Ад Лабрисфорта

J.M.

Стараясь без толку не гадать о том, что может находиться внутри высотки, Уэсли спешил, уже ни на что больше не обращая внимания. Синее здание с зеркальными окнами - единственное, что имеет значение в этом городе. Остальное - всего лишь отражение, копия реального Сэдэн-сити. Подделка, в которой нет настоящей жизни. Домохозяйка с продуктовыми сумками, с трудом выбирающаяся из автомобиля, парень, ведущий на поводке фокстерьера, молодая мать с коляской - все это актеры среди декораций, которые играют несложные, хорошо заученные роли. Влюбленная парочка, школьник с объемистым рюкзаком за плечами, малышня на

детской площадке... Минуя их всех, нужно спешить дальше. Цель совсем близко - это последний двор, остается пересечь только автомобильную стоянку возле высотки, и войти.

Вдруг Уэсли остановился как вкопанный.

Малышня на детской площадке.

Он спиной почувствовал взгляд и обернулся.

Дети устроили "кучу малу" в песочнице, но один из них во время этой возни умудрялся смотреть на Флэша, не отрываясь. Он выглядел не десятилетним, как в первую их встречу, а гораздо младше, на пять-шесть лет. Но это был именно он, мальчик из лабиринта, темнокожий ребенок с голубыми глазами. Не узнать его было невозможно.

Бесконечно долго - целую минуту - они смотрели друг на друга.

"Иногда, очень редко, я ухожу, и где-нибудь гуляю", - так мальчишка сказал, когда они виделись в прошлый раз. И еще он сказал...

Ребенок перешагнул через бортик песочницы, оставив своих товарищей по игре. Но к Уэсли он не подошел, а, присев на корточки, начертил что-то указательным пальцем в пыли.

"Иногда я ухожу, и где-нибудь гуляю. Или рисую... на стенах, или на чем-нибудь еще".

"Это ты написал ту цифру и то слово в моей тюремной камере", - без слов обратился к мальчику Уэсли. Он не спрашивал, потому что правда и так была ему известна.

Мальчик ничего не ответил - ни вслух, ни мысленно. Но его рука повторила то же движение, палец еще раз провел в пыли две короткие параллельные линии. Одиннадцать.

– Нет.
– Кажется, Уэсли произнес это вслух. Но ребенок молча кивнул, поднялся на ноги и вернулся к остальным малышам. Все, что мог, он сделал.

Флэш стоял, не в силах двинуться с места. Что это значит? Лабрисфорт устроил так, что он просто "перескочил" десятый мир, попав сразу в одиннадцатый? Или... Или он, Уэсли, допустил какую-то ошибку?.. Ошибку в предположениях?

Не обращая ни на кого внимания, безразличный к тому, что подумают о нем проходящие мимо пешеходы (еще бы - задумываться, это же все ненастоящее, все обман, театр с город величиной), Флэш сел на бордюрный камень. И замер, словно боясь пошевелиться. Казалось, любое движение может разрушить возникшую вдруг внутреннюю тишину.

Ненастоящий двор, ненастоящий город со всем, что в нем было, начиная от детских игрушек в песочнице и заканчивая фабриками и заводами - представился какой-то огромной машиной, механизмом, все детали которого подобраны и подогнаны друг к другу. И этот механизм мог бы действовать, двигаться вечно, потому что на месте износившейся детали тут же появлялась точно такая же новая. Но движение это не приводило ни к чему, не имело никакого смысла, как езда игрушечного поезда по железной дороге, рельсы которой замкнуты в кольцо.

Ненастоящий город... но ведь на самом деле он ничем не отличается от настоящего. Не считать же эту синюю высотку действительно значительным отличием...

"Да, я ошибся". Пора

посмотреть правде в глаза и признать это.

Есть город, а за городом - море, а в море - остров, на котором Грэг Пинго, не пожелав поступиться какими-то собственными выгодами, построил не совсем обычную тюрьму. И с тех пор эта тюрьма, как магнит, притягивает к себе темноту. Но вовсе не великое космическое зло, не вселенское неназываемое темное начало. Ту темноту, которая сидит у каждого человека внутри. Приходит момент, когда почему-то вдруг не можешь с ней справиться и - хоп - глазом моргнуть не успеваешь, как ты уже на крючке.

Однажды, дрожа от холода в лабрисфортском карцере-"морозилке", он подумал, что угодил туда потому, что начинает становиться такой же сволочью, как большинство заключенных. Выходит, ошибся. Не начинал. Всегда был - иначе вообще не попал бы в Лабрисфорт. И неважно, что он не совершал таких преступлений как Джо, Филдингтон или Мьют. Была Полли Пинго, ради которой он не мог рисковать своей драгоценной жизнью. И это было еще только начало. Как там сказала Патриция?.. "Воплощенное стремление к превосходству"?..

Господи, ведь почти то же самое ему говорил этот сумасшедший убийца, Мьют. Говорил и в тюремном дворе, и на берегу кровавой реки. Может, он и законченный псих, но в проницательности ему не откажешь. Он не утруждался психологическими методами исследования - просто взял и попал в точку.

"Они считают себя лучше других... Ты говоришь так, потому что ты - один из них". "Ты не знаешь ни жалости, ни сострадания. Тебе всегда нужно быть впереди, и больше всего ты боишься оказаться вторым". "Лабрисфорт призвал не одного меня, Уэнди. Не одного, нет".

Дело Гэба Уинслейта было только предлогом. Способом привести в действие механизм тщеславия. Ну естественно - кто как не великий журналист Уэсли Флэш поведает миру правду о тюрьме на острове? Хотя сесть в тюрьму, из которой нет выхода - чересчур безумный поступок даже для самого отчаянного репортера. Чересчур безумный, чтобы совершить его совсем, полностью добровольно. Приманка оказалась слишком притягательной. Ловушка захлопнулась.

"Да, Пат, ты была права. Наверное, ты не порадовалась бы тому, что ход твоей мысли совпал с выводами безумного - но что есть, то есть. Во всей этой лабрисфортской истории есть огромная доля гребаного субъективизма. Похоже, я хуже, чем думал о себе. Ха-ха... Если бы Лабрисфорт, фигурально выражаясь, не сидел у меня внутри с рождения - ну, или лет с восьми-десяти - в тридцать лет я бы, выражаясь самым прямым текстом, не сидел внутри Лабрисфорта".

Вот вам и отгадка - ошибка в счете ровно на одну единицу. (И снова маньяк на высоте: как он и предсказывал, нашлась она именно в одиннадцатом мире). Первая лабрисфортская параллель - не на острове в море, а гораздо, гораздо ближе.

"В одиннадцатом мире тебя ждет смерть" - предрек Грэгори Пинго. Что же, самое время помереть со смеху. А что еще остается делать, когда понимаешь, что всю жизнь таскал целый ад в своей собственной голове?

Поэтому Лабрисфорт всегда и оказывался на шаг впереди. Не зря же двойник Уэсли, обитатель огненного мира, выглядел таким довольным, когда Флэш обещал его уничтожить. Своей злостью Уэсли лишь умножил силу своего внутреннего чудовища.