Аберрация

Федотов Дмитрий Станиславович

— Итак, — заговорил Виктор спокойным, размеренным тоном, — в результате нештатного запуска генератора римановой метрики вместо одного пространственно-временного локуса образовалось одиннадцать…

— Двенадцать! — сухо перебил Счастливчик.

— Одиннадцать, Толик. Главная реальность, как видишь, осталась почти неизменной. Каждый локус обрел помимо объема собственный хроновектор и начал движение вдоль него. Теоретическая хронофизика описывает этот, начальный, процесс отделения нового локуса от исходного как событийный ряд протяженностью в двенадцать хронокварков…

— Слушай,

откуда ты все это знаешь? — вновь не выдержал Бурков. — Ты же вроде бы не физик?

— А это имеет значение для того, чтобы объяснить суть произошедшего? — уточнил Береснев.

— Н-нет… — стушевался Анатолий. — Извини…

— Так вот. К настоящему моменту процесс отстройки новых локусов преодолел первый, так называемый физический рубеж. Иными словами, материально-метрическая основа локусов полностью сформировалась.

— И что это означает?

— Что если мы сейчас отключим «Хронос», локусы лишатся «энергетической пуповины», канала подпитки, и попросту сколлапсируют, поскольку их собственные энергоинформационные матрицы еще не сформировались.

— Ну и что?

— Неужели ты не понял, Толик?! Погибнут одиннадцать миров! Вполне живых и уже осознавших себя. Ты готов убить их?..

В комнате повисла гнетущая тишина. Береснев смотрел на Счастливчика выжидательно, Мира — с надеждой. Бурков нервно докурил сигарету до фильтра, обжегся и раздраженно кинул окурок в пасть мусоросборника. Затем по очереди оглядел друзей.

— Ну и чего вы на мне дыру вертите? — проворчал он. — Не собирался я никого убивать… А что делать-то теперь?

— Подождать, пока отстройка завершится. Тогда можно будет без опаски выключить генератор, — облегченно улыбнулся «геккон».

— А долго нам придется ждать? — подала вдруг голос Мира.

— Не знаю, — честно сознался Виктор. — Можно, конечно, прикинуть, посчитать… Но у меня есть идея получше!

— Какая?

— Я могу снова сформировать тайм-бокс, скажем, протяженностью в наши сутки…

— …и снова устроить всем нам «день сурка»? — возмутился Бурков. — Ну уж дудки! Пойдем-ка лучше к «Хроносу», там подежурим. Не ровен час, еще какая-нибудь тварь объявится свои порядки наводить.

— Я — «за»! — тут же подхватилась Мира и так посмотрела своими «фиалками» на Береснева, что парень смутился и опустил глаза.

— Хорошо, пойдем… Но ты помнишь, от кого мы драпали последний раз? — спросил он Анатолия.

— Хронозавр?.. Так он же теперь нам вроде как союзник! Тоже сторожит генератор.

— И то верно…

Они взяли с собой несколько упаковок с сублимированной пищей и пару контейнеров с водой, решив, что если понадобится, всегда можно будет кому-то сходить за добавкой. Лифты, однако, не работали, пришлось воспользоваться техническими шахтами. Береснев опасался, что спуск на почти стометровую глубину окажется для Миры трудноватым, но девушка перенесла путешествие стоически, ни разу не попросив остановиться и передохнуть.

К изуродованному матрикатами входу в зал «Хроноса» подходили осторожно. Виктор не боялся встретить «серых», всех проникших в комплекс боевиков Гостя он добросовестно «зачистил», выполняя наказ хардтаймера. А когда генератор

включился, комплекс стал для них недоступен, видимо, из-за того же потенциального барьера между локусами-лепестками. Но хронозавр оставался серьезной проблемой, вопреки уверенности Счастливчика, и мог доставить друзьям немало неприятностей.

Однако монстра в зале не оказалось. Не обнаружилось там и следов последнего боя, когда погибла команда Шкипера. Вернее, остался разгромленный матрикатом оперативный модуль, а вот останки людей исчезли.

Береснев сразу направился ко второму, уцелевшему модулю, быстро осмотрел консоль и остался доволен.

— Все в порядке. Стабилизирующий контур держится. Зона переменной метрики минимальна. Хронозавра не видно, хардтаймера — тоже. Можно и перекусить.

Но перекусить им не дали. В проломе входа в зал возникло сверкающее «веретено» пространственного портала, и через секунду из него вышел… хардтаймер. Увидев знакомую фигуру в шлеме ремонтника, Виктор помрачнел.

— Вот помяни черта, он и появится!

— Кто это?! — громко спросила Мира.

— Тише, моя хорошая, он пока нас не видит… Это мой злой гений, повелитель безвременья. Помнишь, Толик, я вам рассказывал?..

— Ага, — Бурков подобрался. — И что ему здесь надо?

— Не что, а кто. Я ему нужен, — вздохнул Береснев.

— Зачем?! — В фиалковых глазах Миры плеснулся страх. — Не надо, Виктор! Давай… сбежим в твой тайм-бокс.

— Уйти-то можно, но тогда мы рискуем надолго потерять контакт с главной реальностью. Не думаю, что этот тип настолько глуп, чтобы не устроить здесь нам засаду.

— И что будем делать? — спросил Анатолий.

— Попробуем договориться.

Пока они советовались, хардтаймер огляделся, какое-то время внимательно смотрел на белоснежную «друзу» хроногенератора в сполохах зеленоватого пламени, потом решительно двинулся в сторону оперативного модуля, где укрылись люди.

— Отойдите назад, — сказал Береснев друзьям и вышел навстречу пришельцу.

Увидев Виктора, тот замер на мгновение, затем подошел ближе. Зеркальное забрало шлема не позволяло разглядеть черты лица хардтаймера, но на сей раз Береснев решил опробовать свои новые способности и сосредоточился на желании проникнуть взором за непрозрачную преграду. И буквально спустя несколько секунд он увидел! Текучее, постоянно меняющее черты лицо, лишь отдаленно напоминающее человеческое. Неизменными на нем были только глаза — почти треугольные с ромбическими зрачками как у змеи.

Хардтаймер, видимо, почувствовал каким-то образом, что «геккон» видит его истинный облик.

— Ну и как? — насмешливо спросил он. — Нравится?

— Ты не девушка, чтобы нравиться, — жестко ответил Виктор.

— И то верно. Не хочешь ничего мне вернуть?

— Отчего ж, мне чужого не надо.

Береснев демонстративно вынул из чехлов на поясе несколько небольших предметов, в том числе и остатки «жезла», и положил их на пол зала перед собой.

— Хорошо. Можешь идти, человек. Ты мне больше не нужен! — Хардтаймер протянул руку к приборам, и они один за другим прыгнули ему в ладонь.