Адмирал Империи 29
Шрифт:
Точка пространства: орбита планеты Никополь-9.
Дата: 10 марта 2215 года.
Туша линкора «Мичиган-2» медленно разворачивалась вокруг своей оси, влекомая мощными магнитными тросами. Некогда грозный исполин, гордость американского космического флота, теперь представлял собой жалкое зрелище. Обшивка корабля была испещрена пробоинами и подпалинами, из развороченных внутренностей то и дело вырывались снопы искр. Сквозь оплавленные пролом зияли обожженные внутренности палуб и переборок. Но, несмотря на жуткие раны, исполинский линкор ещё подавал признаки жизни. Тусклые огни аварийных ламп мерцали в иллюминаторах, и время от времени включались маневровые двигатели, будто в бессильных попытках вырваться из стальных объятий тросов.
Стоящая на мостике крейсера «Пантелеймон» капитан-командор Романова окинула пристальным взглядом покореженный приз. Ее изящная фигура, облаченная в бронескафандр с золотыми имперскими орлами на наплечниках, застыла на фоне панорамных иллюминаторов. Точеные черты лица княжны хранили отстраненное выражение, а карих глазах читались усталость и тревога. Бой с американским авангардом дался нелегко — чтобы захватить восемь вражеских линкоров в абордажных схватках, пришлось положить почти пятую часть экипажей. Тася болезненно поморщилась, вспоминая, как ее космоморяки и космопехи, рискуя жизнью, пробивались сквозь простреливаемые плазмой коридоры и отсеки, вступая в жестокий рукопашный бой с фанатично сопротивляющимися «янки»…
Благо рядом были гвардейцы полковника Зубова, они и взяли на себя основную тяжесть рукопашной. При одной мысли о Демиде в груди Таисии разлилось приятное тепло. Статная фигура в золотой броне, мужественное лицо, обаятельная улыбка… Порой Тасе казалось, что этот гвардеец послан ей самой судьбой в трудный час. И все же… Княжна тряхнула головой, отгоняя лишние сейчас мысли. Тем не менее, игра стоила свеч. Восемь, пусть и полуразбитых, но все-таки линкоров — это великолепный приз. Крупное пополнение для потрепанного в последних боях русского космофлота. Теперь нужно было без промедления начать буксировку, пока Ди Сенна не очнулся. Еще не хватало второго раунда…
— Игорь Олегович, как там у нас дела? — обратилась Таисия к застывшему рядом кавторангу Паршинину.
— Стыковка завершена, Ваше Высочество, — отрапортовал тот, не отрываясь от пульта, на который поступали данные телеметрии. — Магнитные захваты держат крепко, генераторы тяги в норме. Через шесть минут можем начинать буксировку к Никополю-4.
— Отлично, — кивнула Таисия, не отрывая взгляда от захваченных вымпелов на карте. — Держим курс на базу, максимальная скорость. И пусть наши на других кораблях не зевают. Противник может объявиться в любой момент.
Лазурная планета за кормой русской эскадры, в безмятежном сиянии звезд, сейчас казалась неуместно мирной и безмятежной. Но то, что находилось по другую ее сторону…
Словно в ответ на эти мысли, над пультом связиста вспыхнул алый огонек. Парень дернулся, будто ошпаренный и, сорвав наушники, обернулся к Таисии.
— Срочное сообщение, госпожа капитан-командор! — отчеканил лейтенант, в его глазах была видна тревога. — Множественные цели выходят из-за геоида Никополя-9… К нам приближается ударная группировка противника!
Таисия нахмурилась. Неужели «янки» после подрыва топливоналивной станции пришли в себя так быстро? Хотя этого следовало ожидать. Контр-адмирал Ди Сенна — матерый и опасный противник. Он явно не собирался оставлять русские корабли в покое, после того, что они наделали с его элитным подразделением.
— Детали, — бросила она коротко, внутренне собираясь.
— Девятнадцать вымпелов, Ваше Высочество, — стал перечислять лейтенант, судорожно стуча пальцами по виртклавиатуре. — Дивизия «Джерси Блюз», все кроме фрегатов поддержки. Три авианосца, восемь линкоров, остальные крейсера… Расчетное время до огневого контакта — двенадцать минут.
Тася кусая губы заходила по мостику, лихорадочно просчитывая варианты. Такого поворота она не ожидала. Сил принять бой с основным военно-космическим кулаком американцев у нее было сейчас недостаточно. Корабли эскадры сильно потеряли в боевых характеристиках еще с разборок с авангардом, боезапас плазменных аккумуляторных обойм к орудиям подходил к концу, мощность защитных экранов находилась на уровне 12–15 процентов от необходимой. Про выбитые недавней рукопашной экипажи можно было вовсе не заикаться. Трофейные линейные корабли капитан-командор Романова тоже не могла сейчас использовать. Орудия на захваченных американских дредноутах молчали все до одного, Тася сама перед финальной абордажной атакой постаралась выбить все палубные пушки врага. В данный момент некогда грозные линкоры были грудой металлолома, а не боевыми единицами.
Вариант оставался один — отступить, благо эскадра княжны состояла сплошь из скоростных крейсеров и эсминцев, так что попробовать оторваться от Ди Сенны можно было. Но тогда придется оставить американцам линейные корабли, включая «Мичиган» за которые положено столько жизней. Такой исход абсолютно не устраивал Таисию. Она прекрасно понимала стратегическую важность захваченных трофеев. Это могло существенно сдвинуть баланс сил в системе в нашу пользу. Русский космофлот и так был обескровлен, а приобретение целой эскадры линкоров, флагманского «Мичигана» могло дать лишние шансы на победу в этой жестокой войне. Таисия недолго думая, решила показать зубы.
— Свяжитесь с командирами кораблей, — распорядилась Таисия, развернувшись к Паршинину. На изящном личике княжны застыла маска решимости. Глаза сверкали отчаянной отвагой. — Передайте, что мы принимаем бой. Буксировку трофейных линкоров не прекращать, только выстраиваемся не в походную колонну, а в оборонительную «линию». Линейные корабли «янки» ставьте перед собой, пусть будут защитными щитами, если уж свои энергощитов не хватает.
— Но Ваше Высочество! — не удержался кавторанг. В его голосе послышались нотки сомнения. — Подставлять борта трофейных линкоров под огонь — все равно что делать из них многотонные гробы для наших же призовых групп, там находящихся. Если канониры «янки» сконцентрируют атаку как раз на…
— Игорь Олегович, я все понимаю, — твердо перебила его Таисия. — Но другого выхода нет. Наши крейсера не выстоят против прямого огня кораблей Ди Сенны. А так хоть есть надежда выиграть время, прикрываясь трофеями с фронта. Риск, конечно, огромный, но сейчас не время для колебаний. За работу!
Кавторанг поджал губы, но возражать не стал. Он уже знал не терпящую возражений стальную волю княжны. Паршинин кивнул и склонился к пульту, передавая указания по эскадре. На экранах и тактической карте в это время возникла россыпь угрожающих алых значков, обозначающих корабли американской дивизии. Они уже перестроились и неслись вперед единым «клином», нацеленным прямиком на русскую эскадру. Судя по количеству вымпелов, у противника был подавляющий перевес по тоннажу и огневой мощи. Ощущение было такое, словно на горстку ощетинившихся ежей вот-вот обрушится стальная гора.