Звездный демон
Шрифт:
Однако обыск городских книгохранилищ – и даже домашних библиотек – тоже ненамного обогатил фараона и царицу, хотя они посвятили завоеванному городу все свое внимание, исключая наблюдение за Вратами. Менес выставил в храме перехода надежных караульных.
Больше он ничего не мог сделать. Молодой фараон горел нетерпением покорить всю землю, которую объявил своей, - ничего не оставить без своего следа, подняться и обозреть всю Та-Кемет; но пока распылять внимание было смерти подобно. Ра был демон, которого они совсем не знали. Из Врат могло явиться что угодно и когда угодно.
Менес
Ра редко бывал недоволен своим божественным интеллектом – но в этот раз он превзошел самого себя: взрывное устройство размером с ладонь, самого простого принципа действия, было готово через десять дней после его отступления на Абидос. Оставалось выбрать того, кто его отправит через Врата и запустит – обратив в развалины половину Мен-Нефер-Ра или другого города, где будет находиться Менес. Ра было немного жаль своей столицы, дела своих рук: но если все пройдет как надо, у него будет вечность, чтобы отстроить все заново…
Посланцем мог быть любой из его воинов – для этого не требовалось особенной смелости: Ра не собирался никого посвящать в механизм работы бомбы. Его раб пойдет и запустит ее в полной уверенности, что враг великого бога будет уничтожен, а его самого спасет божественная длань. Никогда еще человеческие суеверия не бывали Ра так полезны.
Послужить лазутчиком - и смертником - вызвался Мерсу, бывший десятник из городской стражи. Ра даже помнил этого человека: когда-то он вернул к жизни его жену, умершую в родах, и Мерсу стал одним из преданнейших его слуг, непоколебимо верующим в могущество и милосердие своего повелителя.
Ну вот и прекрасно.
========== Глава 49 ==========
Мерсу не был загипнотизирован. Мысленное внушение лишило бы его способности действовать в соответствии с обстоятельствами и изворачиваться, если придется: Ра никогда не овладевал сознанием таури в таких условиях – только в близости к своей особе, полностью контролируя людей и передавая им самые простые приказы. Отправлять с таким ответственным поручением покорного раба своей воли гоаулд не решался.
Тем более, что Мерсу уходил не один, а с целым отрядом, который должен был уничтожить стражу, наверняка выставленную Менесом в храме перехода. Дальше Мерсу отправится в одиночку: из храма у него один путь – во дворец. Скорее всего, Менес будет там. Но Мерсу было сказано не запускать бомбы до тех пор, пока он не узнает о местонахождении Менеса с определенностью: лазутчика могли схватить, но если Менес после взрыва уцелеет…
Тогда он, несомненно, прикажет уничтожить Звездные Врата и отрежет Ра путь на Землю. Так рисковать гоаулд не мог.
Ра, как и Менес, рисковал всем.
Дозорные, стоявшие при Вратах, - трое крепких испытанных бойцов – несли свою службу так ревностно, что Ра мог бы позавидовать. Они не спускали с наквадного кольца глаз ни на миг, несмотря на то, что Врата оставались неактивированными уже много дней и казались безобидным каменным сооружением, мирным
Однако они сразу поняли, что Врата открываются, и ответили на угрозу мгновенно.
Люди вскрикнули, когда их ослепил белый огонь, возгоревшийся в каменном кольце в полумраке храма. Но еще прежде, чем огромное круглое окно в другой мир рассветилось в полную силу, прежде, чем из него выскочили воины Ра, один из стражей бросился к порталу, ведущему во дворец. Остальные схватились за мечи, которые Менес давно предпочел божественным копьям.
Из Врат вырвалось сразу двое воинов в масках, с копьями наперевес: они не успели выстрелить, зарубленные жестоко и внезапно. Но за этими двумя ворвались еще двое, один из которых сразу застрелил стражника Менеса; второй пригнулся, пропустив удар меча, и, отпрыгнув, застрелил последнего воина фараона. Здесь мечи не давали такого преимущества, как на открытом пространстве, при атаке строем. Впрочем, исход этой схватки мог решить случай.
И случай решил в пользу Ра.
Мерсу, один из двоих уцелевших сокологлавых воинов, сложил маску и торжествующе улыбнулся.
– Я пойду! – воскликнул он, взглянув на своего товарища. – Подлые рабы еще познают величие бога!
– Торопись, они могут быть предупреждены! – воскликнул второй воин, тоже сложивший маску. Мерсу рассмеялся и хлопнул его когтистой лапой по плечу: отзвенела броня о броню.
– Возвращайся и доложи повелителю, что все будет исполнено!
Он снова облекся своей соколиной маской и твердым шагом направился к порталу; в этот миг Мерсу был счастлив. Ра не знал, что у его раба при исполнении приказа были и собственные маленькие чаяния: Мерсу давно догадался, к кому сбежала его жена, спасенная им Киа. И теперь если и жил на земле кто-то, кого он ненавидел сильнее предателя Менеса, - это была Киа…
Мерсу разорвал бы ее голыми руками; его утешала только мысль, что где бы Киа ни была, она, скорее всего, со своим новым мужем и умрет вместе с ним. Мерсу кровожадно улыбнулся, потом ступил в круг портала и посерьезнел. Теперь следовало забыть обо всем, кроме своего поручения.
Воин бога провел рукой по набедренной повязке: в самом паху, над правым бедром, он нащупал плоскую и холодную квадратную металлическую коробочку. Бомба была в футляре, и запускалась нажатием кнопки - точно так же, как перчатки-пульты и маски: нужно было только выдвинуть крышку и надавить на эту кнопку…
Бог благословил Мерсу и обещал ему защиту, но Мерсу в этот миг вдруг показалось, что он погибнет вместе со своим врагом. Ну и что? Мерсу вмиг окажется там, где обитают праведные, а Менес будет обращен в прах вместе со своей блудницей и со всем своим сбродом. Без надежды на прощение и воскрешение.
Мерсу надавил на кнопку на перчатке.
Стражник Менеса, бежавший через портал, как только активировались Врата, помчался через дворцовые залы, крича на ходу:
– Тревога! Тревога! Врата открыты!..