план – выпытать нужные сведения у пленного, а потом, возможно, обратить неведомое оружие против самого Ра… Они никогда еще не пытали врагов – но если потребуется, сделают это.

Не тратя больше времени на разговоры, Туту быстрым шагом вышел из зала, стараясь нести таинственную коробку плавно и не сжимать сильно. Его воины вышли следом, ожидая приказаний. Киа осталась одна.

Царицу посетила та же мысль, что и Туту: возможно, найденное оружие можно будет обратить против самого изобретателя. Но это, должно быть, что-то очень страшное, если Мерсу держался так вызывающе. Лучше всего было бы уничтожить и неизвестный предмет, и Врата, предотвратив всякую возможность продолжения войны - и самого возвращения Ра…

Ра принес людям немало добра – но зла гораздо больше. Его добром наслаждалась только кучка избранных, а остальные прозябали во тьме – еще более непроглядной, чем предначальная, царившая на земле до нисхождения этого божественного демона. Да, пленить Ра было бы очень заманчиво. Только осуществимо ли подобное, и не вернется ли старый порядок, если это существо снова окажется на земле?

Отбросив покамест такие раздумья, Киа быстрым шагом вышла из зала, намереваясь последовать за Туту

и его воинами. Она дождется своего царя вместе с ними и проследит, чтобы до тех пор таинственное оружие сохранялось безопасно.

Менес вернулся через два часа.

========== Глава 50 ==========

Царь совершал облет: карты его страны во дворце не было, и если она когда-то и составлялась, то только Ра – для себя, и хранилась в секрете. Теперь Менес решил хотя бы примерно оценить, чем правит. Возвращаясь в столицу, молодой правитель, наделенный недюжинной памятью, держал перед глазами очертания земель, которые собирался тотчас же запечатлеть на папирусе.

Он издалека увидел в пустыне за городской чертой странное сборище. Менес подлетел и снизился; и к нему тотчас бросился Туту и еще несколько воинов, от которых не отставала великая царица.

Ненанесенные на папирус города, селения, крепости и оазисы обеих земель поблекли и осыпались у владыки перед глазами. Он сжал губы.

– В чем дело?

Туту преклонил колени.

– Великий Са-Ра, в твое отсутствие открылись Врата, и мы схватили лазутчика, проникшего во дворец через портал. Он ожидает решения своей участи.

Менес в волнении резко выпрямился, откинул за спину косу, свисавшую из отверстия в шлеме.

– Это не все, я вижу! – сказал царь. – Что еще?

– Еще мы нашли при пленном небывалое оружие, - вступила в разговор Киа. – Муж мой, мы ожидаем твоего суда. Мы никогда еще не видели таких вещей, но предполагаем, что эта – очень опасна.

Менес посмотрел на свою жену.

– Стало быть, нужно выяснить ее назначение у того, кто ее принес.

Фараон зловеще улыбнулся. Ему не исполнилось еще и двадцати разливов, но перенесенные испытания врезались в его облик словно бы печатью бессчетных прожитых лет – человек, с которым боялись встречаться взглядом другие смертные, человек, вызывавший больший трепет, чем далекие боги.

Потому что он был одной крови со своими подданными – и другой.

– Принесите мне воды, - приказал царь, увидев шатер, раскинутый на песке для тех, кто дожидался его. Он рассчитывал на отдых после своего путешествия, но, конечно, сейчас об этом нечего было и думать; и усталость сменилась огромным возбуждением… предвкушением схватки с неведомым. Киа подошла к мужу и положила ему руку на плечо; Менес поблагодарил ее крепким пожатием.

– Кто этот человек – он, случаем, нам не известен? – спросил царь жену.

Киа вдруг покраснела и смешалась.

– Ты сам увидишь…

– Нет, говори! – сдвинув брови, воскликнул Менес; он резко отстранил слугу, прибежавшего с кувшином воды и кубком. – Кто это? Я вижу, ты что-то скрываешь!

– Это Мерсу, - тихо сказала царица.

Она медленно подняла глаза… царь пытался осознать ее слова. Несколько мгновений он словно бы не видел ее, глядя мимо жены; потом посмотрел на Киа и улыбнулся страшной улыбкой.

– Мерсу, - тихо повторил фараон. – Старый друг пришел к нам.