Ад Лабрисфорта
Шрифт:
– Куда это ты собрался?
– голос старика звучал скрипуче.
– Думаешь, я дам тебе пройти? Как же!..
– Старик расхохотался. Лицо его сморщилось, беззубый рот открылся так, что стали видны голые десны. Смех напоминал булькающий кашель. Когда он, наконец, стих, старик сказал:
– Ты не пройдешь здесь. Я тебя не пропущу. Тебе со мной не справиться.
– Не думаешь же ты, что я стану с тобой драться?
– поинтересовался Флэш, начиная всерьез злиться на этого ополоумевшего деда, который выглядел настолько древним, что, казалось, попытка подняться на ноги и пройти десяток шагов станет для него смертельной. Уэсли даже померещилось, что за пару минут, что он провел
Мгновение-другое стояла полная тишина, если не считать едва слышимой далекой музыки. А потом старик проскрипел:
– Я не думаю. Я знаю - станешь.
– С этими словами он пристально уставился Уэсли в лицо.
От удивления Флэш чуть не выругался вслух. Глаза этого человека не были глазами старика - выцветшими, слезящимися и усталыми. Это были бешеные глаза, готовые убить взглядом - если бы их обладатель имел такую возможность.
Дальше произошло то, чему Уэсли объяснения найти не мог - и не пытался. Старик поднял сложенные "чашей" ладони - совершенно пустые - и вдруг без всякой видимой причины в них вспыхнуло пламя. Тут же огонь перекинулся на запястья, дошел до локтей, до плеч.... И вот уже все тело старика охвачено огнем.
Уэсли видел, как полыхает ветхое рубище и седая борода, как обугливается кожа.... В небо поднимался дым, в воздухе разлился отвратительный запах горелой плоти.
Все закончилось в считанные минуты. От человека осталась горстка серого пепла.
Стоило воспользоваться моментом, перешагнуть через нее и двинуться дальше. Но потрясенный Уэсли замешкался - а потом было уже поздно.
Пепел шевельнулся, как от дуновения легкого ветерка. Но ветра не было. Куча пепла становилась больше, приобретала форму - форму сидящей человеческой фигуры. И вдруг пепел разлетелся - оказалось, что это всего лишь тонкий слой, покрывавший кожу. И полный сил молодой человек вскочил на ноги.
Одет он был в джинсы и майку, под которой без труда угадывались крепкие мышцы. На его предплечье Уэсли увидел татуировку - шесть букв от запястья к локтю. "Феникс".
Единственное, что не изменилось в этом человеке после того как он сгорел и возродился - это глаза.
Теперь уже не приходилось сомневаться, что драки не избежать. Уэсли подобрал с земли первое, что попалось под руку - кусок тонкой металлической трубы. Не самый лучший вариант - если учесть, что труба проржавевшая. Но выбирать не из чего.
Палка, которую в руках прежнего Феникса можно было принять за стариковский посох, в руках помолодевшего превратилась в оружие, которым он отлично владел. Флэшу оставалось только порадоваться, что когда-то он уделял время отработке фехтовальных приемов. Это позволило ему отбивать яростные атаки Феникса или уклоняться от них - и атаковать самому.
Но превосходство явно было на стороне Феникса. Он как будто вовсе не ощущал боли, когда "оружие" Флэша достигало своей цели. Чего никак нельзя было сказать об Уэсли, который уже получил множество чувствительных ударов. Если так будет продолжаться - ему не победить.
Надеялся Уэсли лишь на одно обстоятельство. В начале поединка Феникс выглядел на несколько лет моложе него, теперь - на несколько лет старше. Конечно, дело может быть в физическом напряжении, в усталости... Но Флэш очень рассчитывал, что не только в этом.
И, спустя еще некоторое время, когда сам Уэсли уже начал выбиваться из сил, он убедился в правильности своей догадки.
Феникс менялся. Старел. Сейчас на вид ему можно было дать лет пятьдесят.
Но он понял: противник ему попался далеко не слабый. Знал, что Флэш видит в нем перемены, что с
Хвататься за обломки было бесполезно. От нескольких атак Феникса Уэсли увернулся. Но долго так не продержаться... Феникс теперь казался шестидесятилетним. Вырвать палку из его рук по-прежнему не удавалось, и впереди у него оставалось достаточно времени, чтобы прикончить соперника.
Значит, придется рискнуть. Отбив удар Феникса, Уэсли бросился вперед и вниз, подхватив противника под колени и одновременно надавил плечом на корпус. Будь Феникс моложе, он наверняка вовремя освободился бы - но сейчас потерял равновесие и упал. Не давая ему опомниться, Флэш навалился сверху и наконец-то смог отнять у Феникса палку. Даже после этого борьба шла еще довольно долго. Но Феникс продолжал стареть, его сопротивление слабело. В конце концов у Флэша получилось добраться до его шеи и сделать удушающий прием. Он мог бы убить своего противника. Но вместо этого просто удерживал до тех пор, пока он не состарится еще сильнее. А потом поднялся, оставив Феникса лежать на земле. Встать на ноги для нового нападения тот уже не мог.
Дожидаться очередной его смерти и возрождения Уэсли не стал. Пошел дальше своей дорогой, миновав злополучный рубеж - мусорную кучу.
Кто такой этот Феникс? Еще один пленник Лабрисфорта - как Жрица, как Грэг, как все остальные, кого он, Уэсли, встретил, путешествуя по "параллельным реальностям" тюрьмы на острове? Кем бы Феникс ни был до того, как попал сюда, в своей "человеческой" жизни - здесь он превратился в символ. В воплощение беспричинной злобы и агрессии, которая вспыхивает в человеческих душах непонятно почему и заставляет иногда совершать странные вещи...
Уэсли шел, растирая поврежденный в драке локоть. Этот и еще не меньше десятка других серьезных ушибов болели немилосердно. Но Флэш приказал себе не акцентировать внимание на боли. Так можно пропустить очередную опасность, которыми этот "лабрисфортский мир" явно изобиловал.
Уэсли чувствовал, что здесь бдительности терять нельзя ни на секунду - и предчувствие не подвело. На одной из улиц совсем рядом с ним рухнул огромный бетонный блок, отвалившийся от стены полуразрушенного дома. Следом посыпался целый град камней. Едва выбравшись из-под этого "обстрела", Флэш увидел, что прямо на него катит ржавый бульдозер. В другой ситуации можно было бы удивиться - как такая рухлядь вообще в состоянии ездить? Спастись от машины удалось бегством - к счастью, высокую скорость она развить не могла. Возможности узнать, кто сидел в кабине бульдозера, Флэшу не представилось.
Через еще один, на этот раз образовавшийся давным-давно, провал в асфальте Уэсли пришлось перейти по хлипкому, готовому вот-вот разрушиться мостику. Глубина котлована была метров пятьдесят, не меньше - наверное, это был тоннель метро.
Во время всего пути Уэсли то и дело видел мелькающие по сторонам и впереди силуэты жителей этого мира. Они спешили, находились в постоянном движении. На бегу добывали себе какую-то пищу - может быть, ловили бродячих животных, может, искали какие-нибудь старые, давно испорченные запасы. На бегу умудрялись поедать найденное - быстро, чтобы не отобрали те, кто сильнее. А если отобрать все-таки пытались - до последнего дрались за каждый кусок. У всех них была одна цель, и теперь Флэш знал, какая. Сохранить свою жизнь. Преодолеть очередное препятствие. Остановиться, замешкаться, зазеваться здесь было нельзя. Тот, кто останавливался - погибал.