Ад Лабрисфорта

J.M.

Когда милостивое разрешение на визит было получено, четверо горожан, один за другим, просочились в "святейшую" дверь и протолкали с собой Флэша.

Последовали долгие витиеватые приветствия, превозносившие Его Святейшество до самых небес и еще выше. И только после этого один из верующих неестественно дребезжащим голосом сказал:

– Ваше Святейшество, мы привели человека... чужака. У него... нет Символа Веры.

Флэш, который не думал горбиться по примеру всех остальных, прекрасно видел, что и бесконечные приветственные словеса, и краткое изложение сути дела произносились в абсолютно пустой комнате. В

кабинете было так же мрачно, как и в коридорах, стены драпировали тяжелые темные портьеры. Но никого, с кем можно было бы говорить, не наблюдалось. Может, эти фанатики считают свое Святейшество каким-нибудь невидимым воплощением?

Но Уэсли ошибся. Одна из портьер отодвинулась, открыв окно, из которого хлынул полуденный свет этого мира - сероватый, но вполне достаточный для того, чтобы разглядеть низкорослую фигуру, скрывавшуюся до того в тени в глубине кабинета. На Его Святейшестве тоже был серый балахон, но без капюшона. На шее блестела толстая цепь с подвешенным к ней тяжелым металлическим шаром, ощетинившимся во все стороны острыми разнокалиберными шипами. Символ Веры.

– Приветствую моих прихожан!

Его Святейшество рассчитанным движением отступил от окна, давая пастве возможность лицезреть свой облик уже без сопровождения световых эффектов, в более "земном" виде.

– Приветствую и тебя, чужак...

Его Святейшество глянул на Уэсли в упор. Зеленые немигающие глаза. Мелкие черты лица, темные волосы... Губы, готовые изогнуться в улыбку. Мьют.

Один из прихожан хотел что-то сказать, но Его Святейшество предупреждающе взмахнул рукой:

– Я желаю говорить с чужестранцем.
– Он пристально посмотрел в лицо Уэсли.
– Как твое имя?

Флэш назвался.

– Ты пришел издалека?

Уэсли ответил утвердительно, хотя, как он сам считал, это было не совсем верно.

– И ты не посвящен в Веру? У тебя действительно нет Символа?

– Нет, не посвящен.

– Полагаю, ты пришел к нам именно затем, чтобы Веру обрести?
– продолжал Его Святейшество.
– Надеюсь, ты понимаешь: это - главное в жизни каждого человека.

Флэш решил, что пора заканчивать с этой комедией. Наверное, с такими фанатиками стоило бы держаться осмотрительно... Наверное, стоило бы.

– Нет, я здесь не для этого. И не считаю, что это в жизни главное.

На миг в комнате повисла мертвая тишина. Верующие, не переставая шептавшие вполголоса свои молитвы, запнулись на полуслове и замолчали. Лицо Его Святейшества исказилось гневом и, кажется, страхом. Но лишь на миг - он тут же справился со своими эмоциями и тихо произнес:

– Вон с глаз моих, безбожник. Прочь из Храма. И из города.

Верующие не стали испытывать судьбу и ждать, исполнит "безбожник" высочайшую волю или нет, и поспешили на деле доказать свою преданность, не побоявшись даже оскверниться прикосновением к святотатцу. Подхватив Флэша под руки, они попятились к выходу, умудряясь при этом еще и кланяться. За дверью, где риска повернуться спиной к Его Святейшеству уже не было, дело изгнания еретика пошло проще. А на улицах его и вовсе можно было то и дело поторапливать, чтобы он убирался поскорее.

Город будущего

Все, что Уэсли видел в четвертой лабрисфортской "параллели", он позже определили про себя одним словом - крушение. Несмотря на то что поначалу такого

исхода ничто не предвещало.

Город, в котором он побывал уже трижды, на этот раз выглядел преобразившимся - куда новее и современнее. В нем появилось много высотных зданий, огромные световые рекламные щиты и видеоэкраны, целые потоки транспорта, и даже что-то, что Флэш сначала принял за футуристические скульптуры - но, как стало ясно позже, это были автоматы не совсем понятного ему назначения. И чем дальше он шел, тем больше попадалось на пути такого, чего нельзя было увидеть в городах его мира.

Жители поднимались по лестницам, делали шаг под огромные кольцевидные арки - и исчезали. Наверное, это какой-то новый вид транспорта, который позволяет мгновенно перемещаться в пространстве. Уборку улиц проводили машины, которыми люди или не управляли вовсе, или управляли дистанционно. Экраны Интернет-киосков и платежных терминалов представляли собой голограммы.

Поначалу на Уэсли этот мир произвел почти благоприятное впечатление. По крайней мере, он оказался гораздо дружелюбнее к чужому, чем прошлые три. Не происходило ничего ужасного, горожане не обращали на Флэша особого внимания и не спешили хватать его и куда-то тащить. Он просто гулял по улицам, и это было даже интересно. Вот только обилие техники, агрегатов, компьютеров и прочих машин самого разного назначения казалось все-таки несколько чрезмерным.

"Глупости, - посмеялся Уэсли сам над собой.
– Это параноидальный страх перед технологией. Нас приучили бояться машин - потому что нельзя исключать возможности, что однажды они станут умнее своих создателей. А значит, сразу захотят независимости и начнут методично стирать человечество с лица земли. Старый добрый научно-фантастический сюжет".

Любопытства ради Уэсли стал заходить в магазины, кафе, пару остановок проехал на местном аналоге автобуса - благо, на сей раз в кармане у него обнаружилась пластиковая карточка, которой можно было рассчитаться за любой товар или услугу. Продавцами и официантами оказались роботы, а в автобусе не было водительского места. Машину вел компьютер.

Напоследок Флэш решил заглянуть в парикмахерскую. Стричься он совсем не собирался, но хотелось узнать, остался ли там человеческий персонал. Как выяснилось - нет. Любые услуги по стрижке, укладке окраске и прочему, что там еще можно сотворить с волосами - выполняли машины. Донесшийся из динамика голос поинтересовался у нового посетителя, чего он желает, едва Флэш переступил порог. Но Уэсли сказал, что зайдет в парикмахерскую позже - он забыл, что у него назначена встреча.

– Очень жаль, но ждем вас в другой раз, - вежливо откликнулся голос.
– До свидания.

Выйдя на улицу, Уэсли обратил внимание, что уже смеркается. Это тоже было ново. Три прежних "путешествия" он совершил при свете дня.

Вскоре зажглись фонари, неоновые рекламы засияли ярче, одно за другим стали освещаться окна в домах. И вдруг, совершенно неожиданно, весь этот свет принялся мигать, как будто начались перебои с электричеством. "Может быть, у них здесь всегда так?" - мелькнула в голове нелепая мысль. Нет, такое, конечно, невозможно.

Это было ясно и по тому, как повели себя люди. Со всех сторон послышались взволнованные возгласы, кто-то остановился, кто-то, наоборот, побежал. С каждой минутой тревожное настроение нарастало.